古語(yǔ)說(shuō)得好：“官憑印信，私憑文約。”用印，是官府辦公的重要標(biāo)志之一。清代官署就設(shè)有封印、開印的制度。封印，就是把印信、關(guān)防加封條鎖起來(lái)，停止辦公;開印，就是啟開封條，恢復(fù)辦公。就跟我們現(xiàn)在重要節(jié)假日，各單位要封存小汽車的用意相類似。也許皇帝老兒怕官員們新年期間收禮亂作為吧。

那么封印、開印都在什么時(shí)候呢？清政府規(guī)定：封印的日期，選在每年十二月十九、二十、二十一日三天中的一天;開印的日期選在第二年正月十九、二十、二十一日三天中的一天，究竟在哪天？這要由掌管天象的欽天監(jiān)選出吉日，奏明皇上后頒示各官署遵行。就如同我們每年的放假日期安排，由國(guó)家統(tǒng)一在上年的年末安排好，然后全國(guó)統(tǒng)一執(zhí)行一樣。

封印和開印在官署可不是小事，都要舉行隆重典禮，屆時(shí)衙署中要張燈結(jié)彩，官員要穿上朝服，望闕行禮。除舉行典禮外，還要吃喝慶賀一番。同光年間有一個(gè)上海的知縣葉廷眷，很會(huì)享受，在每年的封印開印日，都要大辦魚翅席，并燃放大量鞭炮。好在人家不違規(guī)，忙了一年的衙役們也跟著沾光享受一下。京師的衙門也在開印后常常舉行團(tuán)拜演出活動(dòng)。

清末總督、兵部尚書李星沅在其日記中，記載了道光二十年十二月十九日參加封印典禮的情況：“辰起，至院賀封印。午初，至署，更朝服升座，鈐封印三顆，望闕行禮九拜禮。”擔(dān)任過(guò)清政府工部、郵傳部要職的孫寶瑄在其日記中，記載了光緒二十年正月十九日工部開印典禮情況：“是日午正開印，內(nèi)外皆張幕結(jié)彩，朱綠輝映，煥然改觀。”可見清代官署封印、開印的盛況空前。

從封印到開印，為期一個(gè)月，這是清代衙門中最逍遙自在的日子，這可是史上最長(zhǎng)的年假呀。一封印，就表示一年的公事完畢，有事也要等到明年開印后再辦。正像北京俗曲《十二景》唱的：“臘月里，整一年;封印后，官事完。”就是有事也不能再辦了，你說(shuō)這一個(gè)月不開印，豈不耽誤老百姓的事嗎？是啊，擔(dān)任過(guò)知縣的藍(lán)鼎元在其《鹿洲公案》中寫到，有個(gè)案件需要開棺驗(yàn)尸，但是已到十二月十九日，官印都封存了，只好等來(lái)年開印后再驗(yàn)。你說(shuō)這清政府官僚吧，等到明年罪犯還不跑了！當(dāng)然也有些地方的衙署封印之制并不嚴(yán)格，封印期間仍有繼續(xù)辦公的，也許是為了方便百姓吧。那時(shí)，四川的一些衙署在封印期間仍照常啟用印信，只是在印外要加蓋“預(yù)用空白”“遵印空白”的戳記。這與平時(shí)還是有區(qū)別的。

這一個(gè)月的年假，官員們可勁地休息、玩樂(lè)，但是一到開印日期，就要迅速恢復(fù)辦公，投入到工作的狀態(tài)中去。《官場(chǎng)現(xiàn)形記》里說(shuō)：“官場(chǎng)上一到(正月)二十又要開印，各官有事，便不能任情玩耍了。”乾隆十六年，戶部云南司主事徐世璉記其開印后即投入公事的情形：“是歲開印后，入署辦事，余獨(dú)任其勞。”看來(lái)清代署衙官吏們的工作狀態(tài)也是蠻拼的。

清代對(duì)官員新年期間的假期安排，看似挺人性化的，一年忙到頭，要放假就讓歇個(gè)夠。不過(guò)就現(xiàn)在看來(lái)，官員放了一個(gè)月的假，受苦的還是百姓，遇上急事無(wú)法辦理，有時(shí)可要誤大事的。