元朝之后，就是朱元璋建立的大明朝，元朝是朱元璋推翻的，似乎元朝軍隊(duì)也主要是朱元璋滅掉的。然而，劉繼興在查閱史料時(shí)卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，在元末的各路起義軍里，朱元璋所部是消滅元朝軍隊(duì)最少的一支。那么，滅元軍最少的朱元璋為何能最終一統(tǒng)天下？朱元璋是如何以較小的代價(jià)登上開(kāi)國(guó)皇帝寶座的？

在那個(gè)群雄并起的年代，有槍便是草頭王。話說(shuō)到了1356年，各路起義軍都搶到了一定的地盤(pán)：劉福通擁韓林兒為帝，擁有安徽、江蘇、河南、山東等大片領(lǐng)土，并不斷向北方和西北進(jìn)攻。徐壽輝稱(chēng)帝于武昌，擁有湖北、湖南、江西等地。張士誠(chéng)稱(chēng)王于蘇州，擁有江蘇、浙江等地。明玉珍則殺入四川、云南，也欲稱(chēng)帝。這四支隊(duì)伍是消滅黃河以南元朝勢(shì)力的主力軍，他們已控制了黃河以南絕大部分地區(qū)。

此時(shí)的朱元璋占據(jù)安徽中部的滁縣、和州一小塊地方，他手中只有兩三萬(wàn)兵馬，這還是繼承其岳父郭子興的遺產(chǎn)。他力量雖弱，但慧眼獨(dú)具。他發(fā)現(xiàn)南方當(dāng)時(shí)還有一塊地盤(pán)在元朝手里：那就是張士誠(chéng)和徐壽輝勢(shì)力中間的江蘇中西部直到浙江中西部的一長(zhǎng)溜地方。這里人口眾多，物產(chǎn)豐富，而且其中還有一個(gè)虎踞龍盤(pán)的歷史名城建康（南京）。于是朱元璋立即發(fā)兵，由采石磯偷渡長(zhǎng)江。攻下南京后，又繼續(xù)向南進(jìn)攻。用四年時(shí)間，一直打到浙江的金華、衢州。

此后朱元璋在南方就一直和其他漢人武裝打，再也沒(méi)有打過(guò)蒙古人。元朝在黃河以南的軍隊(duì)大部分被滅于其他起義軍之手，朱元璋所部消滅元朝軍隊(duì)最少。這期間，劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍大舉北伐，分四路向元朝進(jìn)攻。他自己在中路，打下了河南全部，并遷都于開(kāi)封。北路沿山西一直打到元朝的大都。東路打下了山東。西路一直打到陜西鳳翔。一時(shí)間，紅巾軍號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)，幾乎掀翻元朝。

本來(lái)，按照劉福通的力量，完全有可能徹底推翻元朝。但劉福通的戰(zhàn)略出現(xiàn)大的失誤，他沒(méi)有集中兵力猛攻北京，卻是兵分四路，四面出擊。結(jié)果是分散了自己的力量，讓元軍得以各個(gè)擊破。再者，元朝出了一個(gè)奇人察罕貼木爾。此人出身布衣，卻精通軍事。在短短十年間，他依靠自己建立起來(lái)的軍事力量，在北方全力對(duì)抗紅巾軍，創(chuàng)造了幾乎百戰(zhàn)百勝的奇跡，并終于打敗了百萬(wàn)紅巾軍，維持了元朝搖搖欲墜的半壁江山。

紅巾軍潰敗后，朱元璋在安徽的領(lǐng)地，直接處于察罕帖木爾的威脅之下。如果察罕帖木爾揮師南下，首當(dāng)其沖的就是朱元璋。以朱元璋當(dāng)時(shí)的實(shí)力和南方四分五裂的局面，是絕對(duì)無(wú)法與之相抗的。

天助朱元璋。正在這時(shí)，元軍內(nèi)部開(kāi)始沖突。貴族出身的元朝悍將博羅帖木爾，嫉妒察罕帖木爾這樣布衣出身的人實(shí)力和地位都將超過(guò)自己，竟然提兵向察罕帖木爾的軍隊(duì)進(jìn)攻。察罕帖木爾也不甘示弱，于是雙方軍隊(duì)在山西、河北不斷發(fā)生摩擦。蒙古人沒(méi)完沒(méi)了的同室操戈拉開(kāi)了序幕。1362年六月，察罕帖木爾遭手下叛將的毒手突然死亡，元朝痛失頂梁柱。

察罕帖木爾一死，朱元璋再無(wú)后顧之憂，于是傾全力和南方各支漢人武裝大打出手。1363年與陳友諒大戰(zhàn)于鄱陽(yáng)湖，取得決定性勝利并取得江西全部。1364年攻下武昌，取得湖北。1365年平定湖南、廣東。1367年又完全打敗張士誠(chéng)、方國(guó)珍。基本統(tǒng)一了南方。

與此同時(shí)，北方蒙古統(tǒng)治者的內(nèi)訌加劇，各支軍隊(duì)也開(kāi)始互相攻打，一打就是好幾年，元順帝都調(diào)停不了。結(jié)果使元朝陷于一片混亂，日趨衰弱。更要命的是，元朝滅亡的千古罪人奸相綽斯戩出現(xiàn)了，他貴為丞相，竟然趁亂雇人印假鈔以大發(fā)橫財(cái)。不僅如此，他還趁皇帝叫他出面調(diào)解博羅帖木爾和庫(kù)庫(kù)帖木爾的矛盾之機(jī)，拿著圣旨當(dāng)收錢(qián)器，“視南北兩家賂遺厚薄而啖之以密旨”。南面送的錢(qián)多，就對(duì)南面說(shuō)：皇帝有密旨叫你們?nèi)ゴ虮泵妫槐泵嫠偷腻X(qián)多，又對(duì)北面說(shuō)：皇帝有密旨叫你們打南面。使得形勢(shì)愈益紛亂險(xiǎn)惡，內(nèi)戰(zhàn)無(wú)休止地延續(xù)下去。

1367年，當(dāng)南方同根相煎的勝出者朱元璋回過(guò)頭來(lái)看北方時(shí)，發(fā)現(xiàn)北方的統(tǒng)治者似乎早把南方忘記了，還在忙于窩里斗呢。朱元璋于是下令北伐。10月，徐達(dá)、常遇春率大軍二十五萬(wàn)，朝北方進(jìn)發(fā)。一路幾乎兵不血刃。山東、河南、陜西等地的元軍要么是迎旗而降，要么聞風(fēng)而逃。數(shù)得上的戰(zhàn)斗，只有洛陽(yáng)一場(chǎng)：當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)守將托音帖木爾在洛陽(yáng)城外聚集了五萬(wàn)軍隊(duì)，欲與朱元璋軍隊(duì)一戰(zhàn)。卻被常遇春一沖，立即潰敗。當(dāng)年察罕帖木爾用十年時(shí)間收復(fù)的從陜西到山東的廣大中原地區(qū)，朱元璋軍隊(duì)僅僅用了八個(gè)月就全部占領(lǐng)！

1368年8月，朱元璋軍隊(duì)進(jìn)逼北京，元順帝帶領(lǐng)三宮后妃、皇太子等棄城而走，全部逃往蒙古大草原。其余庫(kù)庫(kù)帖木爾、李思齊等手握重兵的將帥，也失卻了內(nèi)戰(zhàn)時(shí)的勇敢，竟也毫不抵抗，全部逃跑。朱元璋僅僅用了十個(gè)月時(shí)間，以極小的代價(jià)就占領(lǐng)了整個(gè)北方，從而一統(tǒng)天下，建立了大明朝。