后廷宮女無(wú)數(shù)，一生都見(jiàn)不到隋煬帝的有很多。侯夫人有沉魚(yú)落雁的美色，一天她以白綾自盡于梁柱下。身上的錦囊里有一篇《自傷》詩(shī)：“初入承明日，深深報(bào)未央。長(zhǎng)門(mén)七八載，無(wú)復(fù)見(jiàn)君王。春寒入骨清，獨(dú)臥愁空房。颯履步庭下，幽懷空感傷。平日新愛(ài)惜，自待聊非常。色美反成棄，命薄何可量？君恩實(shí)疏遠(yuǎn)，妾意徒彷徨。家豈無(wú)骨肉，偏親老北堂。此身無(wú)羽翼，何計(jì)出高墻？性命誠(chéng)所重，棄割良可傷。懸帛朱棟上，肝腸如沸湯。引頸又自惜，若有絲牽腸。毅然就死地，從此歸冥鄉(xiāng)！”內(nèi)容是在寂寞后宮里無(wú)限的幽怨。隋煬帝見(jiàn)此不禁傷感。他看著侯夫人的尸體說(shuō)：“人雖死而顏色猶美如桃花?！庇谑羌闭僦惺乖S廷輔說(shuō)：“朕要你擇后宮女入迷樓，你為何獨(dú)棄此人。”令許廷輔自盡。煬帝欲效漢成帝，可惜侯夫人不是王昭君。

話說(shuō)煬帝在秋聲院賞月飲酒，忽見(jiàn)仙女自月中飛下，正要戲她，不期被她哄回頭，便跨彩鸞飛起在碧梧之上，說(shuō)道：“皇帝戲侮仙使，豈不得罪嫦娥！”煬帝慌忙笑謝道：“冒觸仙子，朕雖得罪，但好色乃人之常情，嫦娥或亦相諒?！毕膳溃骸盎实蹖m中，自有嫦娥，尚不能識(shí)，卻又妄想天上嫦娥，何舍近而求遠(yuǎn)也！”煬帝道：“宮中拽括盡矣，哪有嫦娥遺下？”仙女笑道：“不久將自知也。就是皇帝的十年夢(mèng)兆，亦先見(jiàn)于此人身上。”說(shuō)罷，叱彩鸞騰空飛去。煬帝欲再問(wèn)時(shí)，已高入云中，不可見(jiàn)矣。煬帝與蕭后眾人就像夢(mèng)一般驚訝了半晌，說(shuō)道：“有這等奇事！”蕭后道：“莫非是誰(shuí)弄的幻術(shù)？”梁夫人道：“大家明明眼見(jiàn)，如何是幻術(shù)？”煬帝道：“昔傳西王母降于漢宮，萼綠花降于羊權(quán)家，麻姑降于蔡經(jīng)家，只以為妄誕之前，若以今日之事看來(lái)，信不誣矣。”大家十分歡喜，只痛飲到到月色西沉，方才各各處散去。

