袁世凱出生于河南項城，所以也稱他為袁項城，字慰亭，出生于1859年，是中國近代史上著名的政治家和軍事家，北洋軍閥的領袖人物。現代歷史學家對袁世凱較為公正的評價是前生是亂世能臣，但是人生最大的敗筆就是在最后一年稱帝。那么作為大總統的袁世凱，為什么一定要稱帝呢？

袁世凱的生父是袁保中，在1864年袁世凱過繼給了袁寶慶，袁世凱自小喜歡兵法，立志要干大事。1873年，袁寶慶病逝，袁世凱被袁保恒、袁保齡兄弟照料，這是的袁世凱開始大有長進但每次鄉試都名落孫山。后來袁世凱投奔袁寶慶的好友吳長慶，破格任命幫辦營務處，繼續在吳府學習，但1882年的朝鮮壬午軍亂，袁世凱的人生軌跡開始改變。1882年到1894年，袁世凱在超新先后平定叛亂和征變，粉碎了日本的謀取朝鮮的企圖。袁世凱目睹甲午戰爭的失敗后，心生練兵的新法，但并不被采納，后來他參加維新變法、加入強學會。1895年年底到天津小站創立新軍，1898年，康有為等維新派實行戊戌變法，但慈禧上臺，袁世凱怕譚嗣同等人牽連自己，就向榮祿高密，戊戌政變失敗，他的自保之舉也成為他人生的負擔。

清朝末年推行新政，袁世凱積極建學堂、練北洋軍，建立了第一只中國警察隊伍、自主修建了第一條鐵路。1911年，辛亥革命爆發，袁世凱逼迫溥儀退位推翻清政府、成為中華民國臨時大總統。1913年當選中華民國大總統，次年頒布《中華民國約法》，但是在1915年12月，袁世凱突然稱帝，改國號為中華帝國，遭到各方反對，引起護國運動，袁世凱不得不在1916年取消帝制，最后于6月6日因腎衰竭不治身亡。

袁世凱稱帝的舉動，他的部下馮國璋、徐世昌等人都是持反對意見的。其實袁世凱成為終身制總統，地位已經相當于“皇帝”了，他為何還要堅持稱帝呢？各方有研究過他稱帝的原因。袁世凱成為總統的時候，最困擾他的就是軍閥勢力的強大，他需要把地方政權包括軍權、財權集中起來，才能大力發展中華民國。所以袁世凱就以中央集權制，而袁世凱的大總統有許多權力都轉移到了內閣和總理手里，無法實現中央集權，這使他決定通過皇帝的頭銜來進行中央集權。還有就是袁世凱在兒子袁克定和楊度的策動下，估錯了民意，當時袁世凱的籌安會曾組織過投票，當然結果就是贊成帝制，袁世凱以為大多數人是支持他稱帝的，但是實際剛剛相反。還有袁世凱成為大總統時最欣賞的就是楊度，楊度是守舊的，他一直認為當時民國為共和制是個錯誤，所以他積極的為袁世凱稱帝出謀劃策，結果袁世凱的一世英名就在稱帝之后轟然倒塌。

袁世凱在長期以來的評價是負面，最主要的原因還是他晚年稱帝，人們認為袁世凱是賣國賊、專制暴君。但其實袁世凱和汪精衛一樣都是一失足成千古恨，畢竟生活在一個時代，必要為之付出代價，希望歷史可以給袁世凱一個公正的評價。