袁世凱復辟算是一場鬧劇，在劇中袁世凱本應莊重的形象反而像小丑一樣引人發笑。皇帝的位置是袁世凱夢寐以求的，而歷史證明他似乎也做到了這個位置，只不過令人好笑的是，袁世凱雖復辟成功，但是卻至死都沒有正式登基。

在袁世凱復辟鬧劇中，最令人捧腹的莫過于“太子”袁克定偽造《順天時報》來蒙騙老頭子一事。不錯，《順天時報》是袁世凱每天都要讀的，因為這份報紙不僅發行量大，而且是日本人在天津所辦的漢文報紙(從中可以看出日本政府的動向)，而當時袁世凱對日本的態度是最為敏感的。“知子莫若父”，反之亦然，袁克定為了促成老頭子稱帝、以圓自己的“太子夢”，竟然不惜偽造了一份專門刊登一些鼓吹帝制、擁護袁大總統做皇帝之類消息的假《順天時報》，并每天偷梁換柱地送給袁世凱看，這就不得不說是一樁奇談了。

據袁世凱最寵愛的三女兒袁靜雪回憶說：“假版的《順天時報》是大哥(袁克定)糾合一班人搞出來的，不但給父親看的是假版，就是給家里其他人看的也是假的。大哥使我們一家人和真實的消息隔絕了開來。不料有一天，我的一個丫頭要回家探望她的父親，我當時是最愛吃黑皮的五香酥蠶豆的，于是讓她順便買一些帶回來吃。第二天，這個丫頭買來一大包，是用整張的《順天時報》包著帶回來的。我在吃蠶豆的時候，無意中看到這張前幾天的報紙，竟然和我們平時所看到的《順天時報》的論調不同，就趕忙尋著同一天的報紙來查對，結果發現日期相同，而內容很多都不一樣。

我當時覺得非常奇怪，便去找二哥(袁克文)問是怎么回事。二哥說，他在外邊早已看見和府里不同的《順天時報》了，只是不敢對我父親說明。他接著問我：‘你敢不敢說？’我說：‘我敢。’等到當天晚上，我便把真的《順天時報》拿給了父親，我父親看了之后，便問從哪里弄來的，我便照實說了。我父親當時眉頭緊皺，沒有任何表示，只說了句：‘去玩去吧。’第二天清晨，他把大哥找了來，及至問明是他搗的鬼，父親氣憤已極，就在大哥跪著求饒的聲音中，用皮鞭子把大哥痛打了一頓，一邊打，一邊還罵他‘欺父誤國’。從這以后，我父親見著他就有氣，無論他說些什么，我父親總是面孔一板，從鼻子里發出‘哼’的一聲，不再和他多說什么話，以表示對他的不信任。”

袁克定雖然在緊要關頭失去了老頭子的信任，不過他還有一個殺手锏，那就是令袁世凱揮之不去的“家族魔咒”。這事說來也蹊蹺得很，在袁世凱家族中，外出做官的從沒有活過60歲的，如袁甲三、袁保恒、袁保齡、袁保慶，乃至袁世凱自己的父親袁保中，也系壯年而終。由此，60歲這道大關也就成為壓在袁世凱心中長久的夢魘，揮之不去，而從民國建立后開始，袁世凱的身體每況愈下，這更是令他感到疑神疑鬼。

在年屆六十的大限即將來臨時，袁克定一再進言，宣稱“只有稱帝才突破這一魔咒”，這就不能不對袁世凱產生強大的吸引力了。是啊，皇帝乃“九五之尊”，位極天下，世界上還有什么比這個更尊貴呢？或許，這個魔咒真的不敢侵犯“真命天子”？要說起來，袁世凱在那個時代也是迷信的人，稱帝一事若全怪在袁克定身上，也不公道。

和袁克定熱衷于帝制形成鮮明對比的是，袁世凱的二兒子袁克文(字寒云)卻對此漠不關心。不僅如此，這位“皇二子”甚至還寫了首諷父詩，可算是民國古體詩中難得的佳品：

乍著微棉強自勝，陰晴向晚未分明;南回寒雁掩孤月，西落驕陽黯九城。

駒隙存身爭一瞬，蛩聲警夜欲三更;絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。

詩的最后兩句是重點，無外乎勸老頭子千萬“莫到瓊樓最上層”，否則站得高，跌得重，老本全賠光光。可惜的是，袁世凱書讀得不夠多，蘇東坡在《水調歌頭·中秋》中也說，“高處不勝寒”，而他頭腦一時發熱，竟已忘卻了。

在一番緊鑼密鼓的準備后，袁世凱揖讓再三，最終接受了國民的“擁戴”，真的要改制當皇帝了。正式登基的黃道吉日定在1916年1月1日，在此之前，袁世凱決定先舉行一次百官朝賀會，日子讓袁克定來挑。袁克定急不可耐，說：“就明天，12月13日就是個好日子！”

次日上午，袁世凱在中南海舉行百官朝賀會。由于時間倉促，事前也沒有做什么準備，前來朝賀的官員只包括在京的官員，地方大員們都沒有參加。滑稽的是，這次朝拜既沒有統一服裝，也沒有規定程序，來賀的官員有的穿著長袍馬褂，有的則身著西裝禮服，武官更是戎裝入賀，而有的閑職人員干脆穿著便服就來了。