次日，煬帝因夜來(lái)彩鸞棲在碧梧之上，遂改秋聲院為棲鸞院。又因仙子說(shuō)宮中自有嫦娥，又叫宦官許廷輔吩咐道：“朕久不游后宮，恐有冶容艷色，塵埋其中，你可前去細(xì)細(xì)采選一番，如有美貌者，即時(shí)送入西苑備用，不許遺失一人。”許廷輔領(lǐng)了圣旨，隨即到后宮來(lái)采選。原來(lái)許廷輔是個(gè)好利之人，煬帝差他選天下美女時(shí)，專(zhuān)一詐騙民財(cái)。有圖女兒富貴要入選的，他卻嫌長(zhǎng)道短，不肯選入;有舍不得女兒入宮的，她卻坐名拽索，定要來(lái)選，也不知詐騙了天下多少金錢(qián)?；爻瘯r(shí)，煬帝說(shuō)他選女有功，又加官厚賞。因此出入隨朝，十分興頭。這一日恰又差他后宮采選，他因前番得利，這次焉肯白選！到了后宮，便裝模做樣，立起規(guī)矩：有禮物送他，方來(lái)一看;若是沒(méi)有禮物，任他毛嬙、西子，也都高高擱起。況那后宮最大，殿掖頗多，嬪妃彩女，就如云屯猥集一般，便少選了幾人，也沒(méi)處查帳。因此這些宮女，凡略有幾分顏色，便沒(méi)奈何，只得除簪珥，下道飾，或是珠翠，或是金玉，都暗暗央人送他，方求得他來(lái)一顧。選不上的，只當(dāng)認(rèn)晦氣白送;若是選上了，便出題目要上許多禮物，方才替她列上一個(gè)名字。選了月余，只選有百十多名。送到西苑來(lái)見(jiàn)煬帝。煬帝看見(jiàn)都是中人之資，便胡亂撥到各處應(yīng)用。心下只道后宮沒(méi)有十分絕色，也就罷了。誰(shuí)知真正有色的婦人，就像真正有才的男子，寧甘玉碎珠沉，決不肯枉道去買(mǎi)囑小人，以圖幸進(jìn)。故往往死得可憐可惜，為千古傷心。卻說(shuō)這后宮有一個(gè)侯夫人，生得天資國(guó)色，百媚千嬌，果然是沉魚(yú)落雁，閉月羞花;又且賦性聰慧，識(shí)字能詩(shī)。自十五歲選入宮來(lái)，自倚著有才色，又正值煬帝好色憐才，只以為阿嬌的金屋，飛燕的昭陽(yáng)，可計(jì)日而到。誰(shuí)知才不敵命、色不如時(shí)，進(jìn)宮三年，從未曾一見(jiàn)君王之面。終日只是焚香獨(dú)坐，終宵只是掩淚孤吟。妝束得花香柳綠，畢竟無(wú)人看見(jiàn);打點(diǎn)得帳暖衾溫，仍舊是獨(dú)自去眠。過(guò)了黃昏，又是長(zhǎng)夜;才經(jīng)春晝，又歷秋宵。也不知捱了多少凄涼，也不知受了幾何寂寞！天晴還好支撐，到了那凄風(fēng)苦雨之時(shí)，真?zhèn)€魂斷骨驚，便是鐵石人，也打熬不過(guò)。日間猶可強(qiáng)度，到了那燈昏夢(mèng)醒的時(shí)候，真?zhèn)€一淚千行，哪里還知有性命！

