歷史本來是在不間斷的時間里所上演的不間斷的事件。但是，存在于我們記憶之中的歷史，卻往往是一些跳躍的閃光點。比如，我們常常覺得，秦皇之下即是漢武，雄漢之后便是盛唐。其余的，恐怕就“何足道哉”了。

落實到我所感興趣的唐朝，又何嘗不是如此呢？我們能輕而易舉想起的，恐怕只有百世帝范唐太宗、一代女皇武則天和風流天子唐玄宗了。可是，在巔峰之間的歷史又是怎樣一副面貌呢？

我常想，歷史的魅力其實就在于它的曲折性。換言之，只有看到波谷的存在，我們才能真正認識波峰的價值;也只有深究波谷的秘密，我們才能領悟如何能夠達到波峰。

本文講的就是從武則天鐵血統(tǒng)治結束到唐玄宗開元盛世到來這八九年的歷史。毫無疑問，這是綿長近三百年的唐朝歷史上的一段波谷，但也是盛世華章到來之前的一段充滿陰謀、鮮血與希望的前奏。極其不同尋常的是，這段上層統(tǒng)治飄搖動蕩的年代，同時也是一個女性在政壇上閃亮登場、盡展娉婷的紅妝時代。

先看動蕩。一代女皇武則天的統(tǒng)治結束后，唐朝一下子進入了最動蕩的一段時期。在八年多的時間里，一共爆發(fā)了五次宮廷政變，兩個皇帝(武則天、唐殤帝)被迫退位，一個皇帝(唐中宗)死得不明不白，還有一個皇帝(唐睿宗)被逼無奈當了太上皇。

為什么會有如此的混亂局面？冰凍三尺，非一日之寒。這接踵而至的混亂有其深刻的歷史根源，是武則天統(tǒng)治數(shù)十年積累的結果。半個世紀以來，武則天以一個女人的身份，手握權柄，君臨天下;武氏一族也隨之扶搖直上，雞犬升天。女性與外姓這兩大“異端”力量共同沖擊著李唐王朝家天下的統(tǒng)治，引起了皇位繼承的空前混亂。

在武則天從政治舞臺上謝幕之后，各種政治勢力輪番登場，更多的女性和外姓紛紛做起了皇帝夢。想當皇帝覬覦皇位的人多了，政變自然也就成了家常便飯。一時間，“問蒼茫大地，誰主沉浮”？

再看紅妝，就更有意思了。武則天不是一個女權主義者，她的統(tǒng)治也找不出什么“女權主義”的元素，可是，她的成功顛覆了時人心目中只有男人才能當皇帝的傳統(tǒng)觀念，也刺激了一批宮廷女性的政治野心。榜樣就是力量。

在她的帶動下，那些曾經(jīng)在她身邊生活過、目睹了她驚人成功的女性，都把她當成了自己的楷模，如飛蛾撲火一般，前仆后繼地追逐著最高權力。在這些宮廷女性中，有四個人最為著名。哪四個呢？武則天的兒媳韋皇后，武則天的孫女安樂公主，武則天賞識提拔的才女上官婉兒，還有，武則天的親生女兒太平公主。

韋皇后是武則天的三兒子唐中宗李顯的皇后，此人在歷史上以淫蕩和狠毒著稱。根據(jù)現(xiàn)存史書記載，她不僅在丈夫活著的時候就不守婦道，包養(yǎng)男寵(就是現(xiàn)在的情人)，還喪心病狂，為了能早日當皇帝，不惜痛下殺手，毒死自己的丈夫。

再看安樂公主，對她的描述之詞可真不少。她是唐朝歷史上最美麗的公主，號稱“光艷動天下”;她也是唐朝最得寵的公主，父皇母后對她千依百順;她還是唐朝最有野心的公主，居然大膽提出要當“皇太女”，以后要接班當皇帝;她也是唐朝最狠毒的公主，史書說她竟然和母親合謀毒死了自己的親生父親唐中宗李顯。

再說上官婉兒，她和武則天本有不共戴天的殺父之仇，卻又深得武則天的賞識信任;她雖然出身掖庭女奴，卻能品評天下才子;更傳奇的是，她為皇帝起草詔書，號稱“女中宰相”，風光無限，最后卻又機關算盡，抱著自己起草的詔書悲慘地死去。

當然，更傳奇的還是本書的一號人物太平公主。她有一個皇帝父親(唐高宗)、一個皇帝母親(武則天)和三個皇帝哥哥(孝敬皇帝李弘、唐中宗李顯、唐睿宗李旦)，但是，她最大的理想還是自己當皇帝。

她參與推翻了一個皇帝(武則天)，擁立了兩個皇帝(唐中宗、唐睿宗)，可最后還是逃脫不了悲劇命運，死于曾與自己同仇敵愾的皇帝(唐玄宗)之手。本書講的這個時代，就是從由她參與的一場政變開始，并以針對她的一場政變而告終。

這些充滿傳奇的女性，盡管出身不同，性格各異，但是她們都有一個共性，就是無視男主外、女主內(nèi)的性別分工和婦女不得參政的禁令，公開追逐那些被視為禁臠政的治權力。遍觀中國歷史，從來沒有哪個時期有如此多的女性同時投身于激烈復雜的政治角逐，所以說它又是一個前無古人、充滿魅力的紅妝時代。