袁世凱與皇族的矛盾最終導(dǎo)致1908年的“足疾”詔令。袁世凱的腿部受輕傷，使得他需要在官邸休息幾天。然而，完全出人意料，也讓每個了解他是滿清鐵腕人物的外國人深感驚奇，攝政王頒發(fā)諭旨，非常遺憾地宣布，皇帝陛下“忠誠的大臣袁世凱將歸鄉(xiāng)療養(yǎng)一段不確定的時間，以治療足疾。”

滿清朝廷委任他為總理大臣，南方革命黨人擁戴他為民國大總統(tǒng)，在這個東方大國的此次危機(jī)中，袁世凱左右逢源，步履輕快而平穩(wěn)，成為了當(dāng)前中國最具實(shí)權(quán)的人物。在過去3年中，袁世凱被迫退出政治舞臺，但從1898年起，他就已經(jīng)是四萬萬中國人中最令人矚目的人物。

結(jié)合他以往的政治經(jīng)歷和目前來自中國各方面的聲音判斷，在這場動蕩的革命結(jié)束后，整個世界將發(fā)現(xiàn)，無論袁世凱的頭銜是總督、總理大臣或總統(tǒng)，這個人將成為他們處理對華事務(wù)時無法回避的大人物。

為什么一定是這個人呢？他出身卑賤，所受教育有限，知識淺薄。他從未走出過國門一步，不會說母語之外的任何語言。那么，為什么是他成為了中國人中最具有革新思想、同時又在改革者中最具有傳統(tǒng)思維的中國人？

既獲洋人尊重又能統(tǒng)籌國內(nèi)各派勢力的唯一人物

袁世凱十分推崇日本政治家兒玉源太郎①，后者先任臺灣總督，后供職于日本軍部，死后被譽(yù)為新日本最杰出的治國能臣。袁世凱效仿他的學(xué)習(xí)吸收能力，深通為人處世之道，并擁有治國天賦。他們兩人都未到國外游歷，但又都為西方文明所折服。

袁世凱無疑正在證明他是一個比李鴻章還偉大的人物，而后者常被西方認(rèn)為是當(dāng)代最杰出的中國人。李鴻章深受慈禧太后寵信，他通過對慈禧太后阿諛奉承、向她懇求而達(dá)到政治目標(biāo)，就像前英國首相B. 迪斯累利②(B. Disraeli)對維多利亞女王(Queen Victoria)所做的一樣。

與當(dāng)年李鴻章被慈禧太后提升為直隸總督一樣，袁世凱也因慈禧太后的賞識而平步青云。過去，袁世凱曾被寄予厚望，期待他能實(shí)現(xiàn)滿清統(tǒng)治的中興大業(yè)。而此時此刻，幼年皇帝溥儀正通過皇親貴族懇求他重新出掌內(nèi)閣。毋庸置疑，回溯至1898年，在那個時候，袁世凱就是中國政壇上既能獲得外國人尊重、又能統(tǒng)籌國內(nèi)各派勢力的唯一人物了。

這里沒人認(rèn)為袁世凱重新出山是因?yàn)樗男蜗蠛吞@可親，雖然這是西方政客慣用的伎倆。李鴻章是一個很有政治手腕的調(diào)停者，但袁世凱不是，他是一個獨(dú)裁者，明智、穩(wěn)健、自信，有政治魅力，但不追求個人權(quán)勢的擴(kuò)張。至少，他將個人權(quán)力野心成功地隱藏了起來，到目前為止，他的個人權(quán)欲沒有顯露。事實(shí)上，全國上下普遍相信他是一個愛國者。由此可見，他對他的同胞具有強(qiáng)大的感染力。

國民信任他的愛國精神，信任他處事果斷、馭人有方、鐵腕治世，這對東方人而言尤其難得，使得他在如今這個各方勢力分崩離析的特殊時刻，成為了一個舉足輕重、各方注目的關(guān)鍵人物。

保定秋操上的新軍統(tǒng)帥

我曾于1905年觀看中國軍隊(duì)在保定舉辦的秋操，見到引領(lǐng)全軍的袁世凱。他那時負(fù)責(zé)提領(lǐng)6萬新軍，頗為自豪，但與正規(guī)的日本陸軍相比，他們的確顯得寒酸。特別是這支軍隊(duì)的統(tǒng)帥更不敢恭維。袁世凱的佩劍在兩腿之間不停地?fù)u晃，讓他行走起來十分艱難，似乎每走一步都可能被絆倒。他那個碩大的肚子相當(dāng)可觀，軍褲也不合身，騎在馬上十分滑稽可笑。當(dāng)他終于可以下馬時，看起來如釋重負(fù)。

