在我國(guó)民間，幾乎人人都熟悉“八仙過(guò)海，各顯神通”的故事。這八位神仙究竟是憑空杜撰出來(lái)的神話(huà)人物，還是歷史上某些人物的模擬化呢？應(yīng)當(dāng)說(shuō)，一切神靈都是人造的，所謂“八仙”自然也不例外。大部分是以歷史人物為依據(jù)而產(chǎn)生的，不過(guò)說(shuō)法有異。

大家都知道，民間傳說(shuō)中的八仙分別是：鐵拐李、鐘離權(quán)、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍(lán)采和、韓湘子、曹?chē)?guó)舅。據(jù)有人研究，漢、六朝時(shí)已有“八仙”一詞，原是指漢晉以來(lái)神仙家們所幻想的一組仙人，直至唐代，“八仙”都只是一個(gè)空泛的名詞。而上述八仙中的具體人物，到明代中葉吳元泰的《東游記》和湯顯祖的《邯鄲夢(mèng)》問(wèn)世后，才被正式確定下來(lái)。

鐵拐李

先說(shuō)鐵拐李，鐵拐李在民間傳說(shuō)中為八仙之首，有的書(shū)中稱(chēng)其姓李，名洪水，隋朝峽人，魯迅先生的《中國(guó)小說(shuō)史略》則說(shuō)他姓李，名玄;趙翼的《陔余叢考》中又說(shuō)他姓劉。有說(shuō)他是唐玄宗開(kāi)元、代宗大歷之間人，學(xué)道于終南山，一次元神出殼，沒(méi)曾想尸體為虎所食，只得投身于一個(gè)跛乞丐。《歷代神仙通鑒》稱(chēng)，其原本一俊偉丈夫，善道術(shù)，會(huì)使導(dǎo)出元神法術(shù)，修練于碭山巖穴中，有次應(yīng)師父老子之約，行“元神出殼”法術(shù)，赴千里之外華山，數(shù)日后回歸，發(fā)現(xiàn)其尸體被其徒誤焚，突見(jiàn)附近一餓殍，靈機(jī)一動(dòng)說(shuō)“即此可矣?！奔磸酿I殍腦門(mén)而入，神魂歸殼后則成一蓬頭卷須、黑臉巨眼，并且還跛了一只右腳的丑陋漢子?？磥?lái)他是一位民間口耳相傳，諸事附會(huì)而成的道家仙人。

鐘離權(quán)

八仙中名氣僅次于鐵拐李的是鐘離權(quán)。他在八仙中地位較高，特別是由于道教徒的吹捧，名聲更大。元時(shí)，金真道奉為“正陽(yáng)祖師”。有關(guān)其人物原型，約出現(xiàn)在五代、宋初之際?！缎湍曜V》、《夷堅(jiān)志》、《宋史》等書(shū)都有他事跡的記載，只是后來(lái)訛為漢鐘離，才附會(huì)為漢代人?！稓v代神仙通鑒》、《續(xù)文獻(xiàn)通考》等書(shū)稱(chēng)，鐘離權(quán)，復(fù)姓鐘離，字寂道，號(hào)云房子，又號(hào)正陽(yáng)子。東漢咸陽(yáng)人，其父鐘離章為東漢大將，其兄鐘離簡(jiǎn)為中郎將，后也得道成仙。而唐代確實(shí)有位叫鐘離權(quán)的人，《全唐詩(shī)》錄有他的三首絕句，并附有小傳云：“咸陽(yáng)人，遇老人授仙訣，又遇華陽(yáng)真人，上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自號(hào)云房先生，后仙去?！彼羰赖脑?shī)題為《題長(zhǎng)安酒肆避三絕句》，其中有“坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識(shí)皇都”、“得道真仙不易逢，幾時(shí)歸去愿相從”等句，還頗有一些“仙味”，當(dāng)是一位好道之人。

張果老

張果老是八仙中年邁的仙翁，名“張果”，因在八仙中年事最高，人們尊稱(chēng)其為“張果老”，歷史上實(shí)有張果其人，新、舊《唐書(shū)》有傳，武則天時(shí)，隱居中條山，時(shí)人皆稱(chēng)其有長(zhǎng)生秘術(shù)，他自稱(chēng)年齡有數(shù)百歲，武則天曾派使者前去召見(jiàn)，張果老佯死不赴。唐玄宗開(kāi)元二十一年，恒州刺史韋濟(jì)將其奇聞上奏皇上，玄宗召之，張果又再次裝死，氣絕很久才蘇醒，使者不敢進(jìn)逼。玄宗聞知，再次派徐嶠去邀請(qǐng)。張果只得進(jìn)京。據(jù)說(shuō)唐玄宗對(duì)其傳聞?dòng)幸?，曾叫善算夭壽善惡的邢和璞給張算命，邢卻懵然不知張的甲子，又有道師“夜光”善視鬼，玄宗令他看張果，他卻問(wèn)：“張果在哪？”居然對(duì)面而看不見(jiàn)。從史傳所記來(lái)看，張果不過(guò)是一位有些心虛的老朽江湖術(shù)士，要不何以數(shù)次裝死以避征召呢？充其量不過(guò)會(huì)些幻術(shù)而已。所以有關(guān)他的仙話(huà)，全都是道教憑借民間傳聞，夸大其詞，為了宣傳需要而編造的?！短綇V記》還記張果老自稱(chēng)是堯帝時(shí)人，唐玄宗問(wèn)術(shù)士“葉法善”張的來(lái)歷，葉法善說(shuō)：“臣不敢說(shuō)，一說(shuō)立死?！焙笱缘溃骸皬埞腔煦绯醴謺r(shí)一白蝙蝠精?！毖援叺囟?，后經(jīng)玄宗求情，張果才救活他。

