《漢書》為中國第一部紀傳體斷代史，《漢書》的記載，以西漢一朝為主，上起漢高祖元年，下終王莽地皇四年，共230年的史事。《漢書》體例上全承襲《史記》，只是改“書”為“志”，把“世家”并入“列傳”，全書有十二“紀”、八“表”、十“志”、七十“列傳”，凡一百篇，共八十余萬言。

到了唐代，顏師古認為《漢書》卷帙繁重，便將篇幅較長者分為上、下卷或上、中、下卷，成為現行本《漢書》一百二十卷。

《漢書》的史料十分豐富翔實，書中所記載的時代與《史記》有交叉，漢武帝中期以前的西漢歷史，兩書都有記述。《漢書》的這一部分，多用《史記》舊文，但由于作者思想的差異和材料取舍標準不盡相同，移用時也有增刪改動。

漢武帝以后的史事，除吸收了班固遺書和當時十幾家讀《史記》書的資料外，還采用了大量的詔令、奏議、詩賦、類似起居注的《漢著記》、天文歷法書，以及班氏父子的“耳聞”。不少原始史料，班固都是全文錄入書中，因此比《史記》更顯得有史料價值。

紀

《漢書》中的“紀”共十二篇，是從漢高祖至漢平帝的編年大事記。

雖寫法與《史記》略同，但不稱“本紀”，如《高帝紀》、《武帝紀》及《平帝紀》等。由于《漢書》始記漢高祖立國元年，故將本在《史記·本紀》的人物，如項羽等，改置入“傳”中;又由于東漢不承認王莽建立的政權——新朝，故將王莽置于“傳”中，貶于傳末。

表

《漢書》中的“表”共八篇，多依《史記》舊表，而新增漢武帝以后的沿革。

前六篇的記載包括：記載漢初同姓諸侯王的《諸侯王表》，記載異姓諸侯王的《異姓諸侯王表》，記載漢高祖至漢成帝的《功臣年表》等，借由記錄統治階級來達到尊漢的目的。

后二篇為《漢書》所增，包括：《百官公卿表》、《古今人物表》，其中的《古今人物表》，班固把歷史上的著名人物，以儒家思想為標準，分為四類九等，表列出來;《百官公卿表》則詳細介紹了秦漢時期的官制。

志

《漢書》中的“志”共分十篇，是專記典章制度的興廢沿革。

由于《漢書》已用“書”為大題，為免混淆，故改《史記》中的“書”為“志”。

《漢書》十“志”，是在《史記》八“書”的基礎上加以發展而成的：將《史記》的“禮書”、“樂書”改為“禮樂志”，將“律書”、“歷書”改為“律歷志”;將“天官書”改為“天文志”，將“封禪書”改為“郊祀志”，將“河渠書”改為“溝洫志”，將“平準書”改為“食貨志”。

同時又新增“刑法志”、“五行志”、“藝文志”、“地理志”，各志內容多貫通古今，而不專敘西漢一朝的歷史。

其中，如《地理志》詳述戰國時期、秦朝、西漢時期的領土疆域、建置沿革、封建世系、形勢風俗、名門望族和帝王的奢靡等。

《五行志》集有關五行災異之說而編成。但從另一角度看，卻保存了大料的自然史資料。

《天文志〉則保存上古至漢哀帝元壽年間大量有關星運、日食、月食等天文資料。

《刑法志》則概述上古至西漢時期的刑法，并且點出漢文帝、漢景帝用刑之重，更指出漢武帝進用酷吏而導致的惡果。

《食貨志》則詳述上古至漢代的經濟發展情況。

《溝洫志》則記述上古至漢朝的水利工程，并說明治理水文的策略。

傳

《漢書》中的“列傳”共七十篇，仍依《史記》之法，以公卿將相為列傳，同時以時代順序為主，先專傳，次類傳，再次為邊疆各族傳和外國傳，最后以亂臣賊子《王莽傳》居末，體統分明。

至于傳的篇名，除《諸侯王傳》外，一律均以姓或姓名為標題。

《漢書》列傳中有關文學之士的部分，多記載其人有關學術、政治的內容，如《賈誼傳》記有“治安策”;《公孫弘傳》記有“賢良策”等，這些都是《史記》沒有收錄的。

而列傳中的類傳有《儒林傳》、《循吏傳》、《游俠傳》、《酷吏傳》等，此外又新增《外戚傳》、《元后傳》、《宗室傳》，這些也是《史記》所沒有的。

四夷方面，有《匈奴傳》、《西南夷兩粵朝鮮傳》、《西域傳》等三傳。

此外，又仿“太史公自序”之意，“列傳”最后一篇作《敘傳》，述其寫作動機、編纂、凡例等。“列傳”以記載西漢一朝為主。“列傳”各篇后均附以“贊”，即仿《史記》篇末“太史公曰”的體例，說明作者對人或事的批評或見解。