武學(xué)來源于古典時(shí)代冷兵器的戰(zhàn)爭，但又與宏觀的軍事理論有些區(qū)別，所以《孫子兵法》之類的兵書，未見得可視作武學(xué)的范疇。暨南大學(xué)歷史系教授，同時(shí)也是武術(shù)家的馬明達(dá)先生說過，古典武學(xué)承襲的是戰(zhàn)國時(shí)期的“技擊之學(xué)”(《武學(xué)探真·“武學(xué)”淺論》)，是非常精辟的。用最通俗的話語講，武學(xué)研究的應(yīng)該就是用各種技巧、器械，怎么一對一把對方擊倒的學(xué)問，光是力氣大塊頭大還不夠。后來大約是為了戰(zhàn)爭需要，陸續(xù)融入騎、射、駕車等內(nèi)容。顧頡剛說，先秦著名的“六藝”里，除最后兩門“書”、“數(shù)”外，其他四門都跟戰(zhàn)爭有關(guān)，那我們看“禮”、“樂”、“御”、“射”里，屬于武藝的成分也起碼占了一半。

東漢的《漢書·藝文志》里，專列“兵書”一類，“兵技巧”部分列出了班固當(dāng)時(shí)所能見到的武術(shù)著作，共13家﹑199篇。其中除射法外，還有著名的“劍道三十八篇”，以及“手搏六篇”、“蒲苴子戈法四篇”等。這些算是目前所見著錄的中國最古的武術(shù)著作。

在此之前還有沒有武學(xué)文獻(xiàn)不好說。太史公說過一句，如果缺乏了“信仁廉勇”這四種品德，就不能“傳兵論劍”。從語法上看，這里面的“兵”和“劍”，有可能也是若干部武學(xué)系列的著作，雖然都已亡佚。

相似的還有《隋書·經(jīng)籍志》里記載的《馬槊譜》，也已亡佚，但其中梁簡文帝的序言倒是保留在《古今圖書集成》之中。文學(xué)家簡文帝在那篇武學(xué)著作的序里寫得也是四六輝映：“雕衢與白刃同暉，翠眊與紅塵俱動(dòng)”，想來是于對戰(zhàn)格斗沒什么心得的人了。不過就憑書名及時(shí)代推測，這書里的功夫應(yīng)該是馬上騎射一類，算是蕭梁時(shí)南人學(xué)習(xí)北人先進(jìn)軍事的教科書。可惜這些書籍，都已久不傳世。

一直到宋、明、清，冷兵器時(shí)代從逐漸興盛到褪去喧囂，武術(shù)也因軍旅的取用，經(jīng)歷歷史上最輝煌的時(shí)代。這一時(shí)期，武術(shù)從軍旅到民間，又從民間逐漸失傳，早期絕大部分武術(shù)文獻(xiàn)也未能留名。今天傳世的拳譜，只能展示明清以來的武術(shù)面貌。即便極少數(shù)如《角力記》等宋代遺珍，也是只有文字沒有圖譜，還原難度甚大。

所以，若單講“武術(shù)文獻(xiàn)”，只能從《嘯旨》、《角力記》開始，經(jīng)歷明代入清的《紀(jì)效新書》、《劍經(jīng)》、《手臂錄》諸書，就到了晚清民國的各種國學(xué)、太極書目。從有跡可循到成為絕響，算來也不過三四百年的事情。這么說來，一個(gè)博大的武術(shù)氣象，在文獻(xiàn)缺乏的殘酷現(xiàn)實(shí)下，似乎面臨崩塌。文獻(xiàn)既不足征，那只能有一條材料說一句話，很難講出一個(gè)“源遠(yuǎn)流長”的面貌。這也是傳統(tǒng)文化“擁護(hù)者”所不愿看到又無法改變的事實(shí)。