呂洞賓

八仙中流傳故事最多的當(dāng)數(shù)呂洞賓，在道教中，全真道奉其為“純陽(yáng)祖師”，又稱(chēng)“呂祖”。歷來(lái)大多數(shù)研究者均認(rèn)為，呂洞賓姓呂名巖，唐末人?！督鹛圃?shī)》、《詞綜》中都收有他的詩(shī)作。宋代羅大經(jīng)的《鶴林玉露》、洪邁的《夷堅(jiān)志》及《集仙傳》等書(shū)對(duì)其均有記載。有說(shuō)他是京兆人(今陜西、西安一帶)，唐咸通中及第，曾當(dāng)過(guò)兩任縣令。有說(shuō)他是九江人，原為唐宗室，姓李，因避武后之禍，易姓為呂。他始名紹光，二十余年科場(chǎng)不第，遂罷舉而縱游天下，后被鐘離權(quán)點(diǎn)化成道。他是八仙中人情味最濃的一個(gè)，瀟灑、風(fēng)趣，為民除暴安良，斬妖除怪，還好酒好色，世間流傳有《呂洞賓三戲白牡丹》的傳說(shuō)，他的傳說(shuō)既多且雜，但從中也可看出原是唐代一位慕道的士人，后被人們神化成仙。

何仙姑

何仙姑是八仙中惟一的女性，有關(guān)其身世說(shuō)法不一。一說(shuō)她是唐朝人。宋初《太平廣記》引《廣異記》稱(chēng)有“何二娘”者，是位以織鞋為業(yè)的農(nóng)婦，后因嫌家居太悶，游于羅浮山，在山寺中住下，經(jīng)常采集山果供眾寺僧充齋。一次，遠(yuǎn)在四百里外的循州山寺僧來(lái)羅浮山寺，稱(chēng)某日曾有仙女去彼山采摘楊梅果子，經(jīng)查實(shí)那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘從何處采來(lái)這眾多山果，便認(rèn)為二娘即為循州山寺采果之仙女，從此二娘遠(yuǎn)近聞名，她也借此不再寄居山寺了。《續(xù)通考》說(shuō)何仙姑為唐武則天時(shí)廣東增城縣人，出身時(shí)頭頂出現(xiàn)六道毫光，天生一副“仙科”，十三歲時(shí)在山中遇一道士，吃了道士一只仙桃，從此不饑不渴，身輕如飛，并可預(yù)見(jiàn)人生禍福。后來(lái)她應(yīng)召進(jìn)京，途中離去。一說(shuō)她是宋朝人。宋代的一些文人筆記多稱(chēng)她為北宋永州(零陵)人，有稱(chēng)她幼遇異人，得食仙桃成仙。有稱(chēng)她放牧于郊野，遇異人送仙棗，食后而成仙，宋人筆記中還記載了何仙姑一些為人占卜休咎，預(yù)測(cè)禍福的事跡，一時(shí)士大夫及好奇者爭(zhēng)先前往彼處占卜，可見(jiàn)她不過(guò)是一位精于占卜的民間女巫。

藍(lán)采和

八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫藍(lán)采和。南唐沈汾《續(xù)仙傳》、宋初《太平廣記》、陸游《南唐書(shū)》等書(shū)均載有他的事跡。是唐末至五代時(shí)人。其行為怪僻，貪杯喜唱，平時(shí)穿一身破藍(lán)衫，一只腳穿只靴子，另一只則光著腳丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天卻躺臥雪中而全身冒熱氣(《續(xù)仙傳》)。平時(shí)他手持三尺有余的大拍板，一邊打著竹板，一邊踏歌而行，沿街行乞，他唱的歌很多，大都是觸景而生，不僅令世人覺(jué)得高深莫測(cè)，而且頗具仙意。其一云：“踏歌藍(lán)采和，世界能幾何？紅顏一春樹(shù)，流年一擲梭，古人混混去不返，今人紛紛來(lái)更多。朝騎鸞鳳到碧波，暮見(jiàn)桑田生白波。長(zhǎng)景明暉在空際，金銀宮闕高嵯峨?！彼袨榘d狂，有人施錢(qián)給他，他大都送給貧苦人，藍(lán)采和居無(wú)定處，四海為家。這個(gè)仙人的人物原型本是一江湖流浪漢，僅由于他的行為癲狂，又好周濟(jì)窮人，因此深得人們喜愛(ài)而被神化成仙。

