在小說《三國演義》中，魏延被刻畫為一個天生反骨、反復無常的小人。那么，歷史中魏延真的是小人嗎，歷史的真相究竟如何呢？又為何說魏延謀反是一樁千古奇冤呢？

陳壽認為“原延意不北降魏而南還者，但欲除殺儀等?！蔽貉又皇窍霘顑x，并非謀反。元代的郝經更是認為楊儀是“以私忿殺大將，罪浮于延”。

234年，蜀漢丞相諸葛亮命大將魏延為前鋒，親統大軍出祁山北伐曹魏。同年8月，心力交瘁的諸葛亮在五丈原軍中病死，時年五十四歲。諸葛亮死后，蜀漢在撤軍時發生內訌，長史楊儀以魏延謀反為由，派人將其斬殺，并誅滅魏延三族。那么，歷史的真相如何呢？

魏延，字文長，義陽（河南信陽）人?！度龂萘x》中說魏延是在劉備平定荊南四郡時，投靠劉備的，而且當時諸葛亮說魏延腦后有反骨，勸劉備殺掉他，但這在史書并無相關記載。魏延第一次登場是在211年，這時劉備應益州牧劉璋的邀請入川，魏延作為部曲隨劉備入蜀作戰。在平定益州之戰中，魏延因作戰有功，被封為牙門將軍。當年長坂坡之戰時，趙云因保護阿斗，也曾被封為牙門將軍。

218年，劉備親率大軍攻打漢中，曹操聞訊親率大軍抵御，史稱漢中之戰。在漢中之戰中，魏延數戰有功，最終幫助劉備奪下漢中。219年，劉備在沔陽自稱漢中王，并將治所定在成都，于是需要留下大將鎮守漢中要地。當時關羽已經鎮守荊州，許多人都認為鎮守漢中的重任非張飛莫屬了，就連張飛也覺得十拿九穩了。

但當劉備宣布最終人選的時候，全軍上下聽聞此事一片震驚。劉備破格提拔魏延為漢中都督、漢中太守，并將他的“軍銜”從牙門將軍升為鎮遠將軍。劉備大會群臣，向魏延問道：“今天委任你這個重任，你打算怎么做？”魏延朗聲答道：“若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之?！眲渎牶笫譂M意，群臣也稱贊魏延的豪邁。

魏延鎮守漢中長達八年之久，直到227年諸葛亮入駐漢中，籌劃北伐。230年，魏延率軍攻擊曹魏涼州地區，魏延大破魏將費瑤、郭淮，戰后魏延因功被提拔為前軍師、征西大將軍、假節，進封為南鄭侯。而且魏延每次隨軍北伐，都請諸葛亮給他統領萬兵，另走子午谷攻關中，但諸葛亮一直不許，所以魏延認為諸葛亮膽怯，恨自己之才不能盡用。

魏延雖然勇猛過人，善待士卒，但性格高傲，性情極惡，人人都避其鋒芒，頗似晚年的關羽。唯獨丞相長史楊儀不屑魏延，兩人勢成水火。甚至魏延有幾次拔出刀來要殺楊儀，但諸葛亮愛惜二人的才華，費祎也常為二人調解。此時就連東吳孫權都看出了蜀漢的這種情況：“楊儀、魏延豎牧小人也，雖嘗有鳴吠之益于時務，然既已任之，勢不得輕。若一朝無諸葛亮，必為禍亂矣”。

234年8月，諸葛亮臨死前留下命令，“令延斷后，姜維次之；若延或不從命，軍便自發。”諸葛亮死后，楊儀便讓費祎去探探魏延的口風，魏延回答道：“丞相雖亡，吾自見在。府親官屬便可將喪還葬，吾自當率諸軍擊賊，云何以一人死廢天下之事邪？且魏延何人，當為楊儀所部勒，作斷后將乎！”魏延還想讓費祎與自己聯名向諸將宣示。從魏延的言行來看，他并沒有造反的意圖。

當魏延得知大軍撤退后，他十分惱火，日夜兼程，趕在楊儀大軍前面，將棧道燒毀。楊儀和魏延先后向劉禪上書說對方謀反。但魏延畢竟是武將，文官們一致擔保楊儀。當魏延攔截楊儀大軍時，大將王平罵魏延的先頭部隊：“公亡，身尚未寒，汝輩何敢乃爾！”魏延的軍隊不明情況，紛紛逃散。

魏延和其子數人逃亡，注意他們的逃亡路線是逃往漢中，并非逃向曹魏。但楊儀派遣大將馬岱追擊，將魏延斬首。當楊儀見到魏延的首級后，一邊用用腳踐踏魏延的頭顱，一邊罵道：“庸奴！看你還能再作惡么？”楊儀贏了，魏延謀反的罪名也就成立了。

《三國志》的作者陳壽認為“原延意不北降魏而南還者，但欲除殺儀等。”魏延只是想殺楊儀，并非謀反。元代的郝經更是認為楊儀是“以私忿殺大將，罪浮于延”。魏延謀反確系冤案，而且經過三國演義的渲染，魏延的形象更是影響深遠，堪稱一樁千古奇冤！

由此可見，魏延并未謀反，而制造魏延謀反的主角是楊儀，他的下場又如何呢？235年，楊儀自以為功多而口出怨言，被削職流放。但楊儀仍不自省，又上書誹謗，言辭激烈，最后下獄，自殺身亡。