漢四年(前203)，韓信平定了齊國(guó)全境，派人向漢王劉邦上書，要求讓他做一個(gè)假齊王。劉邦此時(shí)正受困于項(xiàng)羽，看到韓信的書信勃然大怒。在張良、陳平等人的提醒下，劉邦改變了主意，派張良前往齊國(guó)，冊(cè)封韓信為齊王。這時(shí)候，楚漢兩國(guó)都在拉攏韓信，齊國(guó)內(nèi)部也有人勸韓信自立為王，三分天下，形成楚、漢、齊鼎足而立的局面，韓信的地位一時(shí)間看起來(lái)十分重要。

張良勸說(shuō)劉邦立韓信為王，說(shuō)的是這樣的話：“目前漢軍處境不利，怎么能禁止韓信稱王呢？不如趁機(jī)冊(cè)封他為齊王，很好地待他，讓他自己鎮(zhèn)守齊國(guó)，不然可能發(fā)生變亂”。韓信打敗齊王田廣后，楚國(guó)曾經(jīng)派出大將龍且救援，結(jié)果被韓信打敗，龍且被殺。項(xiàng)羽害怕韓信從側(cè)后攻擊，派出一個(gè)叫武涉的人規(guī)勸韓信。武涉說(shuō)：“當(dāng)前劉項(xiàng)爭(zhēng)奪天下的勝負(fù)，舉足輕重的是您。您向右邊站，那么漢王勝，假如項(xiàng)王今天被消滅，下一個(gè)就該消滅您了。您向左邊站，那么項(xiàng)王勝。您為什么不反漢與楚聯(lián)合，三分天下自立為王呢？”

齊國(guó)也有人勸說(shuō)韓信自立為王。這個(gè)齊國(guó)人名叫蒯通。蒯通分析了當(dāng)前形勢(shì)，楚漢兩家對(duì)峙已久，筋疲力盡，誰(shuí)也沒有能力吃掉誰(shuí)。然后說(shuō)：“當(dāng)今劉項(xiàng)二王的命運(yùn)都懸掛在您的手里。您協(xié)助漢王，漢王就勝利。您協(xié)助楚王，楚王就勝利。……不如讓楚漢雙方都不受損害，同時(shí)存在下去，您和他們?nèi)痔煜拢ψ愣ⅲ纬赡欠N局面，就沒有誰(shuí)敢輕舉妄動(dòng)。”武涉和蒯通都說(shuō)韓信自立可以三分天下，那么，假如韓信自立為齊王，中國(guó)歷史會(huì)更早出現(xiàn)一個(gè)三國(guó)分治的局面嗎？其實(shí)，這個(gè)三分天下鼎足而立的局面只是說(shuō)客們的一種設(shè)想，用來(lái)游說(shuō)可以，真要拿來(lái)實(shí)行，卻要好好思量一番。韓信思慮的結(jié)果，就是不行。盡管他對(duì)武涉和蒯通說(shuō)不能自立的理由是劉邦對(duì)他好，他不能背叛，實(shí)際上，政治家不會(huì)首先從感情上考慮問題，他們首先考慮的是天下大勢(shì)，假如形勢(shì)容許，韓信可以考慮自立為王，至于劉邦對(duì)他的恩情，他可以用其他方式報(bào)答。那么，韓信為什么沒有自立為王呢？或者說(shuō)，當(dāng)時(shí)的天下大勢(shì)，為什么不容許出現(xiàn)一個(gè)三國(guó)分治的局面呢？

