“回回炮”究竟是一種什么樣的可怕武器？
襄樊之役 攻城利器
至元初年，元世祖大舉伐宋，在襄陽、樊城遭到宋軍頑強抵抗。襄樊戰(zhàn)役始于至元五年（1268），元軍圍城5年，卻始終未能攻克。至元八年（1271），世祖遣使到波斯，向宗王阿不柯征調(diào)回回炮匠。阿老瓦丁及其弟子亦思馬因應詔，舉家馳驛至京師。至元九年（1272）十一月，阿老瓦丁、亦思馬因制成回回炮，奉旨在大都五門前試射。這是一種巨石炮，所用彈石重達150公斤，以機發(fā)射，用力省而射程甚遠。試射成功，世祖非常滿意，特賜他們衣物、綢緞，并詔令他們帶此炮赴襄陽軍前用之。至元十年（1273）正月，以回回炮攻樊城，一舉告捷。接著，元軍移炮以向襄陽。亦思馬因根據(jù)對地勢的細心觀察，在襄陽城東南角安置巨炮。“機發(fā)，聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺。”結果，一炮就射中襄陽譙樓，“聲如雷霆，震城中。”宋將呂文煥自知不敵，遂納城歸順元軍。相持5年之久的襄樊戰(zhàn)役，就這樣在回回炮的一聲怒吼中宣告結束。
元軍滅宋 回回炮做開路先鋒
接著，元軍利用這種威力巨大的回回炮不斷擴大戰(zhàn)果。至元十一年（1274），元軍渡江，宋兵陳于江南岸，擁舟師迎戰(zhàn)。亦思馬因之子布伯于北岸豎回回炮擊之，宋舟全部沉沒。至元十三年（1276），元軍以炮先克潭州，繼克靜江，將戰(zhàn)果擴大到湖南、廣西。后來南宋王朝也曾令邊郡仿造回回炮，但終因敗勢已定，未能挽回戰(zhàn)局。在元軍的決定性戰(zhàn)役中，回回炮立下了汗馬之功。
元政府對回回炮手和軍匠的訓練、組織、管理極為重視。在攻破襄陽的第二年，設立了回回炮手總管府。至元十六年（1279）三月，調(diào)令兩淮造炮回回炮兵新附軍匠600人及蒙古、回回、漢人、新附人能造炮者俱至京師大都。十八年（1281），設置回回炮手都元帥府。二十二年（1285），改都元帥府為回回炮手軍匠上萬戶府，品秩為正三品。至治三年（1323），派遣回回炮手赴河南汝寧、新蔡等地教習炮法。至和元年（1328），亦不剌金奉令率所部回回炮手軍匠至京師，與馬哈馬沙的回回炮手軍匠上萬戶府合并，共同監(jiān)造回回炮。這些事實充分說明，元代回回炮手軍匠數(shù)目可觀，規(guī)模龐大，在大都（北京）、南京（開封）、江南，到處都有回回炮手軍匠的記錄。
迷霧“回回炮”
值得注意的是《明史·兵志》中的這樣一段記載：“古所謂炮，皆以機發(fā)石。元初得西域炮，攻金蔡州城，始用火。眾所周知，公元7世紀，中國即發(fā)明了火藥。但直至13世紀，中國才制造出發(fā)射鐵彈丸的管形火銃，口徑106毫米，制于元至順三年（1332），已是14世紀的兵器了。這種火銃，大者用車，小者用架，用樁，用托，發(fā)射時，從點火孔裝入引線，從銃口裝入火藥和彈丸，用火點燃引線，引著火藥，將彈丸射出。應該說這已經(jīng)是真正的火炮了，與那種以機發(fā)石的石炮比較，顯然是前進了一步。《明史·兵志》中所講的那種“西域炮”，是否即我們所見的這種火銃？我們不敢貿(mào)然下定語，但是它在戰(zhàn)斗中“始用火”，起碼是由石炮向火炮過渡的一種兵器。其名為“西域炮”，顯然系回回炮手軍匠們的發(fā)明創(chuàng)造。果如此說，那么元代回回炮手軍匠的貢獻就不僅僅是單一以機發(fā)巨石的回回炮了。
“回回炮”不是火炮
從北宋到南宋約3個世紀，是早期火器的創(chuàng)制階段。北宋發(fā)明的火藥箭、火球 類火器，主要是用以縱火的火攻器具，可起燒傷敵人和驚嚇敵軍人馬的作用。南宋發(fā)明的鐵火炮、火槍類火器，已有較大的殺傷和破壞作用。但這兩類火器除少數(shù)可以手投外，主要是用弓、弩、礟（發(fā)石機）等冷兵器來發(fā)射和投擲。因此，還是以冷兵器為主的時期。
火槍的出現(xiàn)和演進，表明火器的又一方面的進步。最早見于史書記載的火槍是南宋紹興二年（公元1132年）陳規(guī)守德安（今湖北安陸）時使用的長竹桿火槍，以竹為筒，內(nèi)裝火藥，臨陣點燃，噴射火焰，焚毀了敵人的攻城器械“天橋”。南宋開慶元年（公元1259年），創(chuàng)制出最早的管形射擊火器——突火槍，以巨竹為槍筒，內(nèi)安子窠（彈丸），用火藥發(fā)射。
元朝發(fā)明的火銃是中國金屬管形射擊火器的第一代。是一種用火藥發(fā)射石彈或鉛彈、鐵彈，在較遠距離殺傷敵人的武器。元朝制造的火銃最早始于何時，無文獻記載。中國現(xiàn)存最早的有銘文的元代火銃是陳列在中國歷史博物館的至順三年（公元1332年）的制品。火銃采用的是青銅鑄管，能耐較大膛壓。但就是這尊距離宋（蒙）元襄樊之戰(zhàn)約60年的火銃，其盞口口徑也只有105毫米，身管直徑75毫米。像這樣的火銃怎么可能發(fā)射重達150斤的石彈呢？
