慈禧發(fā)動(dòng)“戊戌政變”，囚禁光緒皇帝。慈禧認(rèn)為：光緒從4歲進(jìn)宮，自己費(fèi)心撫養(yǎng)成人，卻不聽話，搞戊戌變法。慈禧很傷心，想廢掉他。在光緒皇帝即位時(shí)，兩宮太后曾有一個(gè)說法，等將來光緒帝載湉有了兒子，再過繼給同治帝載淳為嗣。但光緒無子，同治統(tǒng)緒由誰來繼承？廢帝后，光緒又怎么處置？慈禧反復(fù)思考這兩個(gè)難題。《崇陵傳信錄》記載：光緒二十五年(1899年)十一月二十八日，上完早朝之后，慈禧單獨(dú)召見榮祿。慈禧與榮祿有一段對(duì)話：

榮祿問：傳聞將有廢立事，信乎？

慈禧答：無有也。事故可行乎？

榮祿答：太后行之，誰敢謀其不可者！顧上(光緒)罪不明，外國公使將起而干涉，此不可不慎也。

慈禧問：事且露，奈何？

榮祿答：無妨也，上(光緒)春秋已盛，無皇子，不如擇近宗近支建為大阿哥為上嗣，兼祧穆宗，育之宮中，徐纂大統(tǒng)，則此舉為有名矣！

慈禧曰：汝言是也。

慈禧與榮祿議立大阿哥，作為同治和光緒帝的繼承人，逐步取代光緒皇帝。

由誰來做大阿哥呢？慈禧選中了載漪之子溥儁，為什么？

端郡王載漪第一，從溥儁的父系來說，溥儁是愛新覺羅的血統(tǒng)。溥儁的曾祖父為嘉慶帝。嘉慶帝第三子惇親王綿愷沒有兒子，以道光(旻寧)第五子奕過繼給綿愷為后。奕是溥儁的祖父。奕第二子載漪是溥儁的父親。載漪又過繼給嘉慶帝第四子瑞親王綿忻之子瑞郡王奕(原名奕約)為后，襲貝勒。后載漪晉封為端郡王(應(yīng)作瑞郡王，因述旨疏誤，錯(cuò)瑞為端，遂因之)。

第二，從溥儁的母系來說，溥儁有葉赫那拉氏的血統(tǒng)。《清史稿·綿忻傳》記載：“載漪福晉，承恩公桂祥女，太后侄也。”就是說，溥儁既是慈禧太后娘家侄女的兒子，又是慈禧婆家堂侄的兒子，真是親上加親。近年有學(xué)者考證，《清史稿·綿忻傳》的上述記載有誤，溥儁的母親不是慈禧的侄女。這個(gè)問題有待進(jìn)一步考證。

歲的溥儁處在愛新覺羅氏與葉赫那拉氏兩支血緣的交叉點(diǎn)上，因此被慈禧選作大阿哥。

光緒二十四年(1898年)戊戌政變后，光緒皇帝被囚，慈禧太后訓(xùn)政。二十五年(1899年)十一月二十八日，慈禧同榮祿作了上述對(duì)話后，十二月二十四日，慈禧太后懿旨，溥儁入繼穆宗同治為嗣，號(hào)“大阿哥”。隨后大阿哥在弘德殿讀書，師傅為同治帝的岳父、承恩公、尚書崇綺和大學(xué)士徐桐。二十六年(1900年)正月初一日，溥儁恭代皇上到大高殿、奉先殿行禮。

慈禧預(yù)定庚子年即光緒二十六年(1900年)舉行光緒禪位典禮，改年號(hào)為“保慶”。但京師內(nèi)外，議論紛紛。大學(xué)士榮祿與慶親王奕匡(kuāng)以各國公使有異議，各種勢(shì)力也反對(duì)，建議此事停止。不久，義和團(tuán)事起，載漪篤信義和團(tuán)，認(rèn)為義和團(tuán)是“義民”，不是“亂民”。五月，載漪任總理各國事務(wù)大臣。日本使館書記杉山彬、德國駐華公使克林德被殺，義和團(tuán)圍攻東交民巷使館。七月，八國聯(lián)軍進(jìn)逼京師，慈禧太后同光緒等一行西逃，載漪、溥儁父子隨駕從行。慈禧逃到大同，命載漪為軍機(jī)大臣。十二月，以載漪為這次事變的禍?zhǔn)祝瑠Z爵位，戍新疆。二十七年(1901年)，慈禧等回鑾。途中，以載漪縱容義和團(tuán)，獲罪祖宗，其子溥儁不宜做“皇儲(chǔ)”，宣布廢除“大阿哥”名號(hào)。溥儁歸宗，仍為載漪兒子。另以醇親王奕第六子載洵為奕后。后來溥儁生活落魄，死得很慘。