中國(guó)自古就有立功(完成大事業(yè))、立德(成為世人的精神楷模)、立言(為后人留下學(xué)說(shuō))“三不朽”之說(shuō)，但真正能夠?qū)崿F(xiàn)者寥若晨星，而曾國(guó)藩正是其中之一。這一曾因鎮(zhèn)壓太平天國(guó)備受譴責(zé)的清末洋務(wù)派和湘軍首領(lǐng)，他打敗太平天國(guó)，保住了大清江山;“匡救時(shí)弊”、整肅政風(fēng)、學(xué)習(xí)西方文化，使晚清出現(xiàn)了“同治中興”;他克己唯嚴(yán)，崇尚氣節(jié)，標(biāo)榜道德，身體力行，獲得上下一致的擁戴;他的學(xué)問(wèn)文章兼收并蓄，博大精深，成為繼孔子、孟子、朱熹之后又一個(gè)“儒學(xué)大師”;他革新新桐城派的文章學(xué)理論，其詩(shī)歌散文主持了道(光)、咸(豐)、同(治)三朝的文壇，可謂“道德文章冠冕一代”。他實(shí)現(xiàn)了儒家修身、齊家、治國(guó)、平天下之人生使命，被稱為“中華千古第一完人”。

曾國(guó)藩是清末真正“睜眼看世界”并積極實(shí)踐的第一人。在他的指導(dǎo)下，中國(guó)建造第一艘輪船，開(kāi)啟了近代制造業(yè)的先聲;建立第一所兵工學(xué)堂，肇始中國(guó)近代高等教育;第一次翻譯印刷西方書(shū)籍，不僅奠定了近代中國(guó)科技的基礎(chǔ)，而且極大地開(kāi)闊了中國(guó)人的眼界;安排第一批赴美留學(xué)生，為國(guó)家培養(yǎng)了大批棟梁之材，如民國(guó)第一任總理唐紹儀、中國(guó)“鐵路之父”詹天佑、清末外交部尚書(shū)(部長(zhǎng))梁敦彥、清華大學(xué)第一任校長(zhǎng)唐國(guó)安等就是其中的佼佼者。

在近代曾國(guó)藩就被政界人物奉為“官場(chǎng)楷模”。有“從政要學(xué)曾國(guó)藩，經(jīng)商要學(xué)胡雪巖”的說(shuō)法。在近代政界人士眼里，這是因?yàn)椋谝唬僮羁欤?7歲官至二品，在清漢人僅此一人;第二，他“做官最好，政聲卓著，治民有言”;第三，他保官最穩(wěn)，歷盡宦海風(fēng)波而安然無(wú)恙，榮寵不衰。他熟讀中國(guó)歷史，對(duì)官場(chǎng)之道參深悟透，積淀了一整套官場(chǎng)絕學(xué)，用于中國(guó)官場(chǎng)，既可呼風(fēng)喚雨，又能明哲保身。 曾國(guó)藩一生致力結(jié)交、網(wǎng)羅、培育、推薦和使用人才，他的幕府是中國(guó)封建社會(huì)中規(guī)模和作用最大的，幾乎聚集了全國(guó)的人才精華。為招攬人才，留住人才，他舍出謙遜的老臉，屢屢上書(shū)舉薦部下，為部下謀官要權(quán)，爭(zhēng)謀職位。據(jù)考證，曾國(guó)藩一生曾為清朝廷舉薦過(guò)的下屬有千人之多，官至總督巡撫者就有40多人。其中既有李鴻章、左宗棠、郭嵩燾、彭玉麟、李瀚章這樣的謀略作戰(zhàn)軍需人才，也有像俞樾、李善蘭、華蘅芳、徐壽等一流的學(xué)者和科學(xué)家。

中國(guó)現(xiàn)代史上兩位著名人物毛澤東和蔣介石都從各自的視角高度評(píng)價(jià)過(guò)曾國(guó)藩。毛澤東青年時(shí)期，潛心研究曾氏文集，得出了“愚于近人，獨(dú)服曾文正”的結(jié)論。即使是在毛澤東晚年，他還曾說(shuō)：曾國(guó)藩是地主階級(jí)最厲害的人物。他認(rèn)為曾國(guó)藩具有高深的學(xué)問(wèn)素養(yǎng)，是一個(gè)“辦事(干出事業(yè))兼?zhèn)鹘?留下思想學(xué)說(shuō))之人”。蔣介石對(duì)曾國(guó)藩更是頂禮膜拜，認(rèn)為曾國(guó)藩“足為吾人之師資”，“其著作為任何政治家所必讀”。他把《曾胡治兵語(yǔ)錄》當(dāng)作教導(dǎo)高級(jí)將領(lǐng)的教科書(shū)，自己又將《曾文正公全集》常置案旁，終生拜讀不輟。據(jù)說(shuō)，他點(diǎn)名的方式，靜坐養(yǎng)生的方法，都一板一眼模仿曾國(guó)藩。曾國(guó)藩的個(gè)人魅力，由此可見(jiàn)一斑。

然而，作為中國(guó)歷史上最有影響的人物之一，曾國(guó)藩小時(shí)候的天賦卻并不高。

據(jù)曾國(guó)藩回憶，小時(shí)候他曾遭遇這樣一件尷尬事：有一天晚上，夜深人靜之時(shí)，萬(wàn)籟俱寂，少年曾國(guó)藩在家讀書(shū)，對(duì)一篇文章重復(fù)朗讀很多遍了，還是背不下來(lái)。背不下來(lái)不能睡覺(jué)，他只好一直誦讀此文。

這時(shí)候，家里來(lái)了一個(gè)小偷，潛伏在屋檐下，希望等讀書(shū)人睡覺(jué)之后撈點(diǎn)好處。可是等啊等，就是不見(jiàn)曾國(guó)藩去睡覺(jué)，只聽(tīng)他還是翻來(lái)覆去地讀那篇文章。賊人大怒，實(shí)在忍不住了，跳出來(lái)大聲說(shuō)：“這種水平讀什么書(shū)？”接下來(lái)發(fā)生的事情讓曾國(guó)藩目瞪口呆：只見(jiàn)那賊人將那文章很流暢地背誦了一遍，然后輕蔑地看了曾國(guó)藩一眼，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

這件事對(duì)曾國(guó)藩觸動(dòng)很深。這個(gè)小偷是很聰明，至少其天賦要比曾國(guó)藩高許多，但是他卻荒廢了天賦淪落為“梁上君子”;而曾國(guó)藩從此知恥而后勇，刻苦治學(xué)，奮發(fā)圖強(qiáng)，通過(guò)后天的不懈努力，終于成為封建社會(huì)中罕有的立功、立德、立言“三不朽”之奇才。