同治皇帝駕崩僅僅兩個小時，事關(guān)清朝國運(yùn)的緊急會議就在養(yǎng)心殿西暖閣按時召開了。

此時已經(jīng)是晚上八點(diǎn)了，拿今天的標(biāo)準(zhǔn)來看，不算深夜，但在日出而作日落而息的農(nóng)業(yè)社會里，這時的中國人大多已經(jīng)進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。然而，養(yǎng)心殿西暖閣卻點(diǎn)著明晃晃的蠟燭，王公大臣濟(jì)濟(jì)一堂，室內(nèi)一切色彩鮮艷的器物均被移走或遮蓋，所有人一律一身重孝，一臉哀戚。然而，此時每個人的心中都在翻江倒海，都在苦思冥想著一個問題：到底誰會是皇位繼承人呢？

兩宮太后在宮女的攙扶下啜泣著走進(jìn)西暖閣，皇太后當(dāng)然不用穿孝，但國有大喪，也卸去首飾，不染鉛華，一人一身黑色棉袍。兩宮太后坐到寶座上，當(dāng)初垂簾聽政時候的那面半透明的簾子也顧不上掛了。慈安哭得神情恍惚，慈禧抹了把眼淚，露出炯炯目光，掃視著跪在腳下的群臣。

擇立新君，是家事更是國事，所以，這五類人中，近支宗室和軍機(jī)大臣均有發(fā)言權(quán);如果出現(xiàn)騎虎難下的爭執(zhí)，遠(yuǎn)支宗室也有居中調(diào)和的機(jī)會。比較而言，內(nèi)務(wù)府官員是皇家的奴才，只是負(fù)責(zé)決策的落實執(zhí)行;至于上書房的師傅被請到這個場合，是皇家尊師的表示，師傅們純屬列席旁聽，沒有發(fā)言權(quán)。

據(jù)羅惇曧的《德宗承統(tǒng)私記》記載，首先有人請為同治皇帝立嗣，并且提到了溥侃、溥倫兩位人選。還沒等慈禧表態(tài)，心直口快的惇親王奕就搶著發(fā)言反對，他說了四個字：“疏屬不可”。就是說溥侃、溥倫血脈疏遠(yuǎn)不能繼位。奕的失禮反而給慈禧提供了個“臺階”，慈禧不失時機(jī)地表示首肯，說：“溥字輩無當(dāng)立者?！?/p>

慈禧話音剛落，人群一陣騷動。確實像慈禧說的那樣，溥字輩里面沒有很合適的人選，但是，如果不立溥字輩的人為帝，自然只能從同治皇帝的平輩——載字輩里面選擇了，要是這樣的話，清朝的皇帝系不僅將改為“兄終弟及”，而且將由“從兄弟”——叔伯兄弟繼承皇位，這真是一個大膽的思路。按這一思路設(shè)想一下的話，可供選擇的范圍比較廣泛，比如恭親王奕、醇親王奕譞都有兒子可供選擇。其中恭親王的兒子載澂已經(jīng)成年，年紀(jì)跟同治皇帝差不多，爵位是貝勒;醇親王的兒子載湉年僅四歲，前幾天同治皇帝病重，搞了一次加恩親貴的“沖喜”活動，載湉得了個公爵，是輔國公，還沒辦正式的冊封手續(xù)。

對于這次會議的具體情況，清官方?jīng)]有記載，一些野史雖不乏附會，但多為猜測之詞，比較而言，最權(quán)威的記載是《翁同龢日記》。翁同龢作為皇室教師列席會議，冷眼旁觀，把會議情況記錄到自己的日記中。后來，臺灣學(xué)者高陽先生評價這一記載是“有不盡，無不實”，也就是說，翁同龢沒有記全，但記下來的內(nèi)容沒有不真實的。

根據(jù)《翁同龢日記》記載，此時軍機(jī)大臣跟慈禧太后發(fā)生了爭執(zhí)。請注意日記中的這樣一句話：“(慈禧說)此后垂簾如何？樞臣中有言，宗社為重，請擇賢而立，然后懇乞垂簾?！?/p>

這句話怎么就能看出爭執(zhí)呢？慈禧提出要垂簾聽政，而太后垂簾的前提是皇帝幼小，可見，慈禧要立小皇帝。

相反，樞臣——軍機(jī)大臣請立賢者。顯然，賢者一定是長者，因為對于年紀(jì)幼小的孩子來說，不能用“賢”與“不賢”來評價，可見，軍機(jī)大臣不同意立小皇帝。這就是中國政治的表達(dá)方式，雙方均未直說，但彼此全聽得懂。當(dāng)然，考慮到慈禧太后的權(quán)力欲，軍機(jī)大臣也跟她討價還價，表示雖然建議立個年紀(jì)稍大的皇帝，但依然請她垂簾聽政。

在此，軍機(jī)大臣的用意可能是為奕的兒子載澂爭取機(jī)會，因為奕是權(quán)傾朝野的人物，是軍機(jī)處的領(lǐng)導(dǎo)者，軍機(jī)大臣均為奕的親信。但作為政治對手，慈禧對他早有戒心，肯定不愿意由奕的兒子繼承皇位;更何況載澂是個不爭氣到家的紈绔子弟，欺男霸女的齷齪事兒沒少干，因為霸占了一個有夫之婦，被關(guān)進(jìn)了宗人府的大牢，要不是慈禧網(wǎng)開一面，估計現(xiàn)在還在牢里押著呢。同治皇帝微服出宮，尋花問柳，載澂就是“領(lǐng)路人”之一，這樣的人怎能入承大統(tǒng)，做萬民仰視的皇帝？但軍機(jī)大臣振振有詞地強(qiáng)調(diào)，國家多事，有賴長君。面對這種情況，慈禧如何說服眾人，扭轉(zhuǎn)乾坤呢？

人們不得不佩服慈禧的機(jī)警善辯。根據(jù)《翁同龢日記》記載，慈禧沒有糾纏載澂是否適合做繼承人，而是話鋒一轉(zhuǎn)，沉痛地說：“文宗(筆者按：咸豐帝)無次子，今遭此變，若承嗣年長者實不愿，須幼者乃可教育?！边@一句話說得軍機(jī)大臣啞口無言。