開(kāi)寶九年(976年)十月，宋太宗趙光義登上了自己朝思暮想的帝位。上位后，他立即為三弟趙廷美，皇兄趙匡胤的兒子趙德昭、趙德芳加官晉爵，還大封宰相、執(zhí)政大臣和其他朝臣們，實(shí)行拉攏和安撫。

讓趙光義生出同室操戈的狠毒用心，許是源于高梁河戰(zhàn)役中的一件意外事。

太平興國(guó)四年(979年)七月，在攻打燕京(今北京)的高粱河戰(zhàn)役中，當(dāng)趙光義中箭受傷逃跑而下落不明時(shí)，竟然發(fā)生了一件十分意外的事件。據(jù)《宋史》載，太平興國(guó)四年，“武功郡王(趙)德昭從征幽州(今北京)，軍中嘗夜驚，不知上(趙光義)所在，有謀立德昭者，上聞不悅”。本來(lái)此次北征宋太宗帶著趙德昭，就可能是擔(dān)心把他留在京城貽下后患，沒(méi)想到在北征中自己只有一天下落不明，就有將領(lǐng)在潰軍中要立趙德昭為帝，只是由于自己萬(wàn)幸趕上了潰退的大軍，才沒(méi)有演變成為現(xiàn)實(shí)。發(fā)生這樣一件驚心動(dòng)魄的事，使趙光義感覺(jué)到太祖諸子的存在，以及弟弟的存在，對(duì)自己的帝位始終是個(gè)威脅。他曾說(shuō)：“外憂不過(guò)邊事，皆可預(yù)為之防。惟奸邪無(wú)狀，若為內(nèi)患，深可懼焉”，大概有感而發(fā)，即“攘外必先安內(nèi)”之意。

當(dāng)年八月，趙德昭勸宋太宗應(yīng)該對(duì)攻滅北漢的將領(lǐng)行賞，他暴怒道：“待汝自為之，賞未晚也”。趙德昭知道災(zāi)禍降臨，也許是為了避免株連親族，回家后“取割果刀自刎”。太平興國(guó)六年三月，趙匡胤的次子趙德芳病死。趙德芳原是趙匡胤病危時(shí)準(zhǔn)備繼承帝位的人物，他的死亡算是消除了對(duì)帝位最大的潛在威脅。

趙匡胤的兩個(gè)兒子雖然已死去，但趙光義認(rèn)為對(duì)他或他兒子帝位的潛在威脅還有，那就是弟弟秦王趙廷美。他想消除這個(gè)潛在的威脅，卻又無(wú)隙可尋。也許是箭傷頻發(fā)的緣故，宋太宗覺(jué)得有必要盡早消除這種可能的潛在威脅。于是在趙匡胤次子趙德芳死后半年，他指使他當(dāng)晉王時(shí)就是親信的柴禹錫，告發(fā)：“秦王廷美驕恣，將有陰謀竊發(fā)”;另一個(gè)告發(fā)者，也是晉王府的舊人趙镕。在準(zhǔn)備懲處趙庭美之前，太宗決定問(wèn)計(jì)于賦閑多年的故相趙普。

趙普是個(gè)心狠手辣的人物。宋太祖當(dāng)初只是對(duì)趙普說(shuō)起馮瓚有才能，是當(dāng)世少有的奇士，想重用他。趙普就感到馮瓚對(duì)自己的相位的威脅，不僅將他出為地方官，而且陰謀誣告，使其落處削官流放海島的悲慘下場(chǎng)。而這只不過(guò)是不少類似事例之一。趙普終因擅權(quán)而于開(kāi)寶六年(973年)被罷相，出任河陽(yáng)三城節(jié)度使。

太宗即位后，他原指望能夠重新起用，但卻被授以太子太保榮譽(yù)銜留住京師，奉朝請(qǐng)而已。相反，太宗卻給放還不久的馮瓚授官任職，也間接反映了太宗對(duì)趙普的反感。宋太宗現(xiàn)在要打擊其弟趙廷美，終于想起心狠手辣工于心計(jì)的趙普，而閑居“奉朝請(qǐng)數(shù)年，郁郁不得志”的趙普也感覺(jué)到重新掌權(quán)的機(jī)會(huì)終于到來(lái)。所以，當(dāng)太宗問(wèn)他如何處理趙廷美時(shí)，他并不向太宗獻(xiàn)計(jì)，而是說(shuō)：“愿?jìng)錁休S以察奸變。”也就是說(shuō)讓我當(dāng)宰相，由我辦理此案。宋太宗沒(méi)有表態(tài)。

趙普感到宋太宗最在意的是奪位的名不正言不順，至于處理趙廷美的事沒(méi)有他趙普也可以辦好。于是趙普編造了一個(gè)后來(lái)稱之為“金匱之盟”的故事，是說(shuō)建隆二年(961年)杜太后病重時(shí)，為防止骨肉相殘，要宋太祖?zhèn)魑唤o二弟趙光義，趙光義傳給三弟趙廷美，趙廷美再傳給太祖子趙德昭或趙德芳。趙普還說(shuō)是他撰寫(xiě)誓書(shū)，藏入金匱。宋太宗一聽(tīng)，簡(jiǎn)直頓開(kāi)茅塞，困擾自己多年的奪位合法性問(wèn)題，一下子就解決了。趙普隨即以北宋時(shí)最高的宰相銜“侍中”任首相，而秦王趙廷美終于在趙普羅織的罪名之下，一貶再貶。太平興國(guó)七年五月，秦王趙廷美被降封為涪陵縣公，房州(今湖北房縣)安置。雍熙元年(984年)正月，趙廷美終因憂悸成疾，死于貶所。