宋仁宗趙禎的皇后郭氏是臨朝主政的劉太后(劉娥)冊(cè)立為后的。被立為皇后之后，郭氏嚴(yán)密監(jiān)視宋仁宗的行蹤，使他不得親近其他宮女妃嬪，宋仁宗心中十分憤怒，卻不敢明言。

后宮中，仁宗比較寵愛尚美人和楊美人，而郭皇后卻不時(shí)與她們爭(zhēng)風(fēng)吃醋。一次，郭后與尚氏同在仁宗前侍談，沒說幾句，又起口角。尚氏恃寵不肯相讓，并當(dāng)著仁宗的面譏刺郭后，郭后氣憤之極揮手打尚氏的面頰。仁宗起座攔阻，不料郭后一巴掌正打在仁宗頸脖之上，掐成兩道血痕。仁宗一怒之下決定廢掉郭皇后。

宰相呂夷簡(jiǎn)與郭皇后有隙，聽說郭皇后誤打宋仁宗之事，便讓諫官范諷趁機(jī)進(jìn)言：“后立已有九年，尚無子，義當(dāng)廢。”呂夷簡(jiǎn)則在一旁隨聲附和。宋仁宗在呂夷簡(jiǎn)的游說之下，定下了廢后決心。明道二年(1033年)，宋仁宗頒下了詔書，說：“皇后以無子愿入道觀，特封其為凈妃、玉京沖妙仙師，賜名清悟，別居長(zhǎng)寧宮以養(yǎng)。”

郭皇后被廢之后，尚、楊二美人越發(fā)得寵。真宗時(shí)的楊淑妃與內(nèi)侍閻文應(yīng)輪流勸說仁宗，貶逐二美人以保重龍?bào)w，于是二美人被送出后宮。次日傳出詔旨：尚、楊兩美人出家。九月，立大將曹彬的孫女為皇后。

后來仁宗游覽御花園，見到郭后原來乘過的轎子，觸景生情，黯然淚下，對(duì)廢后之舉頗有悔意，于是又派人告之有重召郭后回宮之意。郭氏一想到被廢時(shí)的情景，頓感萬分屈辱，表示若再受召回宮，必得百官立班受冊(cè)方可。呂夷簡(jiǎn)、閻文應(yīng)聽到此消息大為吃驚，兩人在仁宗面前說過郭后的許多壞話，擔(dān)心郭后回宮將對(duì)自己不利。恰好郭皇后得病，仁宗派閻文應(yīng)帶太醫(yī)前去診治，幾天后，郭皇后暴卒。

郭后的暴卒，當(dāng)時(shí)就引起不少傳言。有人懷疑是呂夷簡(jiǎn)、閻文應(yīng)所害，認(rèn)為二人力主廢后，與郭后已勢(shì)不兩立，而仁宗欲召郭后回宮復(fù)位，這必定造成二人心理上的恐慌，從而采取措施將郭后害死。還有消息說，閻文應(yīng)在帶太醫(yī)診治郭后的過程中，故意用藥引發(fā)其病，使其病體加重而亡或說是閻文應(yīng)趁機(jī)進(jìn)毒，致郭氏暴亡。甚至有人傳言，郭后在病體加重時(shí)，閻文應(yīng)就向仁宗報(bào)告郭氏病亡的消息，然后急忙用棺木收斂。當(dāng)時(shí)有諫官王堯臣等人對(duì)此反常現(xiàn)象提出疑問，要求重新察驗(yàn)郭后的病歷起居記錄，但仁宗不同意，最后只得不了了之。

史載，仁宗得知郭氏病亡，“深悼之，追復(fù)皇后”，卻不加謚號(hào)，也不行附廟之禮，只葬于佛舍。至此，郭皇后之死成了一個(gè)永久的疑問。