勾踐被吳國打敗，聽從臣子意見，準備求和。勾踐獻出珍貴寶物賄賂吳王身邊人，希望能替越國說情請求夫差接受越國的求和。夫差大敗越國，報了其父親闔閭曾被越國打傷病逝的仇，又看到勾踐搖尾乞憐的樣子，漸漸有了驕矜之心。夫差沒有聽從伍子胥的勸阻，同意了勾踐的求和。

勾踐帶著妻子臣子離開越國，去往吳國生活。越國的百姓們看著自己的君王淪落為俘虜去吳國受辱求活都替勾踐悲痛異常。勾踐在吳國百般討好夫差，得知夫差好色獻出了自己的妻子。就這樣夫差漸漸不再覺得越王勾踐有什么威脅，放松了警惕，三年后放勾踐回國。

勾踐終于活著回到越國。從那一刻開始，他著手實行復仇大計。他和范蠡商量決定投其所好給吳國使用美人計。范蠡開始在全國搜羅美女。

西施本是芷籮村的一位美麗的浣紗女，美貌聞名于她所出生的鎮上。范蠡得知后把西施尋找過來，親自訓練調教之后，送給了夫差。也有民間傳說范蠡和西施一見鐘情，但是范蠡為了君王勾踐，忍痛割愛把西施引薦給了勾踐作為復國武器。西施是越國子民，自然不能違抗君王之意，而且西施除了美貌還有愛國之心，甘心為國效力。果然夫差被西施的美艷迷惑，對西施非常寵愛。西施也忠心于自己的國家忠心勾踐，不僅故意魅惑夫差使其喪失心智，失去判斷，作為內線還為勾踐提供了很多有用的情報。

勾踐此時一方面對吳國討好送禮，另一方面苦心經營，增強自己國家的實力。在夫差帶領國內主力前往盟國簽訂協議之時，一舉攻破吳國。后來的幾次對戰中也接連取勝。

在吳國滅亡夫差自盡之時，西施勝利返回了越國。而勾踐卻沒有因她的功勞而善待她，西施后來被賜死。

這說明在勾踐的復仇計劃里，包括西施只是他眼中一枚被利用的棋子。

夫差為什么不殺勾踐

當初吳國和越國打仗，越國敗得特別慘，連一國之君都俯首稱臣了。為了不讓吳國國君殺自己，重金賄賂吳國國君的寵臣，還獻上了美女佳人，終于博得吳國國君網開一面，免他一死。換句話說，就是夫差沒有殺勾踐。

一個人做一件事的原因很多啊，其中很重要一個原因就是夫差太自負太仁慈了。寵臣說兩句好話，美人吹一下枕邊風，他就以為自己高枕無憂了，就這么輕易地把勾踐給放過去了。把昔日的對手踩在腳下的感覺多好啊，看他如何當牛做馬，怎么阿諛奉承自己，怎么委曲求全。可是千不該萬不該的是，真的信了勾踐對自己感激，被勾踐欺騙了，還把勾踐放回國去。

一個大家都知道的理由是大美女西施有時候常?；孟?，什么樣的女人，能夠讓一個男人拋棄江山，卷進三個男人的感情世界里面，也許不情愿，卻又是游刃有余。一個偉大的女子，能把一個男人唬的服服帖帖，說什么那個人都聽，這就叫做本事。為什么男人的錯誤要讓女人承擔，就算女人做的再好，心里的委屈又有誰知道？

作為一個犧牲品，從西施到這幾大美人，誰是情愿的？如果西施曾經有愛人，那么她離開了自己熟悉的一切，奔向了另一個男人的懷抱，那不是她愛的人，她心里又該是有多么的難受？可是她那么有本事，真的能夠讓夫差不殺勾踐。