鄭和第一次下西洋是在永樂三年，也就是公元1405年的時候，朱棣命鄭和帶領(lǐng)士兵兩萬八千多人。鄭和的船隊有長四十四丈、寬十八丈的大船六十二艘，浩浩湯湯一隊人行船出使海外。鄭和從福建的五虎門出發(fā)，十一個月之后，鄭和一行人在爪哇國的三寶壟登陸。

當時爪洼國正在內(nèi)戰(zhàn)，還誤殺了鄭和的士兵一百四十多人，西爪哇王還賠了六萬兩的黃金。之后鄭和又到了蘇門答臘、滿剌加、錫蘭等國家。公元1407年，鄭和回國，但是十幾天之后鄭和又再一次下西洋了，這一次鄭和除了之前到的這些國家之外，還到了暹羅等國家。公元1409年的時候，鄭和再次回國并且又再次出發(fā)，這次鄭和到訪了越南、馬來西亞、印度等國。在這次的出海中還迎回了釋迦牟尼的佛牙，相傳釋迦摩尼火化之后只有牙齒毫無破損，這個就是佛牙舍利了。

之后鄭和又數(shù)次下西洋，分別在公元1413年、公元1417年和公元1421年，三次下西洋。到了第三次的時候，永樂皇帝已經(jīng)死了，明仁宗朱高熾登基，他以國庫空虛為由，暫停了航海的活動，這一停就停了十年。

到了公元1431年的時候，鄭和第七次下西洋，從龍江關(guān)，也就是今天的南京一帶出發(fā)。但是在返航的時候，鄭和因為過度勞累而病死在了印度西海岸，這一年是公元1433年。所以鄭和下西洋的時間從1405年算起，到1433年鄭和死的時候結(jié)束，一共是二十八年的時間。

鄭和下西洋的困難

早在公元1405年，中國的航海事業(yè)便邁出了極具有歷史意義的一大步，雖然帶來的影響不如哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸那么令人震撼，但也在世界歷史上留下了極為重要的一筆。中國明朝時期，公元1405年至1433年間，明朝官員鄭和曾經(jīng)七下西洋，帶著皇帝的任務(wù)去弘揚大明朝之威儀。從結(jié)果來看，鄭和下西洋的任務(wù)完成的相當不錯，但從過程來說，鄭和下西洋的困難也是極為巨大的。那么鄭和下西洋都遇到了哪些困難呢？

鄭和下西洋是受命于明成祖朱棣的指示，從太倉的劉家港起錨，一路航海遠行。鄭和下西洋的困難是相當大的，其具體體現(xiàn)在以下四個方面：

其一、鄭和下西洋是中國有史以來最大的一次遠行，沒有前例可以參照，沒有經(jīng)驗可以借鑒，所有的一切只能憑借自己的摸索去完成。就如同鄭和下西洋的船隊組織一樣，上百艘船只如何安排，如何保持有效的聯(lián)系都是需要花費一番功夫研究的。

其二、鄭和下西洋的規(guī)模極大，不僅船只多，而且隨行的人員也是極多的，每次都超過上萬人，要保證這些人的糧食足夠、穿戴供應(yīng)齊全，是一項極大極困難的工程。

其三、地理位置的不熟悉，海上天氣的多變，這些對于鄭和下西洋來說才是更為危險的，稍有不慎便可能出現(xiàn)船毀人亡的局面。

其四、語言的溝通不暢，沿途所經(jīng)過的國家極多，但如何能夠保證將明成祖的任務(wù)圓滿完成，將大明朝的威儀傳播海外，對于鄭和來說則是一件極為艱難的事情。

鄭和下西洋最遠到達

很多人都好奇鄭和下西洋最遠到了哪里，這也是史學(xué)界爭論的一個很大的問題，有人說鄭和可能到達過澳大利亞、甚至是美洲。這樣發(fā)現(xiàn)新大陸的人就從歐洲人變成了亞洲人。但是這也大多都是猜測，并沒有真實的依據(jù)。

但是根據(jù)史書上記載的應(yīng)該就是非洲的東海岸了，根據(jù)《明實錄》中的記載，鄭和曾經(jīng)到了一些非洲的國家。太倉劉家港天妃宮石刻“通番事跡碑”及長樂南山三峰塔石刻“天妃應(yīng)靈之記”都有記載相應(yīng)的內(nèi)容。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在非洲的東海岸的索馬里、肯尼亞、坦桑尼亞等地都發(fā)現(xiàn)了中國瓷器，而且這些瓷器都是十四、十五世紀的瓷器。這些發(fā)現(xiàn)能夠證明，中國的瓷器曾經(jīng)流傳到這里過，而最有可能將這些瓷器帶到這么遠的地方的人，就是鄭和。

關(guān)于鄭和到達澳大利亞或者美洲，也有學(xué)者給出了相應(yīng)的證據(jù)。據(jù)考證在澳大利亞的達爾文港曾出土過一尊中國壽星石像，根據(jù)《鄭和航海圖》分析，上面蘇門答臘島相連的地方繪有一大片的海岸線很長的無名島嶼，經(jīng)過有關(guān)專家的考證分析，這些島嶼就是澳洲大陸。

而對于鄭和早于哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲的觀點，這個觀點存在很大的爭議，其中猜測的成分非常重，在美洲一帶發(fā)現(xiàn)的沉船也不能斷定是中國的沉船，這些方面的觀點都需要進一步的證明。但無論鄭和到過哪里，他都是中國航海史上最偉大的人物之一。