隨后，我們通過他軍隊(duì)的翻譯、挪威人蓋德科(Gadke)上校進(jìn)行交談。總督說，他知道新軍操練還有許多欠缺，但他補(bǔ)充道，如果10年后再來，將會發(fā)現(xiàn)新軍將煥然一新。提到他的軍褲時，袁哈哈大笑，解釋說除了軍事場合，他是從來不會穿這種褲子的。

當(dāng)時，他正在帳篷中，仆人送上來一件長袍。他將長袍裹在身上，看起來明顯輕松很多，就像一個剛剛穿著男裝跳完化裝舞會的女人，急于尋找一件舒適的外衣。隨后，他取下軍帽，換上一頂圓帽，帽頂插有藍(lán)色的總督官穗。當(dāng)他換帽子時，辮子順著后背滑落了下來。

“為什么不把辮子剪掉呢？”我想到一些新派的中國人已開始改革，就冒險(xiǎn)詢問他。

“會的，時間到了就會的。”他迅速回答，臉上掛著微笑。

這只是采訪中的一個小插曲，卻可從中看出他的個性。他完全明白，男人留辮子是多么荒唐，也知道時代發(fā)展的潮流。他只是在等待一個合適的時機(jī)。

1908—1911年的三年中，他被罷免了權(quán)力，主要原因是慈禧太后去世后，滿清貴族的貝勒們終于找到機(jī)會報(bào)復(fù)他。慈禧太后曾將袁世凱強(qiáng)加給他們，壓在他們頭上，如同八國聯(lián)軍將袁世凱強(qiáng)加于她一樣。袁世凱從未善待過他們，總是不斷逼迫他們削減特權(quán)，增加財(cái)政收入用于操練新軍、改革教育。

袁世凱之前的總督們習(xí)慣于以權(quán)謀私。不管袁世凱是否有政治野心，歸根結(jié)底，他在心中或多或少在為國民謀福利。

與各派打交道都游刃有余

袁與皇族的矛盾最終導(dǎo)致1908年的“足疾”詔令。袁世凱的腿部受輕傷，使得他需要在官邸休息幾天。然而，完全出人意料，也讓每個了解他是滿清鐵腕人物的外國人深感驚奇，攝政王頒發(fā)諭旨，非常遺憾地宣布，皇帝陛下“忠誠的大臣袁世凱將歸鄉(xiāng)療養(yǎng)一段不確定的時間，以治療足疾。”

因此，3周前，當(dāng)朝廷匆忙召回袁世凱時，他很方便地找到托辭“臣足疾尚未痊愈，無法遵命回京”。同時，他對朝廷圓滑地表達(dá)了感激。如果拒絕回京，他將失去保皇黨人的支持;而如果立即奉召回京，他又將失去革命黨的支持。現(xiàn)在，他得到了雙方的支持。

看來這似乎只是小事一樁，甚至有些可笑，但其實(shí)意味深長。它顯示了今日中國最足智多謀的政治人物的特色。他熟悉自己這一方的人，也了解其他派系的想法，恰當(dāng)?shù)匕盐辗执纾谂c各個派系打交道時都顯得游刃有余。自始至終，他既不諂媚，也不虛偽，如同預(yù)言家一般洞察未來，并堅(jiān)定地發(fā)揮著主導(dǎo)作用。

鐵腕鎮(zhèn)壓義和拳

他是從哪里開始發(fā)跡的呢？他的力量來自何方？有一件事發(fā)生在義和團(tuán)起義之前，可對此給出解釋。這也是袁世凱集大權(quán)于一身之前，他個人政治生涯的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，是他引起眾人關(guān)注的關(guān)鍵時刻。一方面是狡詐的慈禧太后，另一方面是各國的外交官，他們正集中研究中國事務(wù)。

那時，袁世凱僅是山東省一個小地方的道臺，那里有中國最好的絲綢，同時也居住著很多西方的傳教士，比遠(yuǎn)東任何其他地方都多。在袁管治地區(qū)的附近，拳民首先暴動。

有人宣稱是袁世凱煽動了這些暴動，他想藉此飛黃騰達(dá)。這種說法十分荒謬，雖然對于袁世凱這種專橫跋扈、不擇手段的精明政治家來說，沒有什么事是不可能的。

義和拳迅速蔓延山東全省，許多名望極高的政治人物幾乎就要加入這場運(yùn)動。值此關(guān)鍵時刻，不論是出于愛國心，或?yàn)樵诖褥蠹巴鈬箞F(tuán)面前留下好印象，袁世凱決定采取強(qiáng)硬行動，堅(jiān)決扼制住這個讓最保守的中國人也觀念動搖的秘密會社的狂熱發(fā)展勢頭。

