1988年1月13日下午3時(shí)50分，蔣經(jīng)國(guó)在臺(tái)北市七海寓所逝世，享年78歲。蔣經(jīng)國(guó)晚年多病，主要是糖尿病日漸惡化引起視網(wǎng)膜模糊、腎臟發(fā)炎和雙腿肌肉壞死。這使得其后來(lái)必須借由輪椅代步。

蔣經(jīng)國(guó)的晚年，生活一直處于封閉的狀態(tài)。 他在一般情況下，每天的工作和作息均有固定的安排。1957年蔣經(jīng)國(guó)以少壯派代表人物的身份始人國(guó)民黨中常會(huì)，從此他身邊也開始出現(xiàn)了保鏢式的侍衛(wèi)官。也就是這一時(shí)期，蔣介石授意他的長(zhǎng)子蔣經(jīng)國(guó)住進(jìn)了位于臺(tái)北大直地區(qū)的美軍招待所舊址，也就是他的七海官邸，一直到1988年他病逝于此。幾十年間蔣經(jīng)國(guó)始終沒有再離開這座官邸。

蔣經(jīng)國(guó)的病情，20世紀(jì)七八十年代，在臺(tái)灣一直屬于重要的機(jī)密。因此在他生病的初期，外界幾乎沒有傳言。

到了1982年以后，臺(tái)灣軍政上層才有少數(shù)人了解蔣經(jīng)國(guó)一直在病中，而且他的病情正如曾經(jīng)作過(guò)蔣介石身邊侍從官的郝柏村所言：“這一時(shí)期經(jīng)國(guó)先生的身體比一般人想象的差得多。”蔣經(jīng)國(guó)晚年生病期間，外界很難了解到真實(shí)的情況。別說(shuō)臺(tái)灣地區(qū)的普通百姓，就是相當(dāng)一個(gè)級(jí)別的官員們，也難以得到進(jìn)一步的真實(shí)情況。因此，當(dāng)1988年1月13日他的死訊公布以后，臺(tái)灣地區(qū)民眾引起的不安和較為激動(dòng)的反應(yīng)，當(dāng)然是可以理解的。

不過(guò)，蔣經(jīng)國(guó)的身體健康與否，也并不是封鎖得住的。他并不是一個(gè)普通人，而是幾乎每一天都在政治人物的關(guān)注圈內(nèi)生活的人。有時(shí)蔣若很長(zhǎng)時(shí)間沒有公開的社會(huì)活動(dòng)，有人也會(huì)尋找他和注意他。因此，有關(guān)蔣經(jīng)國(guó)身體狀況的謠傳，也從來(lái)就沒有停止過(guò)。如果蔣經(jīng)國(guó)幾周時(shí)間沒有公開露面，報(bào)界和民間便要就此進(jìn)行猜測(cè)：“蔣‘總統(tǒng)’是不是生病了？有沒有危險(xiǎn)？”

其實(shí)猜測(cè)中也有一些并非謠言。例如民間不時(shí)有消息說(shuō)，蔣經(jīng)國(guó)又在住院。接著就有人公開站出來(lái)“辟謠”，說(shuō)蔣經(jīng)國(guó)先生的身體很好，根本就沒有疾病，更沒有在醫(yī)院治療，而是在某某行館休息。其實(shí)這樣的官方解釋，往往都是欲蓋彌彰。這種動(dòng)輒就引起民間、猜測(cè)風(fēng)波的情況，在1986年中秋節(jié)夜晚蔣經(jīng)國(guó)的前任嚴(yán)家淦突然患中風(fēng)以后，就顯得更加頻繁了。

