人們對中國歷史上各代君王的印象是：坐擁世間富貴榮華。可是，以皇帝的身份堅持節儉，并能堅持一生的帝王，道光帝是比較突出的。節約不僅是他的人生樂趣，更是他為之奮斗的目標，并以此作為衡量大臣處事能力和行為品德的標準。這位自幼生長于揮金如土的乾隆盛世的君主能做到這樣，實在難得。當今的史學家們論起道光皇帝的節儉，大多都帶有揶揄的色彩。因為他節儉失去了分寸，便顯得吝嗇了。所以，如今人們給他一個“摳門兒”的名分也不為過。

被大家廣為傳播的，應該還是道光帝還是皇子的時候他與妃子的一樁節儉趣事。嘉慶二十三年時，道光隨父親嘉慶皇帝前往盛京(今沈陽)祭奠先祖，晚上就住在沈陽的故宮里。那時雖然說是宮廷，但實際上是非常簡陋。

當時嘉慶皇帝怕委屈了道光，特意把道光領到了清寧宮的東暖閣，又叫人從倉庫里拿來了之前太祖努爾哈赤、太宗皇太極用過的遺物：糠燈、牛皮制成的烏拉和不施油彩、不加雕琢的拐杖。看著這些簡陋的物品，聽著父皇的講解，也許就是從那時起，道光了解了早些帝王的建業之苦和不易，才立志要以節儉自守。

回京后，道光便把自己的所見所聞一一告訴了妻子，二人一拍即合，立即找人搬走了房間里除了床鋪桌椅之外的陳設。此后，每日下午四點前后就打發太監出宮去買燒餅。來回路遠，太監懷里揣著燒餅，一路小跑，燒餅仍不免冰涼堅硬。道光夫妻二人毫無怨言，他們沏上一壺熱茶，啃完燒餅，便立即上床睡覺。這樣吃了就睡的做法，是為了省了點燈，也就是節省了一筆油錢。

在道光登上皇位之后，依舊倡導節儉之風，并推而廣之。他還發表了一篇關于節儉的宣言書——《御制聲色貨利諭》，表達了節儉的理想：

第一，重義輕利，不蓄私財。要為國家省，為天下省，為百姓省。他引用古人的話說：百姓足，君孰與不足;百姓不足，君孰與足？就是說，百姓不窮，我這個皇帝能窮嗎？百姓不富，我這個皇帝能富嗎？但是，怎樣才能使百姓富起來呢？他說，我給你們省。

第二，停止各省進貢。道光帝認為所有的進貢都是取之于民，省一點，百姓就少一點負擔。而且，那些所謂的進貢品大多都是些蔬菜、瓜果、茶葉……不遠千里，送到北京，運費太貴，浪費更大。從這一點看來，道光真的很適合做財會，因為支出收入他心里都有一個明確的比例。

第三，不再增建宮殿樓閣。大家都知道，在歷代的皇帝中，大多皇帝一有新寵，興趣所致就會為其建一座新的宮殿，或是因為信佛，又會在宮內宮外大修廟宇。在經過康、雍、乾幾代的經營之后，皇室的居所可謂是盡善盡美，除了日常維護外，不必再修。在這一點上看來，道光確實是一個會過日子的好男人。

道光帝節儉，也是以身作則。他帶頭過緊日子，使用的毛筆、硯臺都是最為普通的;每餐也不過四樣菜肴，這與其他帝王用膳以多取勝的做法相比，顯然成了家常便飯;在穿衣方面除了龍袍之外，衣服穿破了就打上補丁再穿，據傳道光帝的內褲都是補丁疊補丁。可能有人要問了，一個堂堂的皇帝怎么可能這么節儉，你還真別不信，道光他就是這樣一個“摳門兒”的主。

道光帝還有一件事一直被后人所樂傳。大家都知道林則徐虎門銷煙是一件讓人稱快的事，但是林則徐在回收煙片的時候還曾和道光帝起了異議。當林則徐大刀闊斧地逼迫義律交出鴉片的時候，曾經承諾一箱鴉片可以給英商五斤茶葉作為補償，最終總共收繳鴉片20200箱，價值800萬兩白銀。

道光帝聞后頓時覺得心疼萬分，支支吾吾地不答復，林則徐只好和當時的兩廣總督鄧廷楨等上奏說：所需茶葉十余萬斤，應由臣等捐辦，不敢開銷。意思就是溫婉地告訴道光帝，不會占用他派到海關揩油得來的收益，道光帝這才放了心，馬上批復：照所議辦理！