嘉慶四年(1799年)正月初三，一個預(yù)料中的事件終于發(fā)生了。太上皇乾隆走完了他的人生歷程，以89歲高齡病逝于養(yǎng)心殿，從而結(jié)束了乾隆時代。

對于這位十全老人的安詳去世，朝野官員和平民百姓的反應(yīng)是平靜的，而對于嘉慶來說，心情自然是很矛盾：一方面，作為一個孝子，喪父畢竟是不幸的;另一方面，作為一個嗣皇帝，可從此得以親征，放開手腳去施展抱負(fù)，這無疑又是不幸中的大幸。

乾隆病逝的第二天，嘉慶便奪去了和珅軍機(jī)大臣和九門提督兩職，只命他和福長安一道為乾隆守靈。與此同時，嘉慶以上諭的形式，對乾隆年間的歷史功績進(jìn)行了蓋棺定論，而實際上是揭露和珅專權(quán)下的種種積習(xí)流弊，無疑是對和珅的棒喝。

再結(jié)合當(dāng)日剝奪和珅官職的跡象來看，明眼人一下就看出了嘉慶有意拿和珅開刀。給事中王孫念和御史廣興等紛紛上奏彈劾和珅的種種不法行為。

據(jù)記錄，當(dāng)時參與除掉和珅的只有幾個人，而劉墉則是其中之一。又據(jù)《隨園詩話補遺批語》稱，乾隆為太上皇時，劉墉不敢與和珅正面交鋒，太上皇死后，劉墉“從而排擠之”。

劉墉與和珅的關(guān)系向來是關(guān)注的焦點，人們總是習(xí)慣于把二人的關(guān)系描述為忠奸對立、水火不容。的確，劉墉并不依附和珅，而基本上采取的是獨善其身的做法。朝鮮書狀官徐有聞?wù)f：“和珅專權(quán)數(shù)十年，內(nèi)外諸臣，無不趨走，惟王杰、劉墉、董誥、朱珪、紀(jì)昀、鐵保、王保等諸人，終不依附。”

劉墉自從外官任上入京以后，他首先調(diào)整了自己的為官處事策略，變剛直方正為滑稽模棱，所以他不太可能和權(quán)勢遮天的和珅針鋒相對的對抗。不過值得注意的是，當(dāng)乾隆帝去世以后，已經(jīng)是體仁閣大學(xué)士的劉墉積極參與了對和珅的處理，在其中發(fā)揮了重要的作用。

在嘉慶決定要處理和珅的前期，各省督撫中，從前與和珅關(guān)系密切者巴不得趕快與之脫去干系，看不慣和珅所為者更是隨聲而起討伐，紛紛要求將和珅凌遲處死。如直隸總督胡季堂上奏說：“和珅喪盡天良，非復(fù)人類，種種悖逆不臣，蠱國病民，貪瀆放蕩，真一無恥小人，喪心病狂，目無君上，請依大逆律凌遲處死。”雖然有些夸張，但處死和珅的建議頗為嘉慶認(rèn)同。

在和珅大局已定的情況下，下嫁和珅之子豐紳殷德的和碩十公主，涕泣著向自己的十五哥請求為和珅保全肢體，屢次懇請嘉慶都沒有答應(yīng)。

劉墉和董誥乘機(jī)進(jìn)言，認(rèn)為和珅罪大惡極，雖千刀萬剮猶屬輕罰，然而他曾是先朝重臣，不得不為先帝留下面子，懇請嘉慶賜于自盡，保全其尸。嘉慶采納了劉墉的建議，對量刑做了一些變通，隨后下達(dá)上諭，賜和珅自盡。

為了防止有人借和珅案打擊報復(fù)，避免案件擴(kuò)大化，劉墉等人又及時向嘉慶建言，妥善做好善后事宜。結(jié)果在處死和珅的第二天，嘉慶帝發(fā)布上諭，申明和珅一案已經(jīng)辦結(jié)，借以安撫人心。

和珅之案結(jié)束后，劉墉授贈太子太保，可見嘉慶對他的肯定。和珅之案的處理，頗得時人的稱贊。由此可見，劉墉對和珅生前雖有大不滿，卻也未因公務(wù)而泄私憤，而是充分體現(xiàn)了一位群臣領(lǐng)袖應(yīng)有的風(fēng)范。

所以，九泉之下的和珅，應(yīng)該要感謝這位昔日的老對手劉墉，即便是十公主那樣尊貴的人都沒能說服嘉慶，反倒是劉墉為他保全了全尸。