李鴻章作為淮軍、北洋水師的創(chuàng)始人和統(tǒng)帥、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖、晚清重臣，官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學(xué)士，曾經(jīng)代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關(guān)條約》《中法簡(jiǎn)明條約》等。

日本首相伊藤博文視其為“大清帝國(guó)中唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長(zhǎng)短之人”，慈禧太后視其為“再造玄黃之人”，著有《李文忠公全集》。與曾國(guó)藩、張之洞、左宗棠并稱(chēng)為“中興四大名臣”，與俾斯麥、格蘭特并稱(chēng)為“十九世紀(jì)世界三大偉人”。

1898年10月20日，在大洋彼岸的美國(guó)，《紐約時(shí)報(bào)》刊登了一則發(fā)自加拿大溫哥華的政治新聞，相當(dāng)八卦和令人震撼。這篇報(bào)道說(shuō)，來(lái)自香港、橫濱的“日本皇后”號(hào)郵輪，帶回了一批東方的報(bào)紙，報(bào)紙說(shuō)李鴻章與慈禧太后已秘密結(jié)婚。

這篇以“李鴻章結(jié)婚了嗎？”為題的報(bào)道文章上說(shuō)，中國(guó)年輕的皇帝光緒陷入了極度的沮喪與憤怒之中，因?yàn)樗哪赣H，中國(guó)的皇太后于1898年9月22日上午再次結(jié)婚，她在一個(gè)名叫“新發(fā)”的小寺廟中嫁給了中國(guó)最具聲望的政治家李鴻章。隨后，這對(duì)新婚的老夫婦乘火車(chē)前往天津渡蜜月，為了防止他人追隨，他們還將沿途經(jīng)過(guò)的鐵路均予拆除。……這對(duì)吸引了全世界目光的新婚夫妻，他們將在旅順港口渡過(guò)一段幸福的時(shí)光，據(jù)說(shuō)，這樣做的目的不僅是為了避免皇帝本人的尷尬，也是為了消除另一位政治家榮祿的憤怒，盡管皇太后慈禧曾經(jīng)兩次懷上過(guò)榮祿的孩子，但最終，這位風(fēng)韻猶存的皇太后成為了李鴻章的個(gè)人收藏品……那么，一向以嚴(yán)肅謹(jǐn)慎自居的《紐約時(shí)報(bào)》，為什么要熱炒這樣一個(gè)大擺烏龍的八卦新聞呢？而慈禧與李鴻章究竟有沒(méi)有上床之類(lèi)的緋聞呢？

其實(shí)，這樣的八卦政治新聞，出現(xiàn)在戊戌變法失敗后的敏感時(shí)期并不奇怪。當(dāng)時(shí)，在慈禧的鐵腕打壓下，遭到失敗后的改革者們，得到了不少海外媒體的支持和同情。于是，便發(fā)起了大規(guī)模的對(duì)于慈禧這位風(fēng)韻猶存的皇太后的抹黑運(yùn)動(dòng)。自此，有關(guān)慈禧的大量偽造信息，被當(dāng)作了史料，并在辛亥革命后“出口”到了世界各地。《紐約時(shí)報(bào)》看到這樣的事關(guān)中國(guó)皇太后與一個(gè)洋務(wù)大臣的驚天緋聞，便不假思索地?zé)岢似饋?lái)。

然而，第二天《紐約時(shí)報(bào)》便發(fā)現(xiàn)了這是一條假新聞，于是，就在報(bào)紙上以“李鴻章沒(méi)有結(jié)婚”為題進(jìn)行了更正，并明確地指出：顯然，這是一則東方式的玩笑。據(jù)說(shuō)，那篇不實(shí)報(bào)道是援引“日本皇后”號(hào)郵輪所帶回的《中國(guó)郵報(bào)》上的文章。那么，身為洋務(wù)大臣的李鴻章到底與慈禧有沒(méi)有無(wú)曖昧關(guān)系呢？

作為晚清的一代重臣，李鴻章在十九世紀(jì)下半葉的中國(guó)歷史舞臺(tái)上，一直處于古今中外朝野滿(mǎn)漢各種矛盾的漩渦中心。在舉世震驚的甲午海戰(zhàn)之后，李鴻章被貶到了兩廣去做總督，一呆就是四年，直到八國(guó)聯(lián)軍打進(jìn)了紫禁城，他才又一次迎來(lái)了他的機(jī)遇，這就是慈禧在逃亡的過(guò)程中對(duì)他的新的任命：“命直隸總督由李鴻章調(diào)補(bǔ)，兼充北洋大臣”。李鴻章就這樣官?gòu)?fù)原職了。但李鴻章自己肯定沒(méi)有想到，他將開(kāi)始的這人生最后一年將滿(mǎn)是曲折和恥辱。

1900年的夏天，已經(jīng)78歲的李鴻章從兩廣總督調(diào)任直隸總督兼北洋大臣后，在一艘名為平安的輪船上說(shuō)出了“舍我其誰(shuí)”慷慨之詞。此時(shí)，距甲午海戰(zhàn)戰(zhàn)敗已過(guò)去了近五年，北京城已經(jīng)被八國(guó)聯(lián)軍侵占，慈禧太后和光緒皇帝等人狼狽不堪地逃亡西安。這個(gè)時(shí)候，逃命之中的慈禧急需要這樣一個(gè)人前往北京去收拾局面：有足夠的威望和資歷，在外國(guó)人面前比較能吃得開(kāi)，能夠得到還沒(méi)有淪陷的南方官員們的支持，有獨(dú)自處理大事的魄力，能夠在和外國(guó)人打交道時(shí)盡量維護(hù)朝廷的利益，能夠確保帝國(guó)的完整，而且最關(guān)鍵的是還得是對(duì)慈禧本人非常忠誠(chéng)的人。慈禧衡量來(lái)衡量去，能滿(mǎn)足她這一個(gè)條件的就只有一個(gè)不是滿(mǎn)人的官員，這就是李鴻章。那么，慈禧為何如此信任李鴻章呢？說(shuō)來(lái)來(lái)，這還有一段不為人知的故事。

