歷史上，明末清初的吳梅村一句“慟哭三軍皆縞素，沖冠一怒為紅顏”，似乎為這段歷史和其主人公之一吳三桂的抉擇動(dòng)因定下了永恒的基調(diào)。事實(shí)是否真如此？

“少年懸印”

無論對于東西方歷史，1644年都可謂決定命運(yùn)走向的一年。在英格蘭，克倫威爾指揮的英國國會(huì)軍在7月2日于馬斯頓荒原一舉擊潰王軍，這次轉(zhuǎn)折性的勝利導(dǎo)致5年后英國斯圖亞特王朝的查理一世走上了斷頭臺。萬里之遙的中國，史書上這一年紀(jì)年有崇禎十七年、永昌元年、順治元年，此外還有一個(gè)地方政權(quán)大西朝大順元年。

《明史》記載，1644年正月初一，李自成在西安正式建國，國號大順，改元永昌。7天后，李自成就率領(lǐng)百萬大軍出西安，渡黃河，分兵兩路長驅(qū)北京。此時(shí)關(guān)外滿清數(shù)十年的襲掠已經(jīng)讓明王朝北部邊防搖搖欲墜，而1641年明朝又遭遇“三百年來未有之饑荒，父子相食”的境況。1644年一年之內(nèi)，紫禁城的龍椅上坐過三個(gè)皇帝，直接促成這一歷史的人物，正是吳三桂。

吳三桂能夠成為影響歷史的人物，不得不追溯他的發(fā)跡史。其父吳襄為明將，而吳三桂在十六七歲時(shí)就應(yīng)試武功并中得武舉，《庭聞錄》里說他“自少為邊將”。他的教生陳邦選也說他“少年懸印”。

史書說吳三桂勤于讀書習(xí)武，“終日無惰容”。他年少讀《漢書》，被“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，取妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”這兩句話深深打動(dòng)。不過李治亭認(rèn)為，吳三桂能夠迅速升遷，乃由于他家與關(guān)東豪族祖大壽一家有親戚關(guān)系。

忠孝和背叛

然而在決定明清戰(zhàn)爭命運(yùn)的松山?jīng)Q戰(zhàn)中，吳三桂前后表現(xiàn)卻判若兩人。在初戰(zhàn)中，洪承疇在小勝后上報(bào)朝廷的奏章中稱贊：“吳三桂英略獨(dú)擅，兩年來，以廉勇振飭遼兵，戰(zhàn)氣倍嘗，此番斬獲功多?！?/p>

然而在此后決戰(zhàn)中，他卻未能和主帥兼老師的洪承疇同命運(yùn)，反而擅自撤逃。盡管他布置有方，成為戰(zhàn)爭中損失最小的一部，以至清太宗贊嘆他：“吳三桂果是漢子！

得此人歸降，天下唾手可得矣。”然而無論如何，一向被明朝視為“敢戰(zhàn)”的他在決戰(zhàn)中逃之夭夭，李治亭認(rèn)為實(shí)在“難以解釋，而最終他竟沒有受到朝廷處罰，也同樣令人意外”。

事實(shí)是，當(dāng)吳三桂遲遲抵達(dá)河北豐潤，崇禎皇帝已于前日自縊于煤山。《明季北略》記載，吳三桂于是感到再去勤王已沒有實(shí)際意義，馬上撥轉(zhuǎn)馬頭會(huì)師山海關(guān)。在崇禎下令吳三桂入關(guān)前，為反駁吳三桂有降清之意的謠言，吳襄曾很肯定地說：“三桂忠孝，必不至此?！?/p>

從降李到乞兵的劇變

明人看重“求忠臣于孝子之門”，在與清軍抗戰(zhàn)的最前線寧遠(yuǎn)，城內(nèi)至今保存著祖氏兄弟在明帝批準(zhǔn)下修建的雄偉石坊。上面“忠貞膽智”、“登壇駿烈”所贊頌的，正是在抗清前線與清軍死戰(zhàn)數(shù)十年，被俘降清，之后反清投明，最后再次在絕境中無可奈何就縛于清軍的祖氏兄弟。與祖氏兄弟相比，吳三桂顯示出更大的矛盾性。

他曾冒死殺入清陣拯救父親，卻也能“沖冠一怒”而與父親的生命決裂;他曾在與剽悍的八旗兵作戰(zhàn)中贏得明清雙方贊頌，卻也會(huì)在決定兩國命運(yùn)的決戰(zhàn)中拋棄恩師統(tǒng)帥全身而退;他曾在錦州城下用對清兵的戰(zhàn)斗來回應(yīng)恩主加親戚的祖大壽來信招降，表現(xiàn)出在明王朝危難時(shí)刻對朝廷的忠誠。

到底是吳三桂因一個(gè)女人投降了清朝，還是李自成、劉宗敏因一個(gè)女人而失去了到手的政權(quán)，誰自種了更大的悲劇和遺憾，實(shí)在一目了然。此前吳三桂多次受清朝勸降卻未同意，而吳三桂因陳圓圓反李，有人提出“借北兵(清兵)進(jìn)關(guān)，共殲‘李賊’”。

《平西王吳三桂傳》記載吳三桂在清兵統(tǒng)一全國后對當(dāng)時(shí)決策的回憶：“正值闖賊構(gòu)亂，召衛(wèi)神京，計(jì)不能兩全，乃乞師本朝(清朝)，以雪君父大仇?！比欢聦?shí)上，他未能全力救君，也放棄李自成的和解而導(dǎo)致父親和全家被殺，最終一心復(fù)仇，終與陳圓圓團(tuán)圓。

削藩和叛清：反復(fù)無常的悲劇

后來的乾隆皇帝對吳三桂極力要求入緬甸消滅永歷皇帝的目的評價(jià)說，吳三桂堅(jiān)決要求消滅永歷皇帝，無論是招降緬甸、攻擊李定國還是招降白文選，都是出自他的策劃。但是他的策劃哪里是為我們國家考慮！……“彼之為宣力，皆所以自為也！”

簡單將吳三桂稱為“逆賊”和“逆臣”的說法，僅僅是康熙以來清朝給吳三桂作出的結(jié)論。無論是生前謀反的吳三桂還是壽終正寢的洪承疇，在天下平定、開始大力宣揚(yáng)“臣節(jié)”的清朝中葉，所有曾經(jīng)備極哀榮的前明降臣大多被清朝列入“貳臣傳”。

“吳三桂這個(gè)人，因?yàn)榉磸?fù)無常，見利忘義而備受人們譴責(zé)?！钡抢钪瓮ふJ(rèn)為，“將戰(zhàn)爭責(zé)任全部推到他身上也有違歷史事實(shí)，是不公道的”。