侯夫人起初猶愛(ài)惜顏色，強(qiáng)忍死去調(diào)脂弄粉，以望一時(shí)的遇合;怎禁得日月如流，一日一日只管空度過(guò)去。不覺(jué)暗暗的香消玉減，雖有幾個(gè)同行的姊妹時(shí)常來(lái)勸慰，怎奈愁人說(shuō)與愁人，未免倒轉(zhuǎn)添一番凄慘。后來(lái)聞得煬帝有旨親選后宮，侯夫人又空喜歡了一番。不期只選得一兩宮，因不中意，又停止了。這一遍又聽(tīng)得許廷輔來(lái)選，侯夫人未免又動(dòng)了一片望幸的念頭，誰(shuí)知許廷輔必要禮物方肯來(lái)選。侯夫人聽(tīng)知此信，嘆了一口氣，說(shuō)道：“老天既生妾這般薄命，何消又生妾這樣容顏！”一個(gè)心腹宮人說(shuō)道：“夫人何必自苦！有的是珠玉，何不拿幾件去送他，得能夠見(jiàn)了萬(wàn)歲，便不愁富貴矣！”侯夫人道：“妾聞漢王昭君，寧甘點(diǎn)痣，必不肯以千金去買(mǎi)囑畫(huà)師;雖一時(shí)被害，遠(yuǎn)嫁單于，后來(lái)琵琶青冢，倒落了個(gè)芳名不朽。誰(shuí)不憐她惜她，畢竟不失為千古的美人。妾縱然不及昭君，若要將珠玉去賄賂小人，以邀寵幸，其實(shí)羞為。”宮人道：夫人若如此拗性，豈不辜負(fù)了這般容顏！”侯夫人含淚說(shuō)道：“妾豈不知！但恨生來(lái)命薄，縱使見(jiàn)君也是枉然，到不如猛拼一死，做個(gè)千載傷心之鬼，也強(qiáng)似捱這宮中寂寞。”宮人知強(qiáng)她不得，只得聽(tīng)命。又捱了數(shù)日，早聞知許廷輔已選了百十余人，送入西苑去。侯夫人情知又是一番虛話，遂大哭一場(chǎng)，說(shuō)道：“妾此生終不能見(jiàn)君矣！若要君王一顧，或者倒在死后?！闭f(shuō)罷又哭。這一日茶飯都不去吃，倒走到鏡臺(tái)前，妝束得齊齊整整，又將自制的幾幅烏絲箋，把平日寄興感懷詩(shī)句，撿了幾道，寫(xiě)在上面。又將一個(gè)小錦囊來(lái)盛了，系在左臂之上，其余的詩(shī)稿盡投在火中燒去。又孤孤零零的四下里走了一回，又嗚嗚咽咽的倚著欄桿哭了半晌，到晚來(lái)靜悄悄掩上房門(mén)，又哭個(gè)不止。雖有幾個(gè)宮人陪伴，因見(jiàn)她悲傷慣了，也不甚至在心。侯夫人捱過(guò)三更之后，熬不過(guò)那傷心痛楚，遂將一幅白綾懸于梁上，自縊而死。

幾個(gè)宮人聽(tīng)見(jiàn)聲息不好，慌忙跑進(jìn)來(lái)救。解得下時(shí)，早已香消玉碎，嗚呼逝矣。大家哭了一回，不敢隱瞞，捱到次早，只得來(lái)報(bào)與蕭后。蕭后隨差宮人來(lái)看，宮人在左臂上撿得一個(gè)錦囊，送與蕭后。蕭后打開(kāi)看時(shí)，卻是幾首詩(shī)句，遂照舊放在囊中，叫人送與煬帝。這日煬帝正在寶林院與沙夫人談?wù)摴沤竦牡檬?，煬帝道：“殷紂王只寵得一個(gè)妲己，周幽王只愛(ài)得一個(gè)褒姒，就把天下壞了，朕今日佳麗成行，而四海安如泰山，此何故也？”沙夫人道：“妲己、褒姒的顏色，不顧天下，天下遂由此漸漸破壞。今陛下南巡北狩，何等留心治國(guó)，天下豈不安泰！至于萬(wàn)機(jī)之暇，宮中行樂(lè)，妃妾雖多，褒姒二人之恩，亦厚極矣?！鄙撤蛉说溃骸澳缰蝗酥^之私愛(ài)，普同雨露然后叫做公恩。此紂、幽所以敗壞，而陛下所以安享也?！睙鄞笙驳溃骸板又摚畹秒扌?！朕雖有兩京十六院，無(wú)數(shù)奇姿異色，朕都一樣加厚，從未冷落了一人，使她不得其所。故朕到處歡然，蓋有恩而無(wú)怨也?！倍苏?wù)摰目鞎?，急?jiàn)蕭后差宮人送錦囊來(lái)，就報(bào)知侯夫人之事。煬帝也只道是尋常妃妾，死個(gè)把沒(méi)甚要緊，還笑笑的開(kāi)錦囊來(lái)看，及打開(kāi)時(shí)，見(jiàn)是幾幅絕精的烏絲箋紙，齊齊整整寫(xiě)著詩(shī)詞，又且字體端楷，筆鋒清勁，心下便有幾分惻然動(dòng)念。先展開(kāi)一幅來(lái)看，卻是《看梅》詩(shī)二首。

