所謂太后，就是前一位皇帝的皇后，前一位皇帝去世后，這位前皇后自然升格為太后。所以，太后都是寡婦。雖然她與新一代皇帝在輩分上是母子關系，但也未必有血緣。不過依據清朝宗法禮制，皇帝即使與太后沒有血緣關系，也要對這位母親畢恭畢敬。

清朝道光皇帝的宮闈生活中，孝和睿皇太后不是道光皇帝的親媽，卻扮演著勝似親媽的極其重要的角色。

道光帝與孝和睿皇太后不是血緣上的母子，孝和睿皇太后僅比道光帝大6歲，而是宗法等級上的母子關系。

嘉慶帝的皇后是道光的生母孝淑睿皇后，但這位皇后福薄命淺，僅僅當了兩年就駕鶴西去，而嘉慶帝的貴妃孝和睿則步步高升，到嘉慶六年成為皇后，在嘉慶帝逝世后自然升格為皇太后。

她雖不是道光的生母，但備享尊榮，道光幾十年如一日地對其謹守孝道，言聽計從。

嘉慶二十五年，也就是1820年，嘉慶帝猝死承德。這時旻寧也在承德，雖然其為皇太子已是公開的秘密，但由于找不到嘉慶帝的立儲密旨，群臣也不敢貿然擁立。在一籌莫展之際，孝和睿皇后自北京傳懿旨命旻寧即位，指示：“恐倉猝之中，大行皇帝未及明諭，而皇次子秉性謙沖，素所深知，為此特降懿旨，傳諭留京王大臣馳寄皇次子，即正尊位。”

孝和睿皇后能主持局面，擁護旻寧，對保證其順利登上皇帝寶座，實現政權的平穩過渡起了關鍵性的作用。而且，這位當時的皇后也有兩個已經成年的親生兒子，分別是嘉慶帝的三子與四子，也不能說沒有入承大統的資格，但她主持公道，母儀天下，這份胸襟、氣度和情分實在難得。假如孝淑睿皇后地下有知，對這位當年居于其下的側福晉當刮目相看。

當然，日后的道光帝對孝和睿皇太后恭敬有加，言聽計從，固然與此有關，但若僅僅歸結于此，則未免顯得淺薄。道光帝一生謹守規矩，提倡孝道，身體力行，他能幾十年如一日地侍奉太后，也是值得肯定的。

不過，太后并沒有利用自己的特殊身份干預國家政務。她是一位識大體、守祖訓的女人，不但不干預政治，就是對宮闈之事也從不過問，宮中日常事務都由兒媳婦——皇后主持。道光嬪妃都愛圍著她轉，斗紙牌、擲骰子，每日里眾星捧月，哄得老太后也是其樂融融。但是，表面上脾氣隨和的她在宮中還是居于關鍵性的地位，如皇后的冊立、嬪妃的晉升，道光帝也要請示她。

道光帝對皇太后尊崇備至，每日問安，一絲不茍;生活起居，毫不馬虎。雖然自己崇尚節儉，皇后嬪妃也一同過“緊日子”，但他對太后的供應還是盡量滿足。皇太后久居深宮，百無聊賴，受太監的引誘吸食鴉片，以至成癮，每天吞云吐霧，沉湎于此。

后來，道光帝嚴禁鴉片，掀起了轟轟烈烈的禁煙運動，對宮中吸煙者嚴懲不貸，惟獨對皇太后不加過問。道光帝還未雨綢繆，為防止禁煙勝利后鴉片斷絕，他甚至密令北京地方官為太后準備一個秘密的鴉片來源，同時告誡宮中諸人向太后隱瞞外面禁煙之事，可見其用心之苦。

孝和睿皇太后逝世于道光二十九年十二月十一日(公元1850年1月23日)，壽年七十四歲，這一年，道光自己知道自已已經六十八歲了。據《清史宣宗本紀》的記錄可以看到。孝和皇太后死后，道光在喪處“席地寢苫”，恪守孝子居喪的禮節，雖經王公大臣屢次奏請還宮，堅持不允。皇太后的靈柩移置綺春園迎暉殿后，道光仍居慎德堂的“苫次”。也由于他自己也是一個很弱的老人了，哀毀勞頓，難免會損害自己的健康。何況他那時也有病在身，正是這兩種原因讓他有病開始不能起了。就在孝和皇太后逝世以后的一個多月，道光亦在慎德堂喪次崩駕。