明朝中期無子后妃可與太監結婚？皇帝竟公然許可
明朝宮女們一經選入宮內，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節，森嚴的等級，不時的凌辱，使她們幾乎無出頭之日。
“提鈴”和“板著”之罰。宮女們被嚴格控制。她們除了完成各種苦役之外，還要經常在知書女內官的教習下讀《女訓》、《女孝經》等書。宮女稍有違規者，將被處以“墩鎖”、“提鈴”和“板著”。“提鈴”就是受罰宮女每夜自明宮乾清宮門到日精門、月華門，然后回到乾清宮前，徐行走步，風雨無阻，高唱天下太平，聲緩而長，與鈴聲相應。“板著”就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，即兩個小時左右。一般情況是受罰宮女頭暈目眩，僵仆臥地，甚至有嘔吐成疾，乃至殞命的。
宮女生病無醫，自生自滅。明朝規定：“宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取藥。”宮嬪尚且如此，宮女自不待言。《明宮史》載：在金鰲玉橋西、欞星門迤北羊房夾道(今名養蜂夾道)，內有安樂堂，宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，發到這里，靠自己的生命力延續時日，或者等死。
死無葬所，火燒后尸灰填入枯井。明朝宮女一生鎖閉深宮，供帝王玩弄、使役到死亡后，如果不是有名的，都不會賜墓，而是火葬。到嘉靖年間，有一個貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不愿其尸灰入井的，則埋此地中。女子入宮，出路卻不盡相同。皇帝可以把宮女作為獎品賞賜給功臣、親屬;還有如王昭君，被賜婚聯姻的;有的皇帝不斷更換年長色衰的宮女，將幾千宮女放出宮外，出嫁于民;也有的宮女被帝王所殺。宮女也有生理的需要，皇帝寵幸無望，她們中的一些人就轉而尋求感情的出口。于是，在宮女之間、宮女和太監之間，便產生了畸形的情愛生活方式。即“對食”和“菜戶”。
“對食”是指宮女之間自相結合為“夫婦”。后來，“對食”的范圍有同性發展為異性。到明代，宮女與宦官結為夫婦的風氣更盛，并且有了新的名稱，叫“菜戶”。成了“菜戶”的財產共有。宮女長時間找不到“菜戶”，還會受到恥笑，被稱為棄物。
在宮中，有專門為宮女和太監牽線搭橋的人。雙方滿意許下海誓山盟，若一人先死，另一人就發誓終身不配。宮女與太監結為“菜戶”后，一般由宮女出錢雇用更加卑賤貧苦的太監為其服務。雇一名會烹飪的太監，其傭金一次就是四五兩銀子。明朝中期，“菜戶”現象逐步發展到嬪妃下無子者。皇帝對此也采取公然許可的態度。
