曹操、劉備為三國(guó)時(shí)期的并世雙雄。曹操曾對(duì)劉備說：“今天下英雄，唯使君與操耳。(《三國(guó)志·蜀書二·先主傳》)”兩人文武韜略，征戰(zhàn)南北，均是馳騁沙場(chǎng)的英豪。但曹操、劉備的武藝如何呢？假如兩人單挑，到底誰(shuí)將占上風(fēng)呢？

在《三國(guó)演義》中，劉備使雙股劍，尤其是第五回“破關(guān)兵三英戰(zhàn)呂布”，在張飛、關(guān)羽與呂布丁字兒交鋒一陣后，只見“劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜里也來(lái)助戰(zhàn)。這三個(gè)圍住呂布，轉(zhuǎn)燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。呂布架隔遮攔不定，看著玄德面上，虛刺一戟，玄德急閃。呂布蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。”雖然有兩位賢弟護(hù)著，劉備此番只能算形式上的助陣，但畢竟與呂布真刀真槍，沒幾下功夫也是上不了陣的。而羅貫中筆下的曹操，卻沒有戰(zhàn)場(chǎng)肉搏的經(jīng)歷，以此衡量，劉備的武藝應(yīng)略占上風(fēng)。不過本文依據(jù)的并非小說，而是真實(shí)性更強(qiáng)一些的史料，那么比較的結(jié)果是怎樣呢？

對(duì)于曹操，東晉史學(xué)家孫盛所著的《異同雜語(yǔ)》有言“才武絕人，莫之能害”，北齊史學(xué)家魏收所撰的《魏記》曾稱“才力絕人”。從諸多記載看，曹操的武功底子比較深厚。“太祖嘗私入中常侍張讓室，讓覺之;乃舞手戟于庭，逾垣而出。”張讓是當(dāng)時(shí)的宦官頭子，宮內(nèi)守衛(wèi)無(wú)疑是嚴(yán)密的。曹操竟只身出入，尤其是被發(fā)現(xiàn)后能舞戟突圍、翻墻而退，實(shí)非等閑之輩。

《魏書》的記載則更豐富，其中一段在《三國(guó)演義》第四回有所涉及。董卓專權(quán)時(shí)，上表推薦曹操為驍騎校尉。歷史上曹操并沒有獻(xiàn)刀殺賊的圖謀，但改名換姓逃回了家鄉(xiāng)。在途中，他“從數(shù)騎過故人成皋呂伯奢;伯奢不在，其子與賓客共劫太祖，取馬及物，太祖手刃擊殺數(shù)人。”即使先遭偷劫，曹操出手顯然比較重。當(dāng)然，《世說新語(yǔ)》的描述與《三國(guó)演義》更貼近一些。“太祖過伯奢。伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖已，手劍夜殺八人而去。”過于敏感的曹操此時(shí)反應(yīng)過度了，而揮劍殺八人，雖難言其武功，卻從一個(gè)側(cè)面可看出他使劍的狠勁。如果說剛才的例子不夠典型，就需引出更有說服力的。曹操早年曾到揚(yáng)州招募，回龍亢縣時(shí)，許多士兵叛逃，并將曹操的營(yíng)賬都燒了。“太祖手劍殺數(shù)十人，馀皆披靡，乃得出營(yíng)，其不叛者五百馀人。(《魏書》)”相對(duì)于呂伯奢家人的赤手空拳，叛逃士兵應(yīng)是一股武裝力量。曹操能親手殺死數(shù)十人，正是其武藝的充分展示，英氣逼人的曹操確實(shí)震懾了叛軍。

事實(shí)上，曹操早年總身先士卒。有一次與黃巾軍交戰(zhàn)，傷亡慘重。“黃巾為賊久，數(shù)乘勝，兵皆精悍。太祖舊兵少，新兵不習(xí)練，舉軍皆懼。太祖被甲嬰胄，親巡將士，明勸賞酒，眾乃復(fù)奮，承間討擊，賊稍折退。(《魏書》)”可以說，親自披掛上陣，對(duì)曹操而言是家常便飯，而這與武學(xué)根基密不可分。另一方面，曹操的武藝也不光體現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上。《魏書》稱其“手射飛鳥，躲禽猛獸，嘗于南皮一日射雉六十三頭”，這說明他的武功尤其是精湛的射技。

那么劉備的情況如何呢？很遺憾，從史書中尚未找到他披掛上陣或親手殺人的記載。但三國(guó)時(shí)期魏國(guó)郎中魚豢所著的《典略》有一側(cè)面描述：“平原劉子平知備有武勇”，表明劉備絕非手無(wú)縛雞之力，而且勇字當(dāng)頭，料想應(yīng)有不弱的武功。據(jù)《九州春秋》所載，劉備曾住荊州數(shù)年，有次入廁，見大腿內(nèi)側(cè)長(zhǎng)肉了，不禁感慨流淚。劉表深感奇怪，劉備答道：“吾常身不離鞍，髀肉皆消。今不復(fù)騎，髀里肉生。日月若馳，老將至矣，而功業(yè)不建，是以悲歡耳。”可見劉備一生戎馬，刀劍應(yīng)不離手。事實(shí)上，劉備騎術(shù)上佳。劉表有一次宴請(qǐng)劉備，蒯越、蔡瑁曾想加害于他。劉備偽稱上廁所，趁機(jī)逃離。其時(shí)“所乘馬名的盧，騎的盧走，墮襄陽(yáng)城西檀溪水中，溺不得出。備急曰：‘的盧，今日危矣，可努力！’的盧乃一踴三丈，遂得過。(《世說新語(yǔ)》)”從若干記載中隱約可知?jiǎng)鋺?yīng)有一定的武學(xué)底子，但比曹操似稍遜色，當(dāng)然這也無(wú)法作嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目甲C了。