光緒皇帝是清朝末年皇帝，原為親王之子。可是因為同治皇帝英年早逝，沒有留下后代。因此光緒皇帝在慈禧太后的操縱下，入了皇宮，繼承了大清的皇位。光緒皇帝這一生，從他入宮開始就注定了是一個悲劇。因為他的登基，完全是基于慈禧太后不愿放棄手中權利的原因。之所以選擇他就是為了自己手中的權利不受影響，否則慈禧絕不會在大臣反對下，還一意孤行的違背祖宗規則而選擇了光緒皇帝來繼承大清的江山。

光緒帝一生都操控在慈禧太后的手中，盡管他心懷大志，但卻因為各種實際的原因并未成功。在后來甲午中日戰爭之后，這位可悲的帝王認識到，要是想要不被外人欺負，能夠一雪前恥，必然要進行革新，以此來增強國家實力。可是此次革新雖然轟轟烈烈的展開了，但是卻遭到了以慈禧太后為首的頑固舊勢力的抵抗阻撓，所以最后只進行了一百零三天便結束了。而光緒帝在此之后，便被慈禧太后幽禁在瀛臺，最后暴死。因為他死的突然，而且還是與慈禧太后相隔一天而死的，所以外界對于他的死因眾說紛紜。

在2008年以前，經各類檔案，以及史料記載，學者們推測認為是患病而死。民國之后，據光緒帝的御醫透露，皇帝生前的確身體并不非常健康，主因是不見天日、身體欠運動、心情不佳導致飲食不正常。

可是因為許多野史、宮廷回憶錄包括溥儀均指出光緒帝是被人下毒所害，所以也存在著被人毒死的說法。但在2008年以前，光緒帝是病死的 是主流觀點。

2008年以后，隨著現代技術的不斷發展，科學研究院的人們，對光緒帝的骨頭頭發衣服等進行了化驗，得出了驚人的結果。專家發現，光緒的衣領部位及頭發上均沾染有高濃度的三氧化二砷(即砒霜)，其袍服胃區的三氧化二砷源于尸體腐敗時的體液浸蝕所致，而頭發及衣領的三氧化二砷也是尸液浸蝕的遺留。常人口服砒霜60至200毫克就會中毒身亡。而僅在光緒帝部分衣物和頭發上檢出的砒霜總量就已高達約201毫克。最終判定，光緒帝的死因為：“急性腸胃型砒霜中毒”。

隨著死亡原因的真相大白，另一重迷霧卻接踵而來。既然光緒帝是中毒身亡，那么到底是誰那么大膽，竟然敢向一國之君投毒呢？對這個兇手，學者們各持各的觀點，給出了很多種答案。

第一個懷疑對象，當仁不讓的就是那位大名鼎鼎的慈禧太后。畢竟看慈禧太后對待光緒帝的態度，只做傀儡，而無絲毫感情，后來更是囚禁了光緒帝。既然是她下令囚禁了光緒帝，那么把守之人皆為她的親信，要毒死光緒帝，她有動機，也有手段可能。據《崇陵傳信錄》和《清稗類鈔》兩本書指出：“慈禧太后病危期間，曾猶豫對光緒帝要如何處置，遂以自己不久人世的消息透露給光緒帝知道，惟其近侍回報，帝曾微露喜色”

慈禧太后怕自己死后，光緒帝翻案，因此想要在自己死前，解決掉光緒帝，斷絕可能。清室后裔、書法家啟功指出，其曾祖父、時任禮部尚書的溥良曾親眼看到太監從病重的慈禧宮中傳出一個蓋碗，稱“是老佛爺賞給萬歲爺的塌喇”。而在這位“塌喇”送去不久，本無大病的光緒帝卻駕崩了。

第二個可疑人選，就是那個在光緒帝維新變法之際，背叛光緒帝的袁世凱。因為他的背叛，另光緒帝徹底的怨恨上了他。光緒帝被囚禁在瀛臺之時，“日書項城(指袁)名以志其憤”。袁世凱自然知道光緒帝對自己的痛恨，如今太后彌留之際。若是太后去世，光緒帝自然就翻了身，到時候絕對不會放過他，所以才鋌而走險，出此下策。

不過此種說法，也有人提出異議。畢竟當時袁世凱已經被開缺回籍，遠在河南安陽。且按照清宮內廷制度，任何從宮外送入御用的食物必須先經人試毒。因此即使袁有動機，也不大可能有機會對光緒帝下毒手。袁更不可能在有機會篡改清實錄和脈檔，制造光緒帝病死的假象。所以最大的可能，其實還是慈禧太后毒死了光緒帝。