北宋建隆二年(961年)的一天，在京城開封的皇宮里，皇帝趙匡胤問心腹大臣趙普：“從唐末以來，皇帝換了幾茬，戰(zhàn)爭不斷，百姓深受刀兵之苦，這是什么原因呢？我很想結(jié)束經(jīng)常打仗的局面，讓老百姓過上太平安穩(wěn)的日子，你說說我該怎么辦？”

趙普聽了趙匡胤的話，想了一下，說：“老大，你能問到這事，真是老百姓的福氣。其實(shí)，造成天下大亂的主要原因就在于地方政府一把手的權(quán)力太大，國家領(lǐng)袖無法管束他們，這叫做君弱臣強(qiáng)。想根治這種弊病，也沒有什么困難的，只需要削弱地方政府一把手的權(quán)力，控制他們的財(cái)政大權(quán)，收回他們支配軍隊(duì)的權(quán)力，天下自然就安定了。”

趙普的話音未落，趙匡胤就高興地笑著對趙普說：“你說得太好了，削弱地方政府一把手的權(quán)力、控制他們的財(cái)政大權(quán)、收回他們支配軍隊(duì)的權(quán)力，你的這種辦法應(yīng)該是咱們國家建國后的‘三大綱領(lǐng)’，我會命令有關(guān)部門按照這個綱領(lǐng)去逐步落實(shí)、認(rèn)真做好這個工作的。”

趙普的一番話道破了唐朝末年戰(zhàn)火不斷的原因，又以削弱權(quán)力、控制財(cái)政大權(quán)、收回兵權(quán)作為解決這一歷史大問題的三大綱領(lǐng)，趙匡胤后來把它們運(yùn)用到政治實(shí)踐中，推廣到了強(qiáng)化中央集權(quán)的各個方面。

當(dāng)時，地方政府控制著土地、百姓，擁有財(cái)富和軍隊(duì)，所以敢于藐視中央政府。于是趙匡胤下令地方政府駐地以外的地區(qū)劃歸中央直接管轄，中央派遣文官擔(dān)任市長和縣長，三年一任，直接向朝廷匯報(bào)工作，不再受地方政府一把手的領(lǐng)導(dǎo)，使地方政府一把手的轄區(qū)和權(quán)力大為削弱。趙匡胤還在地方政府增加了“通判”一職，由中央政府向各地派遣通判，通判是身負(fù)特殊監(jiān)視使命的官員，既不是州縣長官的副職，也不是州縣長官的下屬，直接歸中央政府領(lǐng)導(dǎo)，起到了制約地方一把手的作用。趙匡胤還收回了地方政府一把手的司法權(quán)，恢復(fù)縣尉的建置。趙匡胤還嚴(yán)禁地方政府一把手截留財(cái)政收入，嚴(yán)禁地方政府官員及其親屬參與任何經(jīng)商活動，規(guī)定各地所收財(cái)稅，除留下最必要的開支，都要交給中央政府。趙匡胤還收回地方政府一把手的兵權(quán)，由中央政府統(tǒng)一管理地方軍隊(duì)。

趙普提出的“三大綱領(lǐng)”到了宋太宗趙光義時仍在繼續(xù)推行。北宋初年之所以能夠徹底解決地方割據(jù)問題，使得社會穩(wěn)定，這和趙匡胤和趙普表現(xiàn)出來的政治洞察力和政治智慧是分不開的。