事實(shí)上，關(guān)于蔣經(jīng)國(guó)的病情早就有所透露，只是這些不祥的信息大多出現(xiàn)在臺(tái)灣之外。比如最早透露蔣經(jīng)國(guó)的糖尿病進(jìn)入危重期并開始人院治療的，是1978年1月4日美國(guó)紐約出版的一張華文報(bào)紙《中報(bào)》。其中刊登了一篇題為《蔣經(jīng)國(guó)斯人有斯疾》的文章。文章寫道：“蔣經(jīng)國(guó)生病的消息，在臺(tái)灣始終是一級(jí)機(jī)密。即便是臺(tái)灣與國(guó)民黨關(guān)系較為親密的報(bào)刊記者，也很少報(bào)道蔣經(jīng)國(guó)身體生病的信息。蔣經(jīng)國(guó)近年很少公開出現(xiàn)在電視媒體上，可是只要他露面時(shí)，電視就會(huì)做出種種技術(shù)上的剪接和刪除。特別是最近一個(gè)時(shí)期，有人說(shuō)蔣經(jīng)國(guó)在官邸里時(shí)而以輪椅代步了，這就不能不讓人感到他的糖尿病已經(jīng)到了相當(dāng)嚴(yán)重的地步。”

美國(guó)的《中報(bào)》早在蔣經(jīng)國(guó)病逝的10年前就向外界披露了其染患糖尿病的秘密，其實(shí)還有更早的，那就是香港的《鏡報(bào)》先于《中報(bào)》在1977年10月號(hào)即先行做了相關(guān)的暗示性透露，此人就是了解臺(tái)灣政情內(nèi)幕的記者，名叫胡癡。到了1985年12月，還是這位胡癡先生，在香港的《鏡報(bào)》上再次發(fā)表題為《關(guān)于蔣經(jīng)國(guó)的命理、風(fēng)水、健康的傳說(shuō)》的文章。這次胡癡披露的蔣氏病情內(nèi)幕就更加詳細(xì)具體了。其中就有這樣的段落：“蔣經(jīng)國(guó)繼承大位，開頭還有點(diǎn)作為，近幾年來(lái)卻一直走下坡路。中共發(fā)動(dòng)一波又一波的和平統(tǒng)一攻勢(shì)，臺(tái)灣窮于應(yīng)付。在國(guó)際上日益孤立。1982年，蔣經(jīng)國(guó)因晚期糖尿病人院，爆發(fā)權(quán)力繼承危機(jī)，至今接班人問(wèn)題無(wú)法解決。最近又發(fā)生江南案，十信案，危機(jī)從政治領(lǐng)域擴(kuò)展到金融經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。蔣經(jīng)國(guó)真是霉透了。據(jù)相士推算，今后兩年，蔣氏流年大利。因?yàn)?986年歲次丙寅，兩屬火，寅屬木；1987年歲次丁卯，相屬火，卯屬木，木火正旺，諸事順?biāo)欤瑢⑹鞘Y氏的黃金時(shí)刻。”

不過(guò)，這位名叫胡癡的人卻在上述說(shuō)法之外，又寫了這樣一段話：“蔣經(jīng)國(guó)近年迷信命相學(xué)家仇愛云，奉為座上客。《雷聲》這份民間刊物放出蔣經(jīng)國(guó)即將交好運(yùn)的預(yù)言，顯然是有目的的。至于這些預(yù)言能否取信于人，卻是另一個(gè)問(wèn)題。60年前，歲次丙寅，丁卯，卻是蔣經(jīng)國(guó)一生中最暗淡的時(shí)光，在蘇聯(lián)受盡折磨。因而此次預(yù)見是否真實(shí)，有待于看實(shí)際效果。”

胡癡的這個(gè)分析，確實(shí)跳出了他先前所寫的迷信推理范疇。有一星半點(diǎn)唯心史觀的意味了。不過(guò)，胡癡的文章發(fā)表在香港的《鏡報(bào)》月刊上，確實(shí)讓渴望了解蔣經(jīng)國(guó)當(dāng)時(shí)身體狀況的民間人士，不能不認(rèn)真地進(jìn)行一番仔細(xì)的考量了。尤其是對(duì)那些關(guān)心蔣介石之子是否能繼續(xù)維持強(qiáng)人統(tǒng)治的官方人士而言，胡癡的這篇稿子確也并不是毫無(wú)事實(shí)根據(jù)的胡亂剖析。

當(dāng)然，也有分析人士認(rèn)為，蔣經(jīng)國(guó)是認(rèn)為自己的核武器計(jì)劃被美國(guó)安插在臺(tái)灣地區(qū)的間諜抖出，急火攻心而死。