1915年12月12日，袁世凱正式?jīng)Q定接受帝制，第二天便在北京同仁堂匆匆“登極”，接受百官朝賀。那一刻，他終于把嫌棄已久的“共和”給扔到了一邊。

不久，袁世凱又進(jìn)行大封賞，總計(jì)有128人被封爵，唯段祺瑞一人榜上無名。由此可見，袁世凱知道段祺瑞并非真心勸進(jìn)，對(duì)他自帝制活動(dòng)以來的不合作和暗中抵制的態(tài)度仍耿耿于懷。

眼見得是“天上的喜鵲叫喳喳，地上的新人要成家”，不過還沒等袁世凱咂出皇帝這枚人參果的味道，局勢就突然大變。

事情首先是由那個(gè)上了他當(dāng)?shù)鸟T國璋引發(fā)的。對(duì)馮國璋來說，共和是沒辦法的事，如果能夠復(fù)辟帝制倒是最好的，但他希望讓清室復(fù)辟，而不是袁世凱自己來當(dāng)皇帝。

在帝制問題上，袁世凱固然不跟馮國璋講真話，馮國璋對(duì)袁世凱其實(shí)也存有二心。他甚至認(rèn)為等不到袁克定繼位，袁世凱就會(huì)對(duì)自己下手——以江蘇地位之重要，袁世凱又如此處心積慮地加以防范，一旦稱帝成功，勢必要斬草除根，永絕后患。

為了自保，馮國璋開始與云南的蔡鍔、廣西的陸榮廷互通聲氣，結(jié)為外援。

蔡鍔是西南反袁的主將，他在回云南之前，曾在袁世凱的統(tǒng)率辦事處供職。袁世凱對(duì)蔡鍔的軍事才能很是賞識(shí)，每天都邀請(qǐng)他共進(jìn)午餐，當(dāng)時(shí)正值“剿辦”白朗軍時(shí)期，關(guān)于“剿辦”的一切計(jì)劃情報(bào)和有關(guān)文電，袁世凱也都放心地交給蔡鍔審閱。蔡鍔由此洞悉了北洋軍的底蘊(yùn)及其弱點(diǎn)，認(rèn)定“云南一個(gè)師，足夠打敗北洋十個(gè)師，就軍事論，勝算決不屬袁”。

蔡鍔在軍事上雖有信心，但云南畢竟僻處一隅，且所養(yǎng)士卒不足兩萬，一旦舉義，就要與十萬北洋軍為敵，所以他特地與馮國璋訂立密約，說明只要南京率先出兵反對(duì)帝制，云南必第一個(gè)響應(yīng)，以收互相牽制之效。

馮國璋在這件事上比較謹(jǐn)慎圓滑，不想輕易表態(tài)。他起初的算計(jì)就是按兵不動(dòng)，待到蔡鍔等人和袁世凱鬧起來，再坐觀成敗，從中取利。

可是馮國璋手下的兩名幕僚卻跟幕主想的不一樣。這兩名幕僚，一為馮國璋的秘書長胡嗣瑗，一為機(jī)要秘書潘若海，他們是康有為的學(xué)生和心腹，均為地道的清室復(fù)辟派。

馮國璋與康、胡、潘觀點(diǎn)一致。自康有為介紹胡、潘入幕后，他對(duì)二人極為信任，他在江蘇督軍任內(nèi)，所有文電皆由這兩位秘書代拆代行，公私圖章大印也均由胡、潘負(fù)責(zé)掌管。

康有為這一支清室復(fù)辟派的前身是戊戌變法時(shí)期的維新派，當(dāng)年因?yàn)樵绖P告密，維新派吃了大苦頭，以后時(shí)時(shí)醞釀報(bào)復(fù)。見馮國璋首鼠兩端，不肯先發(fā)，潘若海就背著他，以馮國璋的名義給蔡鍔擬寫了一份電報(bào)，上寫：“寧已出兵，望公速發(fā)。”

這份電報(bào)用的是江蘇督軍署的官印稿紙，蓋的也是督軍署大印，并由潘若海親自送到上海租界郵局(時(shí)稱電報(bào)局)進(jìn)行拍發(fā)。電報(bào)局一看上面蓋著印，也不問真假，便將此密電發(fā)至云南昆明。

密電到達(dá)時(shí)，蔡鍔已做好了獨(dú)立的準(zhǔn)備，看了假電報(bào)，他趕緊按照密約進(jìn)行誓師。12月25日，蔡鍔宣布云南獨(dú)立，同時(shí)在昆明成立護(hù)國軍，由他親自統(tǒng)率，向四川發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

護(hù)國軍入川后，大破曹錕、張敬堯等北洋軍，可謂是勢如破竹，旗開得勝。這時(shí)蔡鍔不見江蘇出兵，便去電詢問馮國璋因何失信，而馮國璋卻被弄了個(gè)丈二和尚摸不著頭腦。

此事紛傳滬、寧、川、滇各地，一時(shí)引為笑談。