聯(lián)軍的逼近，北京城危在旦夕。1900年8月12日，慈禧開始頻繁地召見大臣。她一面下令大臣們迅速商定防御作戰(zhàn)的計劃，一面讓攻打東交民巷的清軍開始猛攻使館。1900年8月13日，她再次給南方各省發(fā)出急電，要求他們火速北上勤王救駕。此時的北京城也仿佛成了一個大軍營，經(jīng)過一晝夜的軍事調(diào)動，清政府各種軍隊約7、8萬人被倉促地部署在了北京城的各個角落。

1900年8月14日凌晨，聯(lián)軍在獲悉俄軍已經(jīng)提前發(fā)起對北京的進(jìn)攻后，日、美、英三國軍隊也隨后投入了戰(zhàn)斗。總攻開始后，戰(zhàn)斗在北京城墻的東段相繼展開，聯(lián)軍遭到了進(jìn)入中國以來最為激烈的抵抗。到晚上9點，4支外國軍隊相繼攻入北京的外圍城墻，開始向東交民巷推進(jìn)。英軍占盡了先機(jī)，得到了第一個進(jìn)入使館區(qū)的榮耀。 此后，美軍、俄軍、日軍陸續(xù)攻入使館區(qū)，東交民巷在緊張了近2個月后被聯(lián)軍解圍。當(dāng)晚，法、奧、意三國軍隊從通州進(jìn)入北京，至此，北京外城、內(nèi)城攻防戰(zhàn)結(jié)束，聯(lián)軍把進(jìn)攻的矛頭轉(zhuǎn)向了皇城和紫禁城。

1900年8月15日凌晨，美軍率先對皇城發(fā)動進(jìn)攻，隨后，聯(lián)軍其他部隊一擁而上。但就在守城清軍與聯(lián)軍在城墻上激戰(zhàn)的時候，慈禧卻已經(jīng)跑了。寸開泰，字曉亭，號心丹，洞坪人，生于同治二年(公元1863年)。光緒六年(公元1880年)16歲中秀才，十二年(公元1886年)食凜餼。十四年(公元1886年)戊子科赴省鄉(xiāng)試未售，次年中第四十五名舉人，光緒二十一年乙未科(公元1895年)中進(jìn)士。留京任刑部六品主事，簽分山東司行走。庚子變起，聯(lián)軍犯闕，慈禧、光緒偕百官西逃，同官勸其南行，寸開泰不為避難全身，堅留京城。待和議成，朝廷為表彰其忠節(jié)，以刑部主事加五級，授予正四品中憲大夫銜。《庚子際變詩》表達(dá)了詩人面對庚子事變，憤慨、憂慮、昂越。

當(dāng)其它各國軍隊的指揮官們得知美軍將很有可能首先進(jìn)入皇宮的消息后，便立即召開了緊急會議，會議一致認(rèn)為“繼續(xù)進(jìn)攻皇宮，會激怒中國人”，同時決定，為防止一國獨占或先占皇宮，暫停對中國皇宮的一切軍事行動。顯然，真正促使列強(qiáng)緊急下達(dá)停火命令的原因是后者，所有人都知道，一旦皇宮的城門被攻破，那么中華帝國的寶庫大門就完全地敞開了。1900年8月16日，清軍在京城各處與聯(lián)軍展開巷戰(zhàn)，清軍死傷慘重，經(jīng)過一天的激烈戰(zhàn)斗，聯(lián)軍漸漸地將剩余的清軍驅(qū)逐到了西北兩方。戰(zhàn)至晚間，聯(lián)軍占領(lǐng)了北京全城。當(dāng)天，各國軍隊指揮官下令“特許軍隊公開搶劫三日”，北京城陷入了空前的痛苦之中。

聯(lián)軍攻入北京之后，作戰(zhàn)行為演變成了一場復(fù)仇行動，按照當(dāng)時在京外國人的說法就是，“此刻復(fù)仇女神來索取不可避免的報應(yīng)也是常識分內(nèi)的事情”。 聯(lián)軍貼出告示，要求平民在3日之內(nèi)出城，可實際上，從破城之日起，聯(lián)軍肆無忌憚的大屠殺就開始了。攻克北京的聯(lián)軍還開始強(qiáng)奸婦女，他們不分老少地去奸淫女性甚至逼良為娼。 伴隨屠殺的是搶劫，進(jìn)城后，聯(lián)軍特許軍隊公開搶劫3日，這種被認(rèn)為合法的搶劫活動在德軍到來后繼續(xù)擴(kuò)大，持續(xù)了至少8天。中國皇宮也沒能逃脫厄運，聯(lián)軍盡管下達(dá)了不準(zhǔn)進(jìn)攻紫禁城的命令，但卻允許各國軍隊以“參觀”名義進(jìn)入，只不過這些參觀者都在夏天穿上了便于藏匿物品的冬衣，他們把目光盯在了那些便于攜帶的珍寶上。聯(lián)軍在北京還燒毀了大量建筑，北京城遭到嚴(yán)重地破壞。