唐朝人審視女性“以肥胖為美”的說法，相沿已久，流傳至廣。有專家在經(jīng)過一番考證之后，斷言唐朝人審美的確是以肥胖為美的，并且指出了唐朝人以胖為美的若干原因：唐朝經(jīng)濟繁榮，人們有條件吃飽穿暖，保持健康豐滿的體格;唐朝文化開放，兼容并包，心寬體胖;唐朝皇族身上的鮮卑血統(tǒng)，使他們天生喜愛健碩體魄的女性。實際上，這種說法是不準(zhǔn)確的。

仕女圖的女子身材纖瘦

人們之所以認(rèn)為唐朝女人以胖為美，依據(jù)主要有楊貴妃的體態(tài)以及唐代宮廷繪畫和仕女畫中的女子形象等。

其實，只要仔細(xì)看一下唐朝著名畫家閻立本的《步輦圖》和周昉的《簪花仕女圖》，不難發(fā)現(xiàn)，畫中的宮女、仕女，根本說不上肥胖。《步輦圖》中的九個宮女，簇?fù)碇钍烂窬従彾校刑л傋拥模写騻闵w的，有舉扇子的。看起來都有一把子力氣，絕非弱不禁風(fēng)的病態(tài)美女。但是，看她們的身材，實在都是相當(dāng)纖瘦的。《簪花仕女圖》中的女子大約是身份較為高貴、年齡稍大一些的緣故，身形略顯豐滿，但站立姿態(tài)無不娉婷裊娜，輕盈如春風(fēng)拂柳。毫無疑問，她們的身材，完全可以用“苗條”一詞來形容。

雖然文獻中楊貴妃有體胖懼熱的記載。例如，《開元天寶遺事》說她“素有肉體，至夏苦熱”。但是，楊貴妃的“素有肉體”，但絕沒到今天人們所說的肥胖程度。頂多就是有點肌肉而已，也就是《楊太真外傳》上所說的“微有肌也”。一個擅長舞蹈(《霓裳羽衣舞》是她的代表作)的人，平常肯定少不了肢體運動，有點肌肉是很正常的。楊貴妃的懼熱，其實不是因為她肥胖，而是因為她體質(zhì)如此。沒有任何歷史文獻記載可以表明，楊貴妃受到唐明皇的寵愛，是因為她的肥胖或者說豐滿。

李白供奉翰林期間，奉旨所寫的《清平調(diào)詞》三首，歌詠楊貴妃的美麗和當(dāng)時宮廷生活。其中第二首專寫楊貴妃之美，詩曰：一枝紅艷露凝香，云雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。

如果楊貴妃真的是肥胖之人，跟趙飛燕可以構(gòu)成肥瘦兩極鮮明的對照，那么，這種比擬就是嘲諷，就是忤逆了。很可能，楊貴妃本人也是欣賞趙飛燕，并且愿意別人把自己比作趙飛燕的。據(jù)說，楊貴妃有“肥婢”的外號，這很可能是嫉妒、憎恨她的人，對她的一種咒罵。由此可見，當(dāng)時人決不以肥胖為美。

環(huán)肥燕瘦的由來

“環(huán)肥燕瘦”的說法，始于宋代文豪蘇東坡。蘇東坡《孫莘老求墨妙亭詩》有這樣兩句：“短長肥瘦各有態(tài)，玉環(huán)飛燕誰敢憎！”蘇東坡之所以把楊貴妃與趙飛燕當(dāng)作肥瘦美的典型，有三種可能的原因：一、東坡先生自己體胖，欣賞一切肥胖的東西，包括書法、身材，拉出楊貴妃作為友軍，以壯門面;二、東坡先生效法陶淵明，好讀書不求甚解，誤把楊貴妃當(dāng)作胖妞;三、東坡先生故意開玩笑，篡改典故，考進士的時候，上古圣賢的話他都敢杜撰，冤枉一下楊貴妃自然不在話下。因為蘇東坡文名顯赫，影響深遠(yuǎn)，“環(huán)肥燕瘦”遂成家喻戶曉的“歷史知識”。

詩僧貫休的兩句詩，可證明唐人不以肥胖為美：為人無貴賤，莫學(xué)雞狗肥(《白雪歌》)。意思就是，人無論貴賤，都不應(yīng)該養(yǎng)成肥胖的樣子。換言之，唐朝人的榮恥觀念中，有“以苗條細(xì)瘦為榮，以肥胖碩大為恥”一條。可見，唐朝人不但不以肥胖為美，簡直是極端憎恨肥胖的。

說唐朝人不以肥胖為美，還可以從唐詩中“細(xì)腰”、“窈窕”等詞語的使用情況，得到有力的印證。唐詩中，“細(xì)腰”、“窈窕”都是用來形容美女的。