歷史上真實的唐伯虎 并未點秋香
上海博物館研究員單國霖在接受采訪時說：“唐伯虎的很多作品是畫給他的老師、朋友的，他們中間有居高位者，有平民百姓，也有書畫作家。這些作品反映出唐伯虎的生活、交往，反映出他的思想、人生感悟等。比如說他早年作品與晚年作品的風格差別很大，他年輕時，躊躇滿志，作品多用細筆;晚年時作品則側重描述一生的遭遇，頗有看破人生的意味;到了臨終時，作品幾乎都在表達自己對人生的感慨。這次書畫展，能讓觀眾看到一個真實的唐寅。”
科舉考試的犧牲品
單國霖說，唐伯虎自幼天資聰穎，過目成誦，熟讀四書五經等史籍，閑暇時也學畫山水花鳥。當時文徵明的父親文林常去唐家的酒肆喝酒，見唐伯虎稟賦和才學過人，決定讓唐寅與文徵明一起拜吳門畫派創(chuàng)始人沈周為師。唐伯虎19歲時娶當地女子徐氏為妻，兩人感情甚洽。唐伯虎25歲那年家中遭遇變故，父、母、妻、妹在一年之內相繼去世，這對他打擊很大，悲痛之余，唐伯虎更加努力讀書治學。明弘治十一年(公元1498年)，唐伯虎29歲時參加應天府(今南京)鄉(xiāng)試，中解元(第一名)，一時聲譽鵲起。
影視作品中并沒有表現出唐伯虎進京會試遭牢獄之災一事，但此事影響了唐伯虎一生，使他成為科舉考試的犧牲品，從此不能參加科舉考試。
關于唐伯虎進京會試遭牢獄之災，單國霖說純屬冤案。他說，考中解元后的第二年，30歲的唐伯虎躊躇滿志地進京參加會試，路遇同去趕考的江陰富家公子徐經，兩人相談甚洽，結成莫逆之交。這位徐經，就是后來著名的旅行家徐霞客的曾祖父。當時有一風氣，考試前都要去拜見主考官。徐經到京城后拜見主考官程敏政，讓他為自己出一些模擬題進行考前復習，還請?zhí)撇退麑懞昧宋恼拢『每荚嚂r有這篇文章。
其實主考官和出試題的人是兩碼事，試題純屬偶然碰上。這件事是同去考試的都穆在一次吃飯中無意說給華昶聽的，華昶是一個檢查部門的官，他跟程敏政有意見，抓住此事不放，徐經和唐伯虎兩人都鋃鐺入獄，唐伯虎在大獄中吃了不少苦頭。經過一年多的審訊，案情不明不白，最終雖未判定唐伯虎是考場舞弊案的主犯，但干系是擺脫不掉的。唐伯虎雖被釋放出獄，但經過這番折騰已經聲名掃地，科舉仕途已無望。朝廷革除了他的“士”籍，把他發(fā)配到浙江偏遠之地為小吏。
并未點秋香
多年前的一部《唐伯虎點秋香》，不但火了“風流才子”唐伯虎，也火了溫柔賢淑的秋香。單國霖說，有關唐伯虎的傳說軼事，以馮夢龍的傳奇小說《唐解元一笑姻緣》篇幅最長，此外還見諸明朝一些不出名的文人筆記，如《蕉窗雜錄》、《皇明世說新語》、《風流逸響》等，其中的多數相關情節(jié)都為杜撰。
至于唐伯虎“妻妾成群”的傳說，單國霖說，其實唐伯虎一生只娶了三個妻子，很可能因其續(xù)娶的夫人名叫沈九娘，可能把“九娘”附會成“九個美嬌娘”吧。“三笑點秋香”更是演繹出來的，單國強說：“秋香確有其人，她比唐伯虎大十幾歲，是當時的名妓，與唐伯虎相識，她嫁人的時候，唐伯虎曾為她創(chuàng)作過一首詩。”
關于唐伯虎“江南第一風流才子”之名的由來，有人認為，唐伯虎出于對自己才華的狂傲自負，確實刻了一枚“江南第一風流才子”的印章，但單國霖認為，唐伯虎“江南第一才子”是名副其實的，他的詩、書、畫被稱為三絕，藝術造詣高超，唐伯虎才華橫溢是真的，他完全稱得起“江南第一才子”。若說“風流”二字，也只是說唐伯虎文風飄逸，為人灑脫，落拓不羈，舉止有放浪之行，僅此而已，實際情況并不是小說和影視作品中描寫的那等？“風流”。
唐伯虎晚年精神空虛，“皈心佛乘，自號六如”。明嘉靖二年(1523年)，唐伯虎去世，享年？54歲。唐伯虎身后很蕭條，他死后歸葬于橫塘的宗族墓地，還是靠了好友祝枝山的相助。唐伯虎為世人留下了大批書畫詩文，與唐伯虎有關的地名，在今天蘇州地圖上還能找到不少，如桃花塢大街、桃花塢橋弄、唐寅墳巷等。
