周穆王（約前1054年—前949年），姬姓，名滿。周昭王之子，西周第五位君主。在位55年，是西周在位時間最長的周王。

周穆王是中國古代歷史上最富于傳奇色彩的帝王之一，世稱“穆天子”。周穆王時作《呂刑》，是中國流傳下來最早的法典。

西王母在中國民間被稱為“王母娘娘”，在中國許多神話故事與文學作品中都有她的身影。據說嫦娥就是吃了她送給后羿的不死藥飛到了月亮上，牛郎織女因為她用發釵劃出的銀河只能鵲橋相會，《西游記》中孫猴子偷吃了她的蟠桃惹下大禍。

在人們慣常的想象中，西王母是一個風姿綽約、雍容華貴，但也有些多管閑事的女神。其實，在最早記載西王母的《山海經》中，她“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯”，是個神、人、獸合體的怪物。有專家推測王母娘娘的原型是青海一帶游牧部落的女酋長，只是后來在人們的傳說中才變成美麗迷人的東方女神，并成了玉皇大帝的老婆。

在李商隱這首《瑤池》所講的故事中，王母娘娘還沒有成為玉皇大帝的老婆，但她也早已不是人形豹尾的怪物。她住在昆侖山上的瑤池仙境，李商隱的詩就是以她所住的地方“瑤池”為題。

周穆王也不簡單，他是周朝第五代王，姓姬，名滿，是我國歷史上最富于神話色彩的君王，傳說他活了一百零五歲。他年輕時就喜歡修煉成仙的道術，一心要學黃帝乘車馬游遍天下的名山大川。他當國王時已經五十歲了，當時周王朝國力強盛，喜歡游山玩水的周穆王四處巡游，尤其很熱鬧地搞了一回“西游”。傳說他坐著八匹駿馬拉的車，一日能行三萬里。為他駕車的是當時有名的馭手造父，周穆王這個首席馬車夫的家世頗為顯赫，可以一直追溯到黃帝的孫子顓頊的孫女——女修。造父的祖上有好幾位都是周王的馬車夫，為了讓周穆王的西游更有派頭，造父專門跑到桃林，即那個追趕太陽的夸父死去的地方，為他挑選了八匹駿馬。

周穆王如此興師動眾地西游，除了他本性喜歡游山玩水外，另一個重要目的就是去拜訪西王母。他們二人是否在瑤池共度良宵并無文字可供探究，但他們一個是西陲邊地神秘的母系女王，一個是中原大國權傾天下的父系男王，英雄美女，惺惺相惜，有那么一些愛慕之情也很正常，因此這個人神之間、英雄與美女之間的神話故事，也就在情理之中了。

周穆王鄭重地確定了黃道吉日，帶上貴重的白圭玄璧和華美的絲織品去見西王母了。西王母在美麗的瑤池設宴招待這位貴客，此中歡娛之情，不必多說。臨別時，含情脈脈的西王母作歌贈之曰：“白云在天，山陵自出。道里悠遠，山川間之。將子毋死，尚能復來。”大意就是今天人們熟悉的那首情歌：跑馬溜溜的山上，跑馬溜溜的云喲；跑馬溜溜的人啊，你還會再來看我嗎？面對西王母的一片深情，周穆王擺出了帝王之尊，拿國家和人民當借口：“予歸東土，和治諸夏。萬民平均，吾顧見汝。比及三年，將復(返)而野(您的疆土)。”意思就是說，我的使命是治理國土上的百姓，使萬民平均，只有到了那時，我才能回來看你，時間大概是三年吧！這樣的回答不免令人失望，而且其中有句潛臺詞就是，三年后我要是沒有來，你就不要等我了，倘若你不嫌道遠，當然也可以來找我啊！

西王母聽了周穆王的回答，女人的柔情轉眼變成了女王的尊嚴：“徂彼西土，爰居其野。虎豹為群，烏鵲與處。嘉命不遷，我惟帝女。彼何世民，又將去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”大意就是說，我所居住的西土，雖然虎豹成群，但我是天帝的女兒，要守住他賜予的土地，不能隨便離開。你為了你的人民要離開了，這是你的使命，你好自為之吧！

話說到這個分上，二人等于是訣別了。不過周穆王還是很懷念這段感情的，他在一座山上栽下一棵槐樹，并題字曰“西王母之山”，以此來紀念自己與西王母的這段感情。