自古帝王欲坐穩王位，不是有意為之，就是不得已為之，必然會除權臣或功臣而后快。因此，許多讀史的人均對帝王“卸磨殺驢”的做法表示萬分鄙視，或者人們便以“功高蓋主”的理由嘲笑權臣的不識時務。

盡管許多帝王明知道會因做盡“狡兔死，走狗烹”的事情會遭受千古的唾罵，卻依然喜好為之，原因究竟為何呢？其實可以總結出三點因由。

其一，臣子功高蓋主，帝王膽戰心驚。這一點用來解釋劉邦對付韓信，便是再好不過。劉邦立國前后，張良，蕭何，韓信毋庸置疑是最有功勞的人，若論智謀，張良、蕭何自然無人可及，不過若論軍功韓信當遙遙領先。

大漢建立伊始，劉邦便封韓信為楚王，賜其縣邑，任其手握重兵。如果韓信聰明一點，出行時不去搞太大的排場，平時作風不要太招搖，也不會被有心人在劉邦面前說話壞，招來劉邦的猜忌。

于是劉邦假借出行巡狩的機會，暗中將陪同的韓信俘虜，將后者軟禁起來。倘若此時韓信能安守本分當個淮陰侯，說不定可得善終。

可韓信畢竟是韓信，自然無法如張良那般聰明地隱退，終于還是耐不住寂寞，聯合巨鹿郡郡守陳豨造反，被呂后識破陰謀，誘而擊殺。

回過頭來再看，還是淮陰侯的謀士蒯通臨死前對“主子”的評價最中肯：“昔日楚漢之命皆懸于彼，彼卻毫無反心，今天下已集，且無權無兵，彼竟心生反意，而勾結陳豨，欲謀不軌，韓信真乃一愚人哉！”

有機會作為時不作為，該安守本分時不本分，韓信死就死在了自己的愚蠢上，無怪乎劉邦會輕松將他烹煮了。

上演“走狗烹”游戲的第二個原因，便是功臣盲目自大，皇帝不得不棄之。因這類原因不得好下場的臣子有很多，唐代的尉遲敬德就是其中之一，幸運的是他遇上了寬宏大量的君主李世民，才不至于落得悲慘的結局。

尉遲敬德在李世民還是秦王的時候就衷心追隨，幾次救了后者的性命，在玄武門之變時，尉遲敬德也是最支持李世民的人。所以在李世民登基之后，以軍功“敬德與長孫無忌為第一”的理由，封右一府統軍，有封地和軍權。

尉遲敬德一介武人，性格耿直，頗有些蠻橫。因成了大功臣，所以一時間不可一世，連皇帝都不放在眼里。別人礙于李世民的原因不敢得罪他，但李世民看在眼里，心中有數。殺尉遲敬德的事情，李世民自認做不到，他也不想如劉邦對付韓信那樣，這并不是明主的行為，于是故意在尉遲敬德面前講了韓信的故事。

尉遲敬德又不是蠢人，當然明白李世民的意思，暗暗冒了冷汗，從此之后再也不敢胡作非為，去追求黃老之道，以避開朝廷的鋒芒。

從某一方面來說，尉遲敬德比韓信聰明，而李世民比劉邦英明，所以避免了血濺朝廷事件的發生。但是，此等好事并沒有給后人一個很好的榜樣，反而“走狗烹”的事件發生的更多，猶以明代初年為甚。

如果說韓信“死有余辜”，尉遲敬德“自找麻煩”，那么如明朝胡惟庸、劉基這類的名臣，死得可是太冤枉了。當無辜臣子遇上兇殘多疑的帝王，第三類“走狗烹”游戲就會堂而皇之地上演。

朱元璋是中國歷史上開國皇帝、甚至是所有帝王當中最多疑、最好殺者之一。他在位期間，幾乎所有助他建立大明根基的臣子都被他盡數除去，少數因為英年早逝避免了冤死。就連一向溫文爾雅、熟諳進退的劉基，也被朱元璋冷遇，最后病死榻上。

千百年來，帝王無情已經是司空見慣之事，但多少臣子未能參透伴君如伴虎的規律，只好淪為刀下亡魂。在帝王眼里，天下之大，率土之濱，皆是王土，任你有再高的功績，都不能忘了這規矩。

范蠡在兩千多年以前，就說出“蜚鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥嘴，可與共患難不可與共樂，子何不去？”此番良言，早應該點醒時人，戰戰兢兢、如履薄冰，才是存活之道。

一旦不能與帝王相與，功成身退正是最好的權責。歷中國漫漫史海，或許真正懂得權衡之道的人，應該是宋太祖趙匡胤的一班臣子如石守信等人，乖乖交出兵權，無論何時何地都悄然無聲，才能過個富足的余生。