發(fā)明了造紙術(shù)的蔡倫，為什么會(huì)飲藥自盡？倫恥受辱，乃沐浴整衣冠，飲藥而死，國(guó)除。蔡倫總結(jié)以往人們的造紙經(jīng)驗(yàn)革新造紙工藝，終于制成了“蔡侯紙”元興元年(公元105年)奏報(bào)朝廷，漢和帝下令推廣他的造紙法。蔡倫的造紙術(shù)被后世推崇為中國(guó)古代“四大發(fā)明”之一，對(duì)人類(lèi)文化的傳播和世界文明的進(jìn)步作出了杰出的貢獻(xiàn)，千百年來(lái)備受人們的尊崇。但他太監(jiān)出身，參與了后宮權(quán)斗，最后不得善終飲藥自盡。

蔡倫出身于東漢初年大湊山下從事冶鑄的一個(gè)鐵匠世家，衛(wèi)颯上任桂陽(yáng)郡太守后，在桂陽(yáng)設(shè)置鐵官，蔡家因此與朝廷官員有了緊密的聯(lián)系。小時(shí)候，他在鄉(xiāng)學(xué)啟蒙讀書(shū)，習(xí)《周禮》，讀《論語(yǔ)》，已經(jīng)是滿(mǎn)腹經(jīng)綸，很有才學(xué)。根據(jù)蔡倫后人的傳說(shuō)，蔡倫是在18歲以后，由京城到桂陽(yáng)管理調(diào)運(yùn)采冶鑄鐵的官員推薦，才進(jìn)皇宮做了宦官。

進(jìn)宮不久，蔡倫就被提升為主管公文傳達(dá)的黃門(mén)侍郎，有了接觸帝后妃嬪，王公大臣的機(jī)會(huì)。結(jié)果不由自主地介入了她們之間的權(quán)力斗爭(zhēng)。

當(dāng)時(shí)，漢章帝的竇皇后肚子不爭(zhēng)氣，生不出兒子來(lái)，所以她一看見(jiàn)有了龍子的妃嬪就妒火中燒，想方設(shè)法要將她們打倒在地，蔡倫竟然成了她的幫兇。竇皇后先指使蔡倫誣陷太子劉慶的母親宋貴人“挾邪媚道”(就是借助歪門(mén)邪道迷惑皇上)，逼她自殺，并將太子廢為清河王。

漢章帝駕崩，10歲漢和帝繼位，由以前的竇皇后，現(xiàn)在的竇太后垂簾聽(tīng)政。蔡倫被提拔為中常侍，隨時(shí)陪在小皇帝身邊，參與國(guó)家大事，相當(dāng)于部級(jí)領(lǐng)導(dǎo)，俸祿兩千石。十年之后，蔡倫的靠山竇太后薨逝，但他馬上投靠了新主子，和帝的皇后鄧綏。這鄧皇后是個(gè)才女，喜歡吟詩(shī)作賦，舞文弄墨，同時(shí)她又是一個(gè)喜歡節(jié)約，不尚奢華的人，所以她非常需要一種比帛紙省錢(qián)，質(zhì)地又好的紙張來(lái)寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)。從小就聰明伶俐的蔡倫自告奮勇兼任主管御用器物制作的尚方令，懷著討好主子換取自己權(quán)勢(shì)地位的精神專(zhuān)心改進(jìn)造紙技術(shù)。他總結(jié)西漢以來(lái)造紙經(jīng)驗(yàn)，利用樹(shù)皮、破布、麻頭、漁網(wǎng)等原料精心制造出優(yōu)質(zhì)紙張，受到皇帝皇后特別嘉獎(jiǎng)，造紙術(shù)也因此在東漢全境得以推廣。

就在蔡倫成功改進(jìn)造紙術(shù)這一年，公元105年，漢和帝英年早逝，留下了孤兒寡母執(zhí)掌大漢江山，鄧皇后升格成為鄧太后。要說(shuō)這鄧太后也真是夠命苦的，她緊緊抱在懷里的小皇帝兩年之后也離她而去了。鄧太后失去了唯一的兒子，只得從皇族中挑選一個(gè)孩子放在皇帝寶座上，最終，13歲的皇侄子劉祜成功當(dāng)選，他就是漢安帝。

這漢安帝劉祜正是清河王劉慶的兒子，劉慶就是被廢的皇太子，蔡倫曾經(jīng)參與廢掉了新皇帝的親爹，害死了新皇帝的親奶奶，因此蔡倫提心吊膽的日子開(kāi)始了，好在傳國(guó)玉璽還攥在鄧太后手里，小皇帝還只是任人擺弄的木偶，蔡倫表面上的好日子還可以繼續(xù)過(guò)下去，又被封為“龍亭侯”、當(dāng)上長(zhǎng)樂(lè)太仆。但他的內(nèi)心忐忑可想而知，他這樣的處境很多人是睡不著覺(jué)會(huì)變成抑郁癥的。

該來(lái)的真的來(lái)了，不久鄧太后也撒手而去了，漢安帝親政了。已經(jīng)長(zhǎng)大成人的皇帝即將對(duì)他展開(kāi)一場(chǎng)徹底地反攻倒算，蔡倫覺(jué)得與其坐以待斃，受辱而死，還不如自行了斷，公元121年，蔡倫在京都洛陽(yáng)自盡了了。范曄在《后漢書(shū)卷一百八·宦者列傳第六十八》這樣記載：及太后崩，安帝始親萬(wàn)機(jī)，敕使自致廷尉。倫恥受辱，乃沐浴整衣冠，飲藥而死，國(guó)除。