乾隆皇帝與英國大使第一次相見產(chǎn)生了什么故事
乾隆五十八年(公元1793年)，英使馬戛爾尼赴京覲見乾隆皇帝，于是，當(dāng)時世界上的兩大帝國有了一次錯位的遭遇。從英國使團(tuán)來到大清帝國的第一天起，兩種文化、兩種制度就處于不斷的對話、交鋒之中。可惜的是，由于歷史、文化、心態(tài)、意識的差異，在不斷溝通、斡旋的過程中，雙方并未真正交手。
當(dāng)時的大清帝國，雖已開始由盛轉(zhuǎn)衰，但在“十全老人”乾隆的心目中，大清即為天下。普天之下，莫非王土。所以，當(dāng)兩廣總督郭世勛向乾隆上奏英使遠(yuǎn)道而來為其祝壽一事時，乾隆龍心大悅，將之視為天恩浩蕩，福澤萬邦，化外之民，遠(yuǎn)來恭賀。于是下旨相關(guān)州府，為英使北上提供方便，并悉心關(guān)照英使在華的生活事宜，以示其“懷柔遠(yuǎn)人”的體恤之情。
但是，在祝壽這一冠冕堂皇的理由之后，乾隆及大清官員們無法預(yù)見的，卻是英國使團(tuán)訪華的真正目的—打破清朝閉關(guān)鎖國的政策，拓展英國的對華貿(mào)易。或許，應(yīng)當(dāng)說，大清帝國上上下下從不覺得能從與英吉利的貿(mào)易中獲益。大清地大物博，天朝光宅四海，歷來都是薄來厚往，無須費(fèi)心與外國通商貿(mào)易。事實(shí)亦是如此，英使隨后所獲賞賜，其經(jīng)濟(jì)價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其所供之物。
在兩國使臣交往中，爭議最大的，便是英使覲見乾隆的禮儀。清廷堅(jiān)持英使應(yīng)對乾隆行三跪九叩之禮，而馬戛爾尼則強(qiáng)調(diào)，大清與不列顛王國乃地位平等之國家，若大清同級官員亦能向英王行同等禮儀，則英使亦樂意為之。
這當(dāng)然不是乾隆及大清官員們想要的答案，雙方一直為此爭執(zhí)不休。最后，清廷以“化外之人，有綁腿之俗，不便叩頭”的托辭讓步，同意英使在覲見時以單膝下跪行禮。
