在漢末群雄割據的局面中，諸侯之間，有一條禁忌，雖然誰都覬覦皇帝這個稱號，可誰也不敢公然犯規，嘗試一下做皇帝的滋味。只有這個袁術，染指了一下，當了幾天皇帝，誰知犯下致命的錯誤，結果失敗得最慘。這也是所有那些一葉障目，利令智昏，而且自以為是的人物，在錯誤的時間，錯誤的地點，作出錯誤的決策，而以失敗告終的不足為奇的例子。

當時，那些軍閥心里都明白，什么事都可以做，就是不能做皇帝。勢力強大如曹操者，而且已經挾天子從洛陽到了許都以令諸侯，漢獻帝成了他手中的一個傀儡，也不敢生這個替而代之的念頭。孫權有一次上表，建議他干脆稱帝算了。他說，這小子是想讓我坐在火爐上烤呢！所以他一生未曾染指帝座。直到他兒子曹丕，才把獻帝廢掉。

蠢貨袁術，因為得了孫堅質押的玉璽，就如俗話講的，開始頭腦膨脹，發起高燒來了，蠢人之所以蠢，就在于他不覺得自己蠢。于是，糊涂加上野心的驅使，就在淮南建立袁記小朝廷了。稱帝建號，立子封妃，龍車鳳輦，祀南北郊，那些拙劣的表演，令人作嘔，也招天下人恨。

他的部下勸他不要僭稱帝號，但他一心想當皇帝，什么也聽不進去了，已經失去最后一點自知之明。這也是名人很容易犯的自負悲劇，腦細胞退化，對新鮮事物失敏，可自我感覺仍然可怕地良好，加之不甘寂寞，便有種種失態的舉止，發霉的語言，橫生事端，倒行逆施，終于不可逆轉地走向自己的對立面。你當什么不好，偏要當皇帝，俗話叫“作死”或者“找死”者，即是此意了。

袁術和袁紹，可稱為一對難兄難弟，而術比起紹，更是一蟹不如一蟹。在這場成則為王敗則寇的爭霸戰中，不堪一擊的袁術，第一，輸得很快;第二，輸得很慘。看起來，名門之后，只是牌子響亮，不動正格的話，端起個架子，還可以唬一唬人，真到了是騾子是馬，拉出來遛遛的時候，就要大出洋相了。后將軍南陽太守袁公路，在各路諸侯的爭斗中，表現得最為草包。要是在京劇舞臺上，他的鼻子大概應該抹一塊白面粉的。

袁術據壽春時，戶口數百萬，本可以干一番事業。可他“奢淫肆欲，征斂無度，百姓苦之”。與其兄袁紹“有隙，又與劉表不平而北連公孫瓚;紹與瓚不和而南連劉表，其兄弟攜貳，舍近交遠如此”。僭號稱帝以后，“荒侈滋甚，后宮數百皆服綺羅，余粱肉，而士卒凍餒，江淮閑空盡，人民相食”。

《資治通鑒》說：“中平以來，天下亂離，民棄農業，諸軍并起，率乏糧谷，無終歲之計，饑則寇掠，飽則棄余，瓦解流離，無敵自破者，不可勝數。袁紹在河北，軍人仰食桑椹，袁術在江淮，取給蒲蠃，民多相食，州里蕭條。”對這兩兄弟，尤其是后一位，對于百姓的摧殘，是不以為然的。

每個時代，在其風起云涌，變幻莫測之際，總有一些“山中無老虎，猴子稱大王”的野心家、失意政客、無恥文人，和一些壓根兒就是低能兒、白癡，坐沒坐相，站沒站相的痞子之類，因緣際會，于潮流中被推到了峰頂，居然人模狗樣地也神氣起來。所謂“沐猴而冠”，就指的是這些一下子站在舞臺腳燈前的新貴們。

也就兩年不到光景，袁術終于混不下去了，只好把玉璽和帝號送給他那位寶貝老兄袁紹。曹操哪里肯放過他，派劉備、朱靈圍堵追擊，最后彈盡糧絕，只剩下千把人，坐以待斃。“家人無食，多有餓死者。術嫌飯粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：‘止有血水，安有蜜水！’術坐于床上，大叫一聲，倒于地下，吐血斗余而死。”

這些趁歷史留下的短暫縫隙，突然擠出來頭角崢嶸的人，以草包起，以草包終，除了為后世增添笑柄外，還能留下什么呢？其實自稱皇帝很容易，但是能守住這個位置卻難上加難。俗語說：樹大愛招風。你如果自稱皇帝，自然受到的關注多了，敵人也隨之增加。在那個兵荒馬亂的年代，如果想多活幾年，那就得低調，所以才沒有人愿意去稱帝。槍打出頭鳥，如果你自封為皇便會無形中樹立許多敵人，所以盡管三國期間大家實力相當，但是卻像是彼此之間有一個禁忌一樣，沒有人愿意稱自己為皇帝。