古代有句名言，叫做“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”也就是說，不論天下的土地也好，還是生活在這塊土地的人群也罷，無一不是歸皇帝所有。那么，坐擁天下的皇帝還拿不拿工資呢？正確的答案是，皇帝也拿工資，而且按月拿工資。

北宋的時候，自太宗趙光義以后，幾乎每個皇帝每月都有一千二百貫的錢“好用”。這個“好用”就是北宋皇帝的工資，而且每月如是，相當于月薪。之所以說“幾乎每個皇帝都有”，是因為中間出了個宋仁宗，按規定仁宗也有一千二百貫的月薪，但是他發揚風格，自己主動放棄了。于是，仁宗之“仁”播于天下，一直博得中國歷史上最仁義皇帝的美稱。

看來，古代的皇帝還是要領工資的，而且工資還不少。在北宋時期，十貫錢價值一兩黃金，就是說北宋的皇帝每月可拿一百二十兩黃金的工資，有人經過換算，認為當時的一兩黃金價值今天的三千元人民幣，如果是這樣的話，北宋皇帝的月工資就是三十六萬元人民幣。這在國窮官富的北宋時代也是一個天文數字。那么，皇帝這么多的工資與誰來發呢？據有關史料記載，宋朝皇帝的領工資的地方叫做“左藏庫”，但由于皇帝們前朝后宮百事纏身，不方便親自去填工資單，因此，她們每月的一千二百貫的工資，一般是由“左藏庫”派人送過去，交給皇帝指定的人員管理。

左藏庫在隋唐時期就已經設立，是當時太府寺的下屬機構。太府寺掌管天下財賦，左藏庫則儲存天下財賦，但左藏庫要服從太府寺的管理。北宋初年不設太府寺，但仍設左藏庫。這是因為北宋沿襲的是五代建制，設鹽鐵、度支、戶部三司，對國家財政進行管理。左藏庫即屬三司管理之下，與右藏庫、內藏庫一起，對鹽鐵專賣、度支盈余、戶部稅賦、皇莊租稅、各地方長官進貢、各附屬國進貢以及各項專賣所帶來的貨幣與實物進行集中的收支管理。其中皇莊租稅、地方進貢、附屬國進貢以及宮廷主持的專賣收益，是交由左藏庫管理的，這些財物集中于左藏庫，用來給京官發補貼，給御前侍衛發餉，給太子、公主、后妃們發生活費，以及給皇帝發工資。

左藏庫收入來源中，皇莊租稅和各項進貢是微不足道的，大項收入還是來自于朝廷的專賣。古代朝廷常見的專賣品大都是鹽、鐵、茶、酒之類的特殊產品，然而這些屬于政府財政，不屬于宮廷財政，專賣收益再多，也不能劃歸左藏庫，左藏庫能利用的專賣品只有土地。

宋代以后，元、明、清三朝都設有“樓店務”這種部門，其實就是搞土地專賣的專門機構。這個機構經朝廷授權，對全國城市的城區尤其是對京都城內的國有土地進行出租，或者開發后再出租，每年收取大筆租金，除地方分成之外，大部分都流向了左藏庫。宋太宗時期，樓店務“以所收錢供禁中脂澤之用，日百千。”這樣用國家的土地資源賺取了大量的錢財，給皇帝發工資無疑是綽綽有余的。由此不難看出，利用國有土地搞創收，一千多年前就有先例。

凡是號稱有道明君的皇帝，都愛標榜自己“無增賦斂”，全是通過搞創收“以增歲用”，其實這些皇帝的創收形式單調得很，不過是圈一片土地，說它屬于國有，然后拿來專賣罷了。

到了清代，皇帝也是拿工資的，不過不叫“好用”，而是叫體己銀子，而發工資的左藏庫也變成了內務府。有清一朝，皇帝都有體己銀子這樣的工資，每年都有由戶部按月撥發給內務府管理。用于皇帝的日常使用，或者作為賞賜等等的開支。

當時，不僅皇帝按例拿工資，而且后宮之中的皇后、皇貴妃、妃、嬪、貴人、答應、常在等嬪妃宮女每月都有內務府撥發的體己工資。至于皇宮大內的其它花銷開支，也由內務府統一做帳到戶部核銷。當時，管理皇帝后宮人員工資的是內務府的會計司。但是，皇帝一般不過問后宮人員的工資問題。這也就是為什么內務府和會計司經常發生集體貪污腐敗的重要原因。