在新中國(guó)成立前，第一部向海內(nèi)外(特別是西方)廣大讀者真實(shí)介紹中國(guó)共產(chǎn)黨、共產(chǎn)黨人和未來(lái)將要建立的新中國(guó)的書(shū)，恐怕就是著名美國(guó)記者埃德加·斯諾先生采寫(xiě)的《西行漫記》了。該書(shū)不僅發(fā)行面廣，而且影響很大。

國(guó)內(nèi)有一批進(jìn)步青年讀了這本書(shū)，十分向往延安的自由民主。在杭州出生的華君武23歲時(shí)正在上海的一家銀行里做小職員，他以前曾聽(tīng)到過(guò)或從報(bào)刊上看到過(guò)不少誣蔑共產(chǎn)黨的謠言，后來(lái)看了《西行漫記》才恍然大悟。他說(shuō)：“這本書(shū)對(duì)我的影響實(shí)在太大了，延安的一切令我神往。”

1938年夏天，華君武瞞著母親，只身投奔延安，后來(lái)他成了我國(guó)著名的漫畫(huà)家，并擔(dān)任過(guò)《人民日?qǐng)?bào)》的副總編輯。

1936年6月，斯諾先生在宋慶齡、張學(xué)良的大力幫助下，沖破國(guó)民黨軍隊(duì)的封鎖線(xiàn)，秘密進(jìn)入陜北革命根據(jù)地延安，對(duì)毛澤東、朱德、周恩來(lái)、彭德懷等中共領(lǐng)導(dǎo)人和紅軍將士及延安的群眾作了4個(gè)多月的采訪。同時(shí)，他也將親眼見(jiàn)到的一二·九運(yùn)動(dòng)實(shí)況講給毛澤東同志聽(tīng)，并同毛澤東等中共領(lǐng)導(dǎo)人結(jié)為朋友。

1937年盧溝橋事變前夕，斯諾將他在延安的采訪記錄整理成集，取名為《紅星照耀中國(guó)》，于1937年10月在英國(guó)倫敦戈蘭茨公司出版。斯諾此書(shū)的原名是《Redstar in China》，因排字工人將in錯(cuò)排為over，斯諾覺(jué)得錯(cuò)得好，英文版正式書(shū)名就將錯(cuò)就錯(cuò)，譯成中文是《紅星照耀中國(guó)》。該書(shū)發(fā)行后，一時(shí)轟動(dòng)了世界。西方輿論高度評(píng)價(jià)說(shuō)：“此書(shū)對(duì)中國(guó)共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)的發(fā)現(xiàn)和描述，與哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸一樣，是震驚世界的成就。”

改名為《西行漫記》

外國(guó)的讀者都看到了《紅星照耀中國(guó)》，中國(guó)讀者卻僅有極少數(shù)人聽(tīng)說(shuō)有此書(shū)而已。1937年11月，斯諾來(lái)到上海會(huì)見(jiàn)了著名出版家胡愈之等中國(guó)朋友，在他的住所里，就將英國(guó)倫敦戈蘭茨公司剛寄來(lái)的英文版《紅星照耀中國(guó)》樣書(shū)贈(zèng)送給胡愈之。

曾在商務(wù)印書(shū)館工作過(guò)的胡愈之對(duì)此書(shū)已有所聞，只是沒(méi)有看到具體內(nèi)容，收到斯諾這一“特殊禮物”后如獲至寶。在回家的車(chē)上他就開(kāi)始閱讀，回到辦公室后更是關(guān)上門(mén)、放下手頭的重要工作速讀這本書(shū)。書(shū)一看完他立即萌生了將此書(shū)譯成中文出版的想法，使中國(guó)民眾對(duì)中共領(lǐng)導(dǎo)下的那塊“紅色土地”有一個(gè)真實(shí)而全面的了解。他隨即四處奔走，聯(lián)絡(luò)了11位文化教育界的救亡志士，共同商量出書(shū)問(wèn)題。胡愈之在座談會(huì)上對(duì)他們說(shuō)，國(guó)民黨封鎖蘇區(qū)，污蔑共產(chǎn)黨，使大眾不了解蘇區(qū)、紅軍。現(xiàn)在國(guó)共合作抗日，如果這本書(shū)能在上海出版，可以讓民眾了解真正的共產(chǎn)黨。