1874年，同治皇帝駕崩。不愿意做太皇太后的慈禧讓她妹夫醇親王奕譞的兒子繼位，這就是光緒皇帝。對(duì)于這次皇帝繼位，不僅宗人府頗有微詞，而且朝野上下也有很多人不滿(mǎn)。慈禧就在宮里她說(shuō)她生病了，是不是真有病也難說(shuō)。這個(gè)時(shí)候，各地督撫都推薦醫(yī)生進(jìn)宮給慈禧看病，李鴻章就推薦了薛福辰去給慈禧看病。

實(shí)際上，薛福辰是李鴻章派去的一個(gè)密探，進(jìn)京給慈禧表忠心，告訴她李鴻章是效忠她的，可以全力地支持她。有了李鴻章的這一支淮軍駐扎京師，慈禧便有持無(wú)恐。所以從那個(gè)時(shí)候開(kāi)始，慈禧對(duì)李鴻章的信任無(wú)以復(fù)加，什么人在她面前講李鴻章她通通不聽(tīng)。而這是李鴻章40年宦海生涯能夠一路走過(guò)來(lái)一個(gè)重要保障，沒(méi)有慈禧的支持和保護(hù)的話(huà)，他也走不過(guò)來(lái)。當(dāng)然，慈禧盡管對(duì)李鴻章信任有加，但是，要說(shuō)慈禧與李鴻章上床，甚至名正言順的結(jié)婚，根本就是天大的烏龍。

就這樣，李鴻章奉命收拾殘局。于是，他密電各地督撫：千萬(wàn)秘密。廿三署文，勒限各使出京，至今無(wú)信，各國(guó)咸來(lái)問(wèn)訊。以一敵眾，理屈勢(shì)窮。俄已據(jù)榆關(guān)，日本萬(wàn)余人已出廣島，英法德亦必發(fā)兵。瓦解即在目前，已無(wú)挽救之法。初十以后，朝政皆為拳匪把持，文告恐有非兩宮所出者，將來(lái)必如咸豐十一年故事，乃能了事。今為疆臣計(jì)，各省集義團(tuán)御侮，必同歸于盡。欲全東南以保宗社，諸大帥須以權(quán)宜應(yīng)之，以定各國(guó)之心，仍不背廿四旨，各督撫聯(lián)絡(luò)一氣，以保疆土。乞裁示，速定辦法。

隨后，李鴻章又聯(lián)絡(luò)張之洞、劉坤一等東南各省督撫同外國(guó)駐上海領(lǐng)事訂立《東南互保章程》九條，規(guī)定上海租界由各國(guó)共同“保護(hù)”，長(zhǎng)江及蘇杭內(nèi)地治安秩序由各省督撫負(fù)責(zé)，形成了所謂的“東南聯(lián)保”，也就是在清政府中央與八國(guó)聯(lián)軍的戰(zhàn)爭(zhēng)中保持中立，這是不折不扣的抗旨行為。

在慈禧西逃的最初日子里，由于各地督撫都聯(lián)系不到清廷中央，很多人誤以為慈禧和光緒已經(jīng)殉難。他們經(jīng)過(guò)商量，決定共同推舉李鴻章出任中國(guó)“總統(tǒng)”以主持大局，而出訪過(guò)美國(guó)的李鴻章也覺(jué)得自己外有列強(qiáng)支持，內(nèi)有封疆大吏擁護(hù)，完全可以勝任。唐德剛中的《袁氏當(dāng)國(guó)》中記載了這件事：“八國(guó)聯(lián)軍時(shí)帝后兩宮西狩，消息杳然，東南無(wú)主之時(shí)，當(dāng)?shù)囟綋岜阍幸庾越M美國(guó)式的共和政府，選李鴻章為總統(tǒng)，李亦有意擔(dān)任，后因兩宮又在西安出現(xiàn)乃作罷。”

而此時(shí)讓了李鴻章萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，就在簽訂《東南互保章程》之后，八國(guó)聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西找上門(mén)來(lái)了。這一次瓦德西前來(lái)，不是讓李鴻章做總統(tǒng)的，他是來(lái)讓李鴻章交出慈禧太后的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)慈禧太后在出逃西安之前，曾向八國(guó)聯(lián)軍宣戰(zhàn)。飛揚(yáng)跋扈的瓦德西認(rèn)為，向西方宣戰(zhàn)的慈禧是戰(zhàn)犯，必須要接受審判！

李鴻章說(shuō)，自己不知道慈禧太后在什么地方。然而，瓦德西卻說(shuō)：我知道慈禧太后就在你的家里，就在你的床上！瓦德西還拿出來(lái)刊登“李鴻章結(jié)婚了嗎？”文章的《紐約時(shí)報(bào)》作為證據(jù)。這讓李鴻章大吃一驚。看來(lái)，當(dāng)時(shí)，李鴻章以前并沒(méi)有看到過(guò)這一天《紐約時(shí)報(bào)》上的那篇八卦新聞；而瓦德西也沒(méi)有看到第二天《紐約時(shí)報(bào)》上那篇以“李鴻章沒(méi)有結(jié)婚”為題的更正報(bào)道。當(dāng)然，瓦德西拿著《紐約時(shí)報(bào)》的八卦新聞作證據(jù)，這也說(shuō)明了西方人以八卦新聞為證據(jù)、抹黑和攻擊他人是由來(lái)已久的事情。