咸豐二年的選秀

咸豐帝被后人詬稱為無遠(yuǎn)見、無膽識、無才能、無作為的“四無”皇帝，面對國庫空虛、軍伍廢弛、吏治腐敗、天災(zāi)不斷、百姓起義此起彼伏、西方列強(qiáng)虎視眈眈的爛攤子，他一籌莫展，干脆沉迷聲色，縱欲自戕。他即位第二年就下令挑選秀女入宮，赫赫有名的慈禧便在那年成了咸豐帝的后宮新寵。

咸豐二年(1852)二月，道光帝的喪期一過，二十一歲的咸豐帝按照皇家規(guī)矩，迫不及待地進(jìn)行了他新任皇帝以來的第一次選秀女，堂而皇之的理由是為了延續(xù)皇族血脈，充實(shí)后宮，實(shí)際上，最重要的是滿足好色皇帝的膨脹性欲。

瑞雪殘冰包裹的北京還難得見到草長鶯飛的早春景色，選自全國各地的六十位旗籍佳麗早已坐著騾車來到了京城，來自北京西四牌樓劈柴胡同的葉赫那拉姐妹倆也在騾車隊(duì)伍中緊張地等待著。葉赫那拉·杏貞和葉赫那拉·婉貞后來成為了歷史上值得濃墨重彩的兩個(gè)人，杏貞即中外知名的慈禧太后，婉貞即醇親王福晉、光緒帝的生母，但此時(shí)，她們只是來自鑲藍(lán)旗的一個(gè)四品道員的女兒。

曾祖父吉郎阿做到刑部郎中，祖父景瑞最高任到刑部員外郎，但被牽扯進(jìn)一樁戶部虧空案中，父親惠征為山西歸綏道員。清朝從順治時(shí)就規(guī)定，凡八旗人家年滿十三歲至十七歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女。清朝滿、蒙、漢各八旗，共二十四旗，內(nèi)務(wù)府包衣三旗則是清室的奴隸，其秀女只能做“宮女子”。像慈禧有這樣家庭背景的女子未經(jīng)選秀，不得嫁娶，而一旦選中，可以“備內(nèi)廷主位，或?yàn)榛首踊蕦O拴婚，或?yàn)橛H郡王及親郡王之子指婚”。

選秀過程因謹(jǐn)慎而繁瑣，由太監(jiān)經(jīng)過兩次選擇。二月初七晚，在各旗參領(lǐng)、領(lǐng)催負(fù)責(zé)下，運(yùn)送秀女的車隊(duì)來到了皇宮的神武門，在太監(jiān)的引領(lǐng)下到達(dá)順貞門，太監(jiān)首領(lǐng)在等待著，秀女們按旗籍分組，每組五人、四人不等，一字排開，太監(jiān)細(xì)細(xì)審視，容貌端莊秀麗者留下牌子，牌子上書某官某人之女，某旗滿洲人或蒙古人，年歲若干。

慈禧姐妹和其他四十多位佳麗留下，其他的由本旗專車載回家，可自行擇配。初選通過的還要進(jìn)行由太監(jiān)主持的復(fù)選，復(fù)選時(shí)要對繡錦、執(zhí)帚等基本技藝進(jìn)行測試，觀察其儀容形態(tài)，不合格的稱摞牌子，出宮回家。出身官宦人家的慈禧姐妹從小家教極好，姿容秀麗，儀態(tài)端莊，很輕松地便通過了前兩關(guān)。選秀中真正至關(guān)重要的是下一關(guān)，皇帝親自“引閱”。

引閱的地點(diǎn)選在了咸豐帝養(yǎng)母康慈皇太妃的壽康宮。這天，年輕而好色的咸豐帝顯得有些自得和興奮，連看好幾個(gè)秀女都難符心意，正為此懊惱不已。這時(shí)，葉赫那拉·杏貞懷著激動(dòng)而忐忑不安的心情被喚入殿中，太監(jiān)命她“抬頭見駕”。咸豐帝眼前一亮，這是一個(gè)難得一見的美人：苗條、勻稱的身材，一對靈氣飽滿的杏仁眼睛，眼角微微上翹，一雙靈巧的手，一副彎彎的眉，一個(gè)高高隆起的鼻梁，堅(jiān)強(qiáng)的下巴上是飽滿清晰的嘴唇。

因?yàn)榫o張，她不禁梨頰添紅，羞態(tài)橫生，秋波微掩，咸豐帝看得目不轉(zhuǎn)睛，已有幾分醉態(tài)。一位老福晉說了一句：“此女頗有福相。”咸豐帝這才醒轉(zhuǎn)過來。初次引閱，慈禧和其他十六位秀女一起留宮住宿，等待復(fù)選。慈禧的妹妹因落選，回家自行擇婚。一旦被選為秀女，就不可避免地拖入到后宮這個(gè)競爭的漩渦中，越接近皇帝競爭就越激烈殘酷，被選中的秀女們還要經(jīng)過屢屢復(fù)試，才能最終獲得后妃封號。