當(dāng)時(shí)國(guó)民黨對(duì)出版中共情況的紅色書(shū)籍查得很?chē)?yán)，輕則停業(yè)整頓、罰以巨款，重則抓人坐牢和出版社關(guān)門(mén)，所以沒(méi)有一家出版社敢公開(kāi)出版此書(shū)。大家商量，還是自己辦個(gè)出版社，社名叫復(fù)社，社址就設(shè)在胡愈之家里。編輯成員有胡愈之、鄭振鐸、許廣平、張宗麟、周建人、王任叔等十多人，由張宗麟任總經(jīng)理。為了防止萬(wàn)一，書(shū)名沒(méi)有用《紅星照耀中國(guó)》的原名，而是采用了比較含蓄的書(shū)名：《西行漫記》。

攢錢(qián)出版

為了搶時(shí)間，他們把原書(shū)拆開(kāi)讓十多個(gè)人同時(shí)翻譯。全書(shū)12章30萬(wàn)字，不到1個(gè)月就翻譯完畢。可是還沒(méi)有印書(shū)的經(jīng)費(fèi)，怎么辦？胡愈之就想了兩個(gè)辦法：一是參與成員每人捐幾十元，二是向讀者發(fā)預(yù)約券。每本書(shū)定價(jià)2.5元，如果用預(yù)約券購(gòu)買(mǎi)，只需1元，這樣可以先解決一部分出版經(jīng)費(fèi)。

上海淪陷前夕，商務(wù)印書(shū)館就搬遷走了，很多印刷工人失了業(yè)，胡愈之便四處尋找熟悉排印的工人幫忙。在艱難的環(huán)境中，不到兩個(gè)月就完成了翻譯、印刷、出版全部工序，中文版《西行漫記》還增加了英文版沒(méi)有的一些照片。當(dāng)斯諾拿到中文版的《西行漫記》后激動(dòng)地說(shuō)：“從字面上講這本書(shū)是我寫(xiě)的，可這些故事卻是中國(guó)革命者所創(chuàng)造。”

1938年3月《西行漫記》第一版印了2000冊(cè)，書(shū)很快售完。第二版、第三版，不到一年就印了四版。僅幾個(gè)月就轟動(dòng)海內(nèi)外，在香港和海外華人集中的地方，出了無(wú)數(shù)重印本和翻印本，發(fā)行量高達(dá)8萬(wàn)多冊(cè)。

《西行漫記》的出版，讓更多的人看到了中國(guó)共產(chǎn)黨和紅軍的真正形象，也看到了新中國(guó)的未來(lái)。在此后的幾十年間更是許多國(guó)家的暢銷(xiāo)書(shū)，成了研究中國(guó)問(wèn)題的首要通俗讀物。一位美國(guó)歷史學(xué)家稱(chēng)：“《西行漫記》的出版，是中國(guó)現(xiàn)代史中的一個(gè)大事件”，它“標(biāo)志著西方了解中國(guó)的新紀(jì)元”。此書(shū)后來(lái)翻譯成英、俄、法等近20種文字，在全球有億萬(wàn)讀者。

斯諾夫婦的“意外收獲”

埃德加·斯諾先生1928年初到中國(guó)時(shí)，曾給自己起了一個(gè)與英文名諧音的中文名字叫“施樂(lè)”，寓意為給人帶來(lái)快樂(lè)的意思，最初在與中國(guó)人打交道或在中文報(bào)刊發(fā)表文章時(shí)使用。后來(lái)，胡愈之先生等在翻譯《西行漫記》一書(shū)時(shí)，因不知他還有過(guò)這樣一個(gè)中文名字，而按中國(guó)人習(xí)慣性的英文翻譯方式，將其名譯為“斯諾”。由于《西行漫記》在中國(guó)出版后影響很大，所以他又獲得“斯諾”這個(gè)新的中文名，并一直沿用到今。

同為美國(guó)來(lái)華記者的斯諾夫人海倫·斯諾，也于1937年4月沖破國(guó)民黨憲兵、特務(wù)的阻撓，經(jīng)西安、云陽(yáng)到延安訪問(wèn)，采訪了大量的八路軍和中國(guó)共產(chǎn)黨高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人，寫(xiě)出了《紅區(qū)內(nèi)幕》(《續(xù)西行漫記》)、《中共雜記》等書(shū)，為宣傳中國(guó)共產(chǎn)黨和中國(guó)的解放事業(yè)作出了貢獻(xiàn)