特供是專為特殊人群提供的高質(zhì)量生活用品，諸如飲食、服飾、器皿、日用品，是腐敗弊政的產(chǎn)物。如果追溯其歷史，可以上溯至上古時(shí)代。民間傳說(shuō)，夏朝的時(shí)候，有一貧苦樵夫伐樹(shù)時(shí)發(fā)現(xiàn)了一大塊白脂，不敢私用，遂敬獻(xiàn)給大禹制成蠟燭。此說(shuō)如果可信的話，也就是特供的發(fā)軔之始——封建社會(huì)，不同品秩之人的飲食用度，都有著嚴(yán)格的區(qū)分和等級(jí)規(guī)定，居下位者，即使得到了不屬于自己使用范圍內(nèi)的東西，也必須呈獻(xiàn)給上位者，否則就是僭越。

《詩(shī)》云：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來(lái)享。”商代之初，各路諸侯及部落首領(lǐng)，朝見(jiàn)天子時(shí)就要拿著最好的物品進(jìn)貢。貢品包括精美織繡、寶玩珠玉、以及各地特有的物產(chǎn)，專供天子享用。這種做法到了漢代，更是發(fā)展成為了一種禮制。《漢書(shū)》曰：“分九州島，列五服，物土貢，制內(nèi)外。”把諸州進(jìn)納土產(chǎn)特供，作為一項(xiàng)維護(hù)皇權(quán)尊嚴(yán)的政治任務(wù)。漢代枚乘在《七發(fā)》中借楚國(guó)太子有病說(shuō)事，表達(dá)對(duì)貴族奢侈享樂(lè)的不滿，提到的“熊蹯之，芍藥之醬，薄耆之炙，鮮鯉之，秋黃之蘇，白露之茹，蘭英之酒，山梁之餐，豢豹之胎”，這些天下至美的食品，也就是各地進(jìn)呈的特供。司馬相如的《上林賦》曰：“使諸侯納貢者，非為財(cái)幣，所以述職也。”漢時(shí)的皇帝，收納特供的目的，并不是看重其價(jià)值，而是視為諸侯臣僚盡忠臣服的體現(xiàn)。

封建時(shí)代的特供，除了有產(chǎn)品質(zhì)地上乘、珍異難求之類的因素，就連瓜果蔬菜長(zhǎng)得特別巨大，也不是普通人能夠享用的，必須敬獻(xiàn)給皇帝。《太平廣記》載，唐高宗時(shí)，益州長(zhǎng)史李崇真的官署里結(jié)了一個(gè)很大的橘子，想要上表獻(xiàn)給皇帝，后來(lái)發(fā)現(xiàn)有異，剖開(kāi)一看，竟然有一條赤練蛇盤(pán)踞橘中。唐德宗時(shí)，劍南西川節(jié)度使韋皋見(jiàn)到一只斗大的柑子，想進(jìn)呈皇帝，時(shí)有醫(yī)生在座，勸他不要魯莽從事。韋皋讓人剖開(kāi)看，柑子里面竟然有一條兩頭蛇。故事的真實(shí)性姑且不論，從中即可看出，古時(shí)特供所涉及的范圍之廣。

明代的特供最為奢靡，就連皇帝用的手紙，都是以四川的野蠶繭織就，特供進(jìn)呈上來(lái)的，用一次就丟棄。后來(lái)有皇帝覺(jué)得這樣太浪費(fèi)，一度下令停止絲絹手紙的特供，但他聽(tīng)聞這樣又會(huì)斷掉川中一部分織戶的生計(jì)，有了拉動(dòng)地方經(jīng)濟(jì)的借口，他也就繼續(xù)心安理得地使用下去。明人謝肇的《五雜俎》載，明神宗時(shí)，宮廷以享受反季節(jié)的蔬果、鮮花為時(shí)尚，專門(mén)有人冬天在地窖里燒火，營(yíng)造暖室環(huán)境，種植黃芽菜、韭黃、西瓜、牡丹花，作為特供進(jìn)呈大內(nèi)。因花費(fèi)巨大，神宗末期，內(nèi)府告匱，不得不挪用濟(jì)邊銀來(lái)填補(bǔ)虧空。

清代的特供也是不遑多讓。王士禎的《居易錄》云：“弋陽(yáng)汪少偉，赴一中官請(qǐng)，設(shè)飯止半盂，而香滑迥異常米。問(wèn)所從出，云是四川以歲例入貢者，其米生于鷓鴣尾，尾止二粒，取出放去，來(lái)年則更取之。”說(shuō)是有人獲一太監(jiān)宴請(qǐng)，席間每人只上了半碗飯，極為香滑可口。客人問(wèn)米的產(chǎn)地，太監(jiān)說(shuō)是宮中的特供，產(chǎn)自于四川的一種鷓鴣尾巴，每只鷓鴣只長(zhǎng)兩粒，每年取米之后就把鷓鴣放走，來(lái)年則可又取，極為罕見(jiàn)珍異。如果說(shuō)，這種特供鷓鴣米的真實(shí)性還值得懷疑的話，清人孫靜庵的《棲霞閣野乘》記載的另一種特供，就有著很高的可信度了。

咸豐年間，名臣丁寶楨在翰林院任職，某日咸豐要在圓明園召見(jiàn)他。丁寶楨到得早，內(nèi)侍把他帶到一間小屋中坐，丁寶楨見(jiàn)桌上有一碟葡萄，顏色紫翠，仿若新摘，而時(shí)值五月，還沒(méi)到葡萄成熟結(jié)果的時(shí)節(jié)。丁寶楨覺(jué)得奇怪，就隨手摘了一顆吃。片刻之后，他就發(fā)現(xiàn)是誤食了特供皇帝淫樂(lè)的春藥，為了掩飾丑態(tài)，丁寶楨只得以手按腹，倒地謊稱急痧發(fā)作。內(nèi)侍拿藥來(lái)給他吃，也是無(wú)法緩解，最后只得以急病入奏，讓丁寶楨從另外一個(gè)小門(mén)出園回家。