其一云：

砌雪無(wú)消日，卷簾時(shí)自顰。庭梅對(duì)我有憐意，先露枝頭一點(diǎn)春。

其二云：

香清寒艷好，誰(shuí)惜是天真。玉梅謝后陽(yáng)和至，散與群芳自在春。

煬帝看了大驚道：“宮中如何還有這般美才婦人！”忙再展開(kāi)第二幅來(lái)看，卻是《妝成》一首、《自感》三首。

《妝成》云：

妝成多自惜，夢(mèng)好卻成悲。不及楊花意，春來(lái)到處飛?！蹲愿小吩疲?/p>

庭絕玉輦跡，芳草漸成窠。

隱隱聞簫鼓，君恩何處多！

其二云：

欲泣不成淚，悲來(lái)翻強(qiáng)歌。庭花方爛漫，無(wú)計(jì)奈春何！

其三云：

春陰正無(wú)際，獨(dú)步意如何？不及閑花草，翻成雨露多。

煬帝見(jiàn)了，連連頓足說(shuō)道：“可惜可惜！”再展第三幅看時(shí)，卻是《自傷》一首。云：

初入承明殿，深深報(bào)未央。

長(zhǎng)門(mén)七八載，無(wú)復(fù)見(jiàn)君王。

春寒入骨清，獨(dú)臥愁空房。

颯履步庭下，幽懷空感傷。

平日新愛(ài)惜，自待聊非常。

色美反成棄，命薄何可量？

君恩實(shí)疏遠(yuǎn)，妾意徒彷徨。

家豈無(wú)骨肉？偏親老北堂。

此方無(wú)羽翼，何計(jì)出高墻。

性命誠(chéng)所重，棄割良可傷。

懸帛朱棟上，肝腸如沸湯。

引頸又自惜，有若絲牽腸！

毅然就死地，從此歸冥鄉(xiāng)。

煬帝也不曾讀完，就泫然掉下淚來(lái)說(shuō)道：“是朕之過(guò)也！朕何等愛(ài)才，不料宮闈中倒自失了一個(gè)才婦，真可痛惜！”再拭淚展第四幅看時(shí)，卻是《遺意》一首云：

秘洞扃仙卉，雕窗鎖玉人。

毛君真可戮，不肯寫(xiě)昭君。

煬帝看了，勃然大怒道：“原來(lái)是這廝誤事！”沙夫人問(wèn)題：“是誰(shuí)誤事？”煬帝道：“朕前日曾叫許廷輔到后宮采選，他如何不選此人！其中一定有弊。這詩(shī)又說(shuō)‘毛君真可戮，不肯寫(xiě)昭君’，明明是怨許廷輔不肯選她，故含憤而死?！北阋腥四迷S廷輔。沙夫人勸道：“許廷輔只知觀看容貌，哪里識(shí)得她的才華。侯夫人才華固美，不知容貌如何？陛下何不差人去看，若是顏色尋常，罪還可赦;倘才貌俱佳，再拿他未為遲也?！睙鄣溃骸叭舨皇莻€(gè)絕色佳人，哪有這般綿心繡口！既是妃子如此說(shuō)，待朕親自去看，遂別了沙夫人，隨即乘輦還宮。蕭后接住，遂同到后宮來(lái)看。進(jìn)得宮來(lái)，只見(jiàn)侯夫人還是個(gè)二十來(lái)歲的女子，雖然死了，卻妝束得齊齊整整，顏色尚然如生;腮紅頰白，就如一朵含露的桃花。煬帝看了，也不怕觸污了身體，走近前，將手撫著她尸骨之上，放聲痛哭道：“朕這般愛(ài)才好色，宮闈中卻失了妃子;妃子這般有才有色，咫尺之間卻不能遇朕。非朕負(fù)妃子，是妃子生來(lái)的命薄;非妃子不遇朕，是朕生來(lái)的緣慳。妃子九泉之下，慎勿怨朕?！闭f(shuō)罷又哭，哭了又說(shuō)，絮絮叨叨，就像孔夫子哭麒麟一般，十分凄切。