從韓信來(lái)說(shuō)，受封為王可以立足，自立為王難以立國(guó)。

武涉規(guī)勸韓信背漢聯(lián)楚三分天下的時(shí)候說(shuō)：“秦朝滅亡后，按照功勞裂土分封，各自為王，以便休兵罷戰(zhàn)。如今漢王又興師東進(jìn)，侵犯他人的疆界，掠奪他人的封地，已經(jīng)攻破三秦，率領(lǐng)軍隊(duì)開出函谷關(guān)，收集各路諸侯的軍隊(duì)向東進(jìn)擊楚國(guó)，他的意圖是不吞并整個(gè)天下，不肯罷休。”在這兒，武涉話語(yǔ)中包含著兩個(gè)問題：滅亡秦朝以后，項(xiàng)羽將天下分為十八個(gè)諸侯國(guó)，為什么半年不到就天下大亂了呢？最早挑起戰(zhàn)端的并不是漢王劉邦，而是燕、齊、趙、代這些地方的王國(guó)。表面看來(lái)，這些諸侯王為的是自己的地盤大小而爭(zhēng)斗，實(shí)際上反映的正是天下不允許諸侯王國(guó)林立，那和戰(zhàn)國(guó)時(shí)代沒有什么兩樣。關(guān)中地區(qū)一直是秦國(guó)經(jīng)營(yíng)的地方，劉邦采用“暗度陳倉(cāng)”之計(jì)，很快打敗了項(xiàng)羽所封的三個(gè)王，將三秦改為漢的行政區(qū)域，秦地的老百姓不但沒有反抗，而且成了劉邦十分穩(wěn)固的后方根據(jù)地。這除了劉邦曾經(jīng)有個(gè)“約法三章”，讓人們看到了他的治國(guó)理念比秦朝寬厚，也說(shuō)明了當(dāng)時(shí)天下希望結(jié)束戰(zhàn)亂，而結(jié)束戰(zhàn)亂的最好辦法就是沒有那么多的王國(guó)。韓信是跟從劉邦一路東進(jìn)過(guò)來(lái)的，他很清楚這種形勢(shì)。再一個(gè)問題就是，劉邦打項(xiàng)羽，為什么那么多諸侯王擁護(hù)呢？難道除了武涉，諸侯王就不知道劉邦的意圖是“吞并整個(gè)天下”嗎？問題正是在于，這些所謂的“王國(guó)”的王本來(lái)就是項(xiàng)羽冊(cè)封的，必須聽從項(xiàng)羽號(hào)令，他們的王國(guó)不是“獨(dú)立王國(guó)”。因此，他們都要在楚漢之間做出一個(gè)抉擇，否則，有可能首先遭遇刀兵的正是他們。韓信應(yīng)該能夠得出這樣一個(gè)結(jié)論，受封為齊王可以立足，自立為齊王難以立國(guó)。

劉邦可以失利不會(huì)失敗。站在劉邦一邊可以勝利，站在項(xiàng)羽一邊不可能勝利。

武涉和蒯通都有一種說(shuō)法：韓信站在劉邦一邊，則漢朝勝利，站在項(xiàng)羽一邊，則楚國(guó)勝利。實(shí)際上，這兩人的說(shuō)法只說(shuō)對(duì)了一半，韓信站在劉邦一邊，劉邦勝利，這是被歷史證明了的事實(shí)，不需多說(shuō)。假如韓信站在項(xiàng)羽一邊，項(xiàng)羽會(huì)勝利嗎？答案是否定的。向前看，當(dāng)劉邦僅僅只有巴蜀漢中之地的時(shí)候，項(xiàng)羽擁有十七個(gè)諸侯國(guó)，他為什么沒有勝利？等到他眾叛親離，此時(shí)幾乎是一個(gè)孤家寡人的時(shí)候，有了一個(gè)齊國(guó)就會(huì)勝利嗎？答案肯定是不會(huì)！向后設(shè)想一下，劉邦暫時(shí)失利，退回到函谷關(guān)之內(nèi)，項(xiàng)羽還能夠再一次攻破函谷關(guān)嗎？還是在四年以前，秦二世三年的時(shí)候，劉邦從南路韓地進(jìn)入武關(guān)，項(xiàng)羽從北路趙地進(jìn)入函谷關(guān)，秦朝滅亡。本來(lái)，按照楚懷王的約定，先入關(guān)者為王。可是，項(xiàng)羽自覺著功勞比劉邦大，依仗著強(qiáng)大的軍事實(shí)力，硬是違反了協(xié)議，將劉邦封為漢王。假如項(xiàng)羽、韓信聯(lián)合攻打劉邦，韓信從北路趙地來(lái)到函谷關(guān)，項(xiàng)羽從南路韓地來(lái)到武關(guān)，在利益再分配面前，項(xiàng)羽和韓信還能齊心協(xié)力進(jìn)入關(guān)中嗎？韓信顯然沒有這個(gè)信心，因此他強(qiáng)調(diào)劉邦對(duì)他的好處，沒有選擇自立。即便是能夠進(jìn)入關(guān)中，劉邦還可以退到漢中巴蜀地區(qū)，項(xiàng)羽韓信卻必須做一個(gè)了斷。歷史不會(huì)重復(fù)出現(xiàn)一個(gè)鴻門宴，韓信不是當(dāng)年的劉邦。

這就是說(shuō)，韓信站在項(xiàng)羽一邊不一定勝利，更看不到未來(lái)利益所在，不可能選擇站在項(xiàng)羽一邊。那么，按照蒯通的說(shuō)法，讓楚漢雙方都不受損害，同時(shí)存在下去，形成三足鼎立的局面，可能嗎？