義和拳狂潮初起時，鼓吹只要盟誓入會即可刀槍不入，洋鬼子不再能夠用火槍傷害你。宣誓后，這個古老帝國的保護(hù)神將會福佑你平安無事。一些義和拳領(lǐng)袖聯(lián)絡(luò)袁道臺，邀請他入會。他不敢拒絕，因?yàn)樗溃约荷磉呌杏绊懥Φ娜舜蠖鄶?shù)都已入會，或?qū)ζ浔в型椤５牵麅?nèi)心又不想加入，因?yàn)樗A(yù)見到這場狂熱運(yùn)動終將失敗，他希望能夠站在勝利者一邊。最終證明，這樣一個兩難選擇反而成為了他的一個機(jī)會。

馬蒂尼-亨利步槍的試驗(yàn)

袁世凱對義和拳領(lǐng)袖說，“我不會加入你們，除非你能夠向我證明，你不會被洋鬼子的子彈打傷。”

“好！”他們說。

“在我的衙門里有一支洋鬼子的火槍，”他繼續(xù)說，“我本人并不相信它的威力。但是，我想向這里所有迷信西洋火器的人證明——這里有些人的立場正在搖擺，他們所相信的洋槍是靠不住的。”

“因此，明天下午，如果各會的幫主們能夠到我的花園來，我們即可進(jìn)行這樣一個小小的試驗(yàn)。請幫主們沿衙門墻壁站成一排，我將在他們身上試一試洋鬼子的把戲。如果西洋火器沒有傷害他們，我將加入義和拳。”

這一邀請被接受了。第二天下午，城里萬人空巷，市民們都涌到道臺衙門。這是一個重大時刻，它象征著一個全新的中國在經(jīng)歷分娩的陣痛，同時也標(biāo)志著機(jī)智聰明的東方人終于登上了世界政治舞臺。

令人奇怪的是，最終只有一位拳民領(lǐng)袖參加了試驗(yàn)，他是最堅(jiān)定的暴動領(lǐng)袖。然而，聚集而來的百姓們卻似乎愿意將此視為義和拳運(yùn)動的證據(jù)，哪怕只有一個人從西洋火器的子彈下幸存。

這位狂熱的拳民極端盲目地堅(jiān)持著他的信仰，他在陽光照耀下的官署花園里，神態(tài)安詳?shù)乜繅Χⅰ２痪茫瑵M面微笑的袁道臺出現(xiàn)了，他神情溫和，面帶歉意，手握一支閃閃發(fā)光的新式馬蒂尼—亨利步槍①(Martini-Henry Rifle)。

袁道臺彬彬有禮地解釋道，他只是由于好奇才進(jìn)行這個小試驗(yàn)，并且感謝這位參加試驗(yàn)的朋友。他本人對于義和拳運(yùn)動抱有極大好感，但他認(rèn)為，對于他本人和廣大百姓來說，接受這位受人尊敬的義和拳領(lǐng)袖提出的要求，證明洋鬼子的玩意只是自吹自擂，以徹底解開大家心中的疑惑，才是最公平的。

順便說一句，山東半島插入中國黃海(China Sea)，包括由英美控制的芝罘(今煙臺)和由德國控制的膠州等市縣，富饒豐產(chǎn)，并且比中國其他地方有更多機(jī)會接觸和了解西方文明。然而，即使在山東也仍然有中國人相信，北洋水師16年前之所以在威海衛(wèi)全軍覆沒，主要在于艦首沒有畫上眼睛，因此不能看到日本人對它的攻擊。直到今天，仍有超過一半的中國人認(rèn)為，弓箭比步槍和子彈更厲害。

現(xiàn)正講述的故事發(fā)生在14年前。在看起來非常友好的袁道臺鼓勵下，這位執(zhí)著的義和拳領(lǐng)袖同意由中國未來的總理大臣(或總統(tǒng))舉起新式馬蒂尼-亨利步槍向他的胸部射出子彈。隨后，袁道臺帶著極度的悲傷和遺憾，對殉難者進(jìn)行厚葬，并出資邀請?jiān)S多和尚為其守靈一百天。

消息很快傳播開來，盡管那里沒有電報(bào)。這樣，當(dāng)時的中國和滿清政府所急需的治世能臣，一個有膽識、狡猾、奸詐、精明的政治人物橫空出世。

顯然，今天，在大革命的風(fēng)暴中，袁世凱又被重新發(fā)現(xiàn)。