劉邦年輕的時候，應該還是有一些本事的，不完全是人家常評價他的流氓無賴。他剛過二十，人家就請他出任沛縣泗水亭長，雖與廳長、處長相差懸殊，但也是一亭之長，在里間有些名氣，自己當然還要有些本事。

當了亭長了，也算是個吃公家飯的公家人，因為亭長負責里人的治安訴訟，除家長里短外，還經常要到縣里匯報工作，一來二往，便結識了一些朋友，最交好的是沛縣功曹蕭何，其次是曹參夏侯嬰等。每次蕭何、夏侯嬰這些朋友下來視察工作，劉邦總是熱情接待，有酒有肉，一醉方休，時間一長，關系就親密無間了。

有一次，蕭何又來找劉邦玩，酒余談及新聞，說最近從單父縣來了一個叫呂父的人，他與沛縣縣令是好朋友，因在老家與人結下梁子，便攜家前來投靠避仇。縣令講哥們義氣，留下呂父一家在縣城居住，并要求凡是縣吏，都要湊錢祝賀，蕭何意思是要劉邦也去祝賀一下。劉邦一聽，趕快說，好事啊，有朋自遠方來，不亦樂乎？應該祝賀。

第二天，劉邦就趕到縣城，找到呂父居處，徑直而入。蕭何也早已到達，正幫呂父收賀禮呢，看到劉邦來，故意大聲說，賀禮不足千錢的，在堂下就坐。劉邦也沒說什么，遞上名片，然后拿出近萬錢讓人送進去。呂父不知是見人眼開還是見錢眼開，反正收了劉邦的名片和賀禮之后，便匆忙不迭地親自出門迎接，又見劉邦人高馬大，氣宇軒昂，更加高興，更加客氣，吃飯時，還特意請劉邦坐首位。劉邦也不推讓，坐在首位，與呂父、蕭何一干人等開懷暢飲起來。

酒終席散后，客人一一告辭，呂父卻把劉邦單獨留下了，呂父說，我從小喜歡看相，一輩子閱人無數，從沒見過你這么奇異的人，你娶妻了嗎？劉邦說沒有。呂父說，我有小女娥姁，單名呂雉，未論婚嫁，許配予你如何？劉邦正好單身，呂父又是縣令的好友，也是有身份證的人物，于是納頭便拜，立即應承。

于是，劉邦回去報告父母后，等到吉日良辰，敲鑼打鼓把呂雉娶進了家門，揭開頭巾一看，果然端莊秀麗，美美動人。之后，一個在亭當長，一個在家務農，竟也夫妻恩愛，歲歲平安。

不過，劉邦雖然不完全是潑皮無賴之徒，但他行走江湖多年，慣看風月，縱情酒色場中，偶遇風姿綽約之女，有時也難免動情一時。有一次，就遇到一位曹家女，溫柔美麗，善解人意，彼此交流一段時間后，竟然難舍難分，不久曹氏就成了劉邦家外有家的小三了。事情的怪異之處在于，劉邦與曹氏相好之時，恰恰也是劉邦娶妻呂雉之時，前后應該相差不遠。而且，劉邦隨后就與曹氏生下一子，這就是后來封為齊王的長子劉肥。曹氏生子后，劉邦沒有把她接回家，而是寄居母家，由劉邦給錢贍養(yǎng)，無名無分。此事在外是個公開事，呂雉當時卻并不知曉，倒也相安無事。

《史記》、《漢書》對曹氏僅只有過簡單記載，其他史籍也載語焉不詳，她好像存在于一段湮沒的歷史中。不過，事情也有些蹊蹺，彼時，對于一個男人來說，納妾也是正常現象，劉邦為何不敢把曹氏娶回家呢？可能是劉邦自己對曹氏不夠滿意吧，在外面風流風流可以，生個兒子也是好事，但明媒正娶娶到家里，也許劉邦還不能下定決心。不過歷史不容假說，姑且作如此猜測吧。