石勒的太子石弘已是弱冠(二十歲)之年了，就在東宮幫著父親處理一些軍國大事，凡是尚書請奏，大多數由太子決定。石勒之子、驃騎大將軍、大單于、秦王石宏也可以干預政事。石虎在鄴城守衛多年了，看到石宏被封為大單于，心里很不平衡，常常發牢騷。仆射程遐和徐光進言石勒：必須早日除了石虎，不然必是養虎為患。但是石勒不肯聽，兩人只有告退。

程遐和徐光一碰頭就聊起進諫的情形，徐光說：“中山王對我們兩人恨之入骨，不但國家有害，而且就怕我們的身家也不保呀！我們應該設法保國安家，怎么可以坐以待斃呢？”程遐也皺眉，問有何良策。徐光想了很久才說，還是只能再三進諫，感悟主心，才能轉禍為福。程遐搖頭說未必能成呀！徐光又進去再次進諫。過了幾天，徐光見石勒面有愁容，一問原來是怕司馬家還在，后世的人就難分誰才是真天子。徐光應和說：“陛下憂的是四肢而不是心腹。司馬家不足為患，只是四肢有微患。現在雖然中山王托陛下的威望所向無敵，但是他殘暴奸邪，見利忘義，而且他們父子又權傾朝野還不滿足，想要密謀造反。在東宮傲慢不恭，輕視太子，這才是心腹大患呀！”石勒還是不說話，徐光只有回去了。

此時又出現不少怪事，像蛇鼠相斗，結果蛇死;又有馬頭上長角;長安城中又傳雞有怪聲。石勒沒有在意，偶感風寒，竟然生了大病，病勢加重。他便召太子石弘、中常侍嚴震與中山王石虎入宮服侍。石虎入宮后就假傳詔命不讓太子和嚴震入內，王公大臣問及石勒病情時也不回答;不過又假傳圣旨令石宏、石堪等各藩王返京待命。石勒的病勢有增無減，一天回光返照般起床散步，正巧遇到石宏來請安，就問石虎：“我叫各個王到藩鎮駐守，就是為今日預備，是誰把他們召回來的，還是自己來的？若是有人假傳圣旨，立即處斬。”石虎慌忙說是秦王想念陛下，暫時回來看您，今天就回去。石宏聽了才知道是石虎假傳圣意，但怕石虎勢力，就不得不隱忍而歸。各藩王待了幾天，還沒有遣回的消息，就在京城住下了。不久，石勒病勢更加嚴重，起床都難了。他留下遺囑，叫三日后下葬，一概從儉;又囑咐侄子石虎務必要全力輔佐新主，否則必然重蹈司馬家的覆轍，這樣的話他死也不會瞑目。

他說完就去世了，剛好六十歲，在位十五年。石虎主持喪禮，乘夜將棺槨埋在山谷，又在城外設衣冠冢，尊為高祖明皇帝。接著石虎逼迫太子下詔收捕程遐和徐光，并召齊王石邃前來監視太子。文武百官都害怕地散去，石弘也害怕，情愿讓位。石虎冷笑說世子當立，天經地義，臣怎么敢越禮法？于是逼石弘登位，改元延熙。文武百官都進了一位。石虎封自己為丞相、魏王、大單于等;妻子鄭氏為魏王后;長子石邃為王太子;各個兒子都位居要職。凡是宮中侍女，有點姿色的和珍寶服飾等都被送入丞相府，還令鎮軍將軍夔安為左仆射，尚書郭殷為右仆射，簡直就和皇帝沒有兩樣。

石勒的皇后劉氏秘密召見彭城王石堪，請他除掉石虎，保全先帝血脈。石堪讓太后下詔，號召諸鎮牧守起義，討伐逆賊。但是太后說怕日久生變，叫他立即行事。于是石堪微服前往偷襲兗州，誰料石虎早有準備，他們不過才百余人馬，根本沒法抗衡，只有南奔譙城。石虎派部將追擊，將石堪活捉。石虎見了石堪，叫人拿出鼎鑊將他烹煮致死，又帶兵入宮逼劉氏自殺。

關中鎮將石生，洛陽鎮將石朗聽說石虎殺了太后很是不平，就聯合起兵討伐石虎。石虎帶兵七萬人前去進攻金墉城。石朗沒有防備，于是城被攻破，石朗被殺。然后石虎轉攻長安，將軍石挺為前鋒引兵疾進。那邊石生部將郭權帶領鮮卑部落兩萬人作為前驅，自己統率大軍壓后。開始時，鮮卑兵驍勇異常，橫沖直撞，將石挺殺死。石虎便暗中收買鮮卑，讓他們反攻石生。鮮卑見利忘義，返回襲擊石生。石生立即奔回長安，又逃到雞頭山。長安守將蔣英抵抗了十幾日后被石虎破城殺害。好在退守上邽的郭權還有三千多人，他聽聞變故，便向晉朝稱臣，被晉封為鎮西將軍，仍駐守上邽，領秦州刺史。

石虎因為亂黨都平息了，就打算篡權了。秦王石宏有抱怨，石虎就將他幽禁起來。石弘更加害怕，親自去把玉璽交給石虎。石虎不受玉璽，搖頭說：“帝王大業，應當由天下人公論，你怎么總是來煩我？”石弘只有哭著回宮，告訴程太后說：“先帝不會有后裔了。讓位求生都沒有辦法啦！”不久，尚書省向石虎上書，請他依照唐虞禪讓的故事繼位。石虎大怒說石弘無能，可以直接廢去，何必禪讓呢？于是令右仆射郭殷持節入宮，廢石弘為海陽王，強迫他遷走。石虎下書說：“王室多難，海陽王自己放棄統治四海的重任，我才勉強服從大家的推戴。但朕聽說道合乾坤、德協人神，才可以稱皇帝，所以我暫時稱為趙天王，以歸眾望。”

晉咸康元年(公元335年)，石虎自號居攝趙天王，升殿上朝，改元建武，立兒子石邃為太子。當下就下毒手把石弘、太后、秦王石宏、南陽王石恢全部殺害。石弘死時才二十二歲。