韓湘子

普遍的說(shuō)法，韓湘子是唐代著名文學(xué)家韓愈的侄子(有說(shuō)侄孫)，《唐書(shū)·宰相世系表》、《酉陽(yáng)雜俎》、《太平廣記》、《仙傳拾遺》等書(shū)都有關(guān)于他的介紹。一稱(chēng)是韓愈侄孫，歷史上韓愈確有一個(gè)叫韓湘的侄孫曾官大理丞。韓愈曾有《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》一詩(shī)：“一封朝奏九重天，夕貶潮陽(yáng)路八千。欲為圣朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！云橫秦嶺家何在？雪擁藍(lán)關(guān)馬不前，知汝遠(yuǎn)來(lái)應(yīng)有意，好收吾骨瘴江邊?！彼上傻膫髡f(shuō)，最早見(jiàn)于唐代段成式的《酉陽(yáng)雜俎》。書(shū)中稱(chēng)韓愈有一年少遠(yuǎn)房子侄，為人輕狂不羈，不喜讀書(shū)，韓愈曾責(zé)怪他，他卻能在七日之內(nèi)使壯丹花按其叔的要求改變顏色，并且每朵上邊還有“云橫秦嶺家何在……”的詩(shī)句，韓愈驚奇萬(wàn)分。還有說(shuō)韓湘子是韓愈外甥，其事跡和《酉陽(yáng)雜俎》所言大同小異，韓湘子其人物原型為韓愈的族侄，五代時(shí)即被仙化。

曹?chē)?guó)舅

排名八仙之末的曹?chē)?guó)舅，出現(xiàn)的時(shí)間最晚，流傳的仙話(huà)也較少。其身世，說(shuō)法大同小異，都和宋仁宗的曹皇后有關(guān)。

《宋史》有傳，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇后的弟弟。他性情和易，通曉音律，喜愛(ài)作詩(shī)，封濟(jì)陽(yáng)郡王，身歷數(shù)朝而一帆風(fēng)順，年七十二而壽終?！渡裣赏ㄨb》云：曹?chē)?guó)舅天性純善，不喜富貴，卻慕戀于仙道，其弟則驕縱不法，恃勢(shì)妄為，曹?chē)?guó)舅對(duì)其惡行深以為恥，遂入山修煉，遇鐘離權(quán)、呂洞賓而收他為徒，很快曹?chē)?guó)舅修成仙道。《東游記》中所述曹?chē)?guó)舅與上略同。

“八仙過(guò)?！钡拿耖g故事，除上述以外，民間中關(guān)于八仙也有一些口碑傳說(shuō)，其中有則悲慘的“八仙過(guò)海”故事。

北宋建隆年間，沙門(mén)島(今廟島)是朝廷囚禁犯人的地方，從建隆三年開(kāi)始，凡軍人犯了法，都發(fā)配沙門(mén)島。這樣年復(fù)一年，島上犯人越來(lái)越多。但朝廷每年只撥給全島三百人的口糧，所以糧食越來(lái)越不夠吃。后來(lái)，沙門(mén)島看守頭目李慶便想了個(gè)狠毒辦法：當(dāng)犯人超過(guò)三百時(shí)，便將其中一些捆住手腳，扔進(jìn)海里淹死，使島上犯人總是保持在三百人內(nèi)，如此被殺的，兩年內(nèi)就達(dá)七百余人，為了活命，犯人們經(jīng)常跳海鳧水逃命，但絕大部分都被激浪吞沒(méi)，一次，有五十多名囚犯得到即將被殺的消息，便趁著天晴月朗，避開(kāi)看守，抱著葫蘆、木頭跳入海中，往蓬萊山方向游去。從沙門(mén)島到蓬萊約三十里之遙，途中多數(shù)犯人體力不支淹死水中，只剩下八名身懷武功、體格健壯的善游者，借著水流游到了岸邊，在蓬萊城北丹崖山下的獅子洞內(nèi)躲了起來(lái)。第二天，漁民發(fā)現(xiàn)了他們，當(dāng)聞知八人從沙門(mén)島游水越海而來(lái)，無(wú)不驚奇萬(wàn)分，把他們稱(chēng)作“神人”，此事便在民間傳開(kāi)了，并且越傳越神，他們被傳稱(chēng)為“八仙”，演變成今天的“八仙過(guò)海”的故事。