宋朝的房租有多貴，精確的數(shù)目頗難稽考。和今日相似的是，大城市的租金貴過(guò)小縣城，富人的相對(duì)負(fù)擔(dān)較輕。宋朝的房屋租賃業(yè)遠(yuǎn)比唐朝發(fā)達(dá)。根由主要有二：首先是因?yàn)榭婆e興盛，士子爭(zhēng)躍龍門;其次是由于人貨殷繁，商旅奔波不息。

每近考期，由于京城會(huì)集了成千上萬(wàn)的考生，供需極不平衡，房租也跟著暴漲，尤以地近考場(chǎng)貢院的房子為甚。南北宋政情不同，但價(jià)格規(guī)律永是一雙看不見的上帝之手。周密曾說(shuō)：“其(杭州)諸處貢院前賃待試房舍，雖一榻之屋賃金不下數(shù)十楮。”

蘇東坡的父親蘇洵，原是“少年喜奇跡，落拓鞍馬間”的浪子，27歲始發(fā)奮讀書，而將生業(yè)交付妻子程氏。程氏帶著孩子，僦居眉山縣城紗榖行，經(jīng)營(yíng)商業(yè)，不出數(shù)年，遂成富家。而蘇洵也得以篤志于學(xué)，卒成大儒。宋仁宗嘉祐二年(1057年)，蘇洵領(lǐng)著兩個(gè)兒子入京備考。眉山“土豪”蘇洵卻租不起京城的豪宅，只能退而求其次，寓居京郊的興國(guó)寺浴室院。

宋朝人口流動(dòng)較頻，來(lái)京常住與暫住的異鄉(xiāng)人都得尋個(gè)棲身處。因此，成為都城的房東就等于手持一張長(zhǎng)期飯票。蘇東坡的一個(gè)堂兄長(zhǎng)住開封，因有數(shù)間屋宅出租，日子過(guò)得優(yōu)哉游哉。宋仁宗的重臣夏竦①，見租賃業(yè)前景大好，就在京城廣置地產(chǎn)，大辦旅館，成為汴京最有名的“包租公”，“故相夏竦，邸店最廣”，日入極豐。

然而，夏竦還不是京城最大的業(yè)主，比起“店宅務(wù)”還差得遠(yuǎn)。店宅務(wù)原名“樓店務(wù)”，是經(jīng)營(yíng)各地公有宅地的“房管局”，負(fù)責(zé)房屋的租賃、修繕、管理諸務(wù)。

公用宅地的出租房即為我們現(xiàn)在的“公租房”。

宋代公租房以其較低廉的租費(fèi)，吸引了大批量平民入住。據(jù)官方統(tǒng)計(jì)，宋仁宗天圣三年(1025年)，開封府共征收134629貫的年租，開封樓店務(wù)所管的房屋計(jì)有26000余間，依此可算出，開封府官舍的月租約在450文上下。據(jù)程民生教授的《宋代物價(jià)研究》記載，宋代普通百姓日收入約是100文，上焉者或達(dá)300文，而北宋的單日最低生活費(fèi)約為20文，算下來(lái)，一個(gè)5口之家只要有2個(gè)有收入之勞力，刨除必要的開支，每月還能節(jié)余3貫即3000錢，支付京城400到500文的公家租金當(dāng)是綽綽有余的。看來(lái)，在非科考黃金時(shí)段，宋房租并未成為普通百姓不可承受之痛。

除此之外，宋朝君主屢降德音，降詔減免公房租金，其事屢見于史：北宋嘉祐年間，京師大疫，宋仁宗詔免樓店務(wù)租金;北宋治平年間，宋英宗降諭：“以后每逢災(zāi)年，除開倉(cāng)放糧外，公房房租一并減免”;南宋紹興九年(1139年)，宋高宗下諭：“以久雨，放臨安府內(nèi)外公私僦舍錢三日”……宋廷適時(shí)推出的房租減免政策是切實(shí)有效的，它使得貧無(wú)恒產(chǎn)的小民不至于在凄風(fēng)冷雨、洪水暴雪中流離失所。

對(duì)于宋代房租尚未貴得離譜的觀點(diǎn)，我們亦可征之于元末明初成書、以北宋末年為時(shí)代背景的《水滸傳》。古典小說(shuō)雖不可當(dāng)真史看，卻能反映古代社會(huì)的一些側(cè)影。《水滸傳》人物武大郎，別看他矮小懦弱，卻能光靠賣幾籠蒸餅，而在山東清河縣租上一棟獨(dú)門獨(dú)戶的兩層小樓，還能將潘金蓮養(yǎng)在家中，供得起她的脂粉錢。除《水滸傳》外，歐陽(yáng)修筆下也記載了一戶賣餅人家的房租，他們每月只需交180文的房錢，“第四等一戶開餅店為活，日掠房錢六文”。

潘大臨混得還不如武大郎，確在情理之中。古時(shí)的文人只有一條出路——金榜題名，除此別無(wú)他途。但是，科舉之路偏偏是世上最窄的路，古人以“千軍萬(wàn)馬行過(guò)獨(dú)木橋”喻之，實(shí)為妙喻。潘大臨終身不第，沒有一技之長(zhǎng)，沒有到手功名，憑何自存于世呢？幸巧他認(rèn)識(shí)了蘇東坡這片“及時(shí)雨”。宋神宗元豐八年(1085年)，蘇移居汝州。他在赴汝前，將“東坡”之田和“雪堂”居所交給潘大臨兄弟照管。東坡田園雖不廣袤，卻足能讓潘氏兄弟免于饑寒，潘大臨再也不用忍聽那些令人晦氣的索租聲了！