古代皇帝的后宮美女如云，佳麗薈萃，甚至有的皇帝連自己究竟有多少嬪妃也記不清。而這么多妃嬪每晚都在等待著皇帝去寵幸。因此后宮對(duì)于嬪妃侍寢的管理制度應(yīng)運(yùn)而生。這種管理，到了明朝達(dá)到了一個(gè)相當(dāng)完整嚴(yán)密的程度。雖然形成了制度化，可是，其中充滿了荒唐、壓迫和無(wú)恥。

這種制度化管理，首先是對(duì)皇帝性生活的管理。明朝管理皇帝臥房事務(wù)的機(jī)構(gòu)稱為敬事房，最高的負(fù)責(zé)人稱為敬事房太監(jiān)，其任務(wù)是安排、記載皇帝臨幸后妃的情況。在皇帝臨幸后妃時(shí)，敬事房太監(jiān)必須詳細(xì)記錄年、月、日，以作為受胎的證據(jù)。嬪妃和皇后不同，皇帝所寵愛(ài)的嬪妃都各有一張綠牌，即末端染綠的名牌，在侍候皇帝吃晚飯時(shí)，敬事房太監(jiān)會(huì)把十幾張或幾十張名牌置于大銀盤中，與晚膳一起端到皇帝面前。然后，等到皇帝吃晚飯，這名太監(jiān)就跪在皇帝面前聽(tīng)候指示，如果皇帝無(wú)意找哪個(gè)嬪妃過(guò)夜，說(shuō)一句“退下”即可。如果皇帝要找哪個(gè)妃子過(guò)性生活，就把這個(gè)嬪妃的名牌翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，放回銀盤。

敬事房太監(jiān)退下后，把名牌交給別的太監(jiān)，他則通知這個(gè)被選中的嬪妃香湯沐浴，做一切必要的準(zhǔn)備工作。皇帝就寢的時(shí)間到了，他就脫去這名嬪妃全身衣服，用羽毛制成的毛毯裹住這名嬪妃的身體，背她入皇帝的寢宮。這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寢宮所采取的安全措施。然后，敬事房太監(jiān)和另幾個(gè)太監(jiān)就守候在皇帝寢宮外面，等候皇帝過(guò)性生活結(jié)束，如果規(guī)定的時(shí)間到了，太監(jiān)就會(huì)高呼“時(shí)間到了”，皇帝如果沒(méi)有回聲，他就再次呼叫，如此反復(fù)三次，就一定要按時(shí)把嬪妃背回去。同時(shí)，敬事房太監(jiān)要記錄年、月、日、以作為日后受胎的證據(jù)。生孩子與否，對(duì)嬪妃子日后身分的高低和生活的待遇都有很大影響。

明朝的這種嬪妃必須脫光的制度，大概是從嘉靖年間時(shí)開(kāi)始的，原因是當(dāng)時(shí)發(fā)生宮女勒死嘉靖皇帝未遂案。據(jù)說(shuō)，公元1542年春末夏初的一個(gè)夜晚，不堪忍受嘉靖皇帝折磨的宮女們，合謀要把這個(gè)殘暴的嘉靖皇帝勒死。當(dāng)天晚上，嘉靖皇帝正在乾清宮西暖閣熟睡，宮女楊金英領(lǐng)著十幾個(gè)年輕宮女，準(zhǔn)備用繩子勒死嘉靖皇帝的。但是，由于一時(shí)慌亂，繩子結(jié)成死扣，無(wú)法勒緊，嘉靖皇帝也因此逃過(guò)一劫。從此以后，歷代皇帝都要求將嬪妃脫光衣服后，再送進(jìn)自己的寢宮來(lái)。

直到清朝，依然承襲著這種制度，因?yàn)榍宄实壅J(rèn)為這種制度對(duì)查清子女是否確鑿地出自皇帝血統(tǒng)，從而對(duì)皇位繼承問(wèn)題有很大關(guān)系，同時(shí)也可對(duì)后代的皇帝縱欲有一些限制。不難看出，敬事房太監(jiān)在這個(gè)問(wèn)題上權(quán)力很大，雖然從表面上看，皇帝的性生活決定于皇帝的意志，但是在名牌放置、準(zhǔn)備工作、運(yùn)送嬪妃、掌握時(shí)間、檔案記錄等具體環(huán)節(jié)上都可以鉆空子，做手腳，嬪妃們?nèi)绻米锪司词路刻O(jiān)就可能倒大霉，所以她們對(duì)敬事房太監(jiān)都很巴結(jié)，常給太監(jiān)們一些好處，以便經(jīng)常能得到皇帝的臨幸。

其實(shí)，皇后在后宮中也具有發(fā)言權(quán)，皇帝不能隨心所欲地去嬪妃的住處。如果皇帝要去那位嬪妃的寢宮，就必須事先有皇后的文件通知那妃子，文件上還要蓋皇后的印信才算有效。如果沒(méi)有這個(gè)文件，皇帝即使到了嬪妃寢宮門外，也不能進(jìn)入嬪妃的房間。在后宮中，皇后對(duì)皇帝和嬪妃的來(lái)往擁有一定的否決權(quán)。但是，有的皇帝荒淫無(wú)度，并不遵守后宮制度，使皇后對(duì)后宮嬪妃的節(jié)制形同虛設(shè)。