飽暖思淫欲，在富麗堂皇的皇宮里，什么樣的東西沒有呢？全天下的物件可都是皇帝老子的。不管是皇帝身邊的妃子，還是一般的宮女，物質生活都比外面的平民女子好上不止十倍，那么宮中女子是否都是快樂的呢？時光已過去幾百幾千年，我們無法親眼見到她們的眼淚和歡笑，只能從歷史的長河中尋得蛛絲馬跡。從離我們最近的清朝入手，翻開清宮醫案案卷，在宮中女子的病案中我們可以發現，清宮中各宮女子診病，基本無具體脈案記載，處方多為治肝治胃之法。

這反映的不僅僅是她們的基本病情，同時也反映了她們低下的社會地位。譬如據《清宮醫案研究》一書記載：乾隆四十八年六月初十日，御醫張鼎看得永壽宮女子圣妞肝胃不和，處方舒肝和胃散：柴胡二錢五分醋炒，制香附二錢，歸身三錢，川芎二錢，白芍二錢炒，玉竹二錢，白術二錢炒，茯苓三錢，花粉二錢，萸連五分，浙貝母二錢研，厚樸一錢，陳皮一錢，昆布二錢，藿香二錢，益元散五錢。共為細末，早晚每服二錢，燈心湯調服。

依中藥的藥性，柴、芍、芎、歸和香附、厚樸、陳皮等，均為舒肝理氣之品，玉竹、白術、茯苓等功在調和脾胃，二者合在一起，意在舒肝解郁，調和肝脾。這樣的病例在《清宮醫案研究》有不少記載，大同小異，宮女們患的多為肝氣郁結、脾胃不和等肝病和胃病。為什么紫禁城里的女子多發的是肝病呢？這也許得從清宮選秀和秀女的命運說起。歷代后宮女子入宮大致就是三種情形，一種是禮聘和采選，一種是進獻，一種是劫奪和藉沒。

清宮的“選秀”不同于以往歷代封建王朝的是入選女子皆是旗人，只分為兩種，一種是三年舉行一次、并由禮部主持的采選活動，入選的都是八旗女子，首先是滿旗女子，蒙旗其次，有一定功勛的漢旗則排在最后。另一種，則是由內務府支持的一年舉行一次的選秀，選秀范圍則來源于官職比較普通家庭的女子，中選女子并不作為嬪妃之備，而是留在宮中作為宮女和侍女，在宮中年齡達到25歲方可出宮嫁人。

但順治帝時，開始將滿洲官員和外藩王公大臣家的女子納入選擇皇后的范圍，擴大了聯姻的范圍。那是順治八年八月（公元1652年9月），六歲就登基的順治，在他十四歲那年，迎娶了他的第一位新娘——博爾濟吉特氏。博爾濟吉特氏是蒙古卓禮克圖親王吳克善的女兒，也是順治帝的生母孝莊文皇后的侄女。

據說博爾濟吉特氏的容貌很是俏麗，為人也十二分聰穎，但忌妒心很強，“每見貌少妍者，即憎惡，欲置之死”，因此，好景不長，僅三年時間，順治帝就以幼時因親定婚、未經選擇、其事上御下淑善難期的理由將皇后降為靜妃，改居側室。據《清世祖實錄》記載，順治帝以諭旨的形式布告天下：“選立皇后，作范中宮，敬稽典禮，應于內滿洲官員之女，在外蒙古貝勒以下、大臣以上女子中，敬慎選擇。”

順治逐步確立了清宮“選秀”制度的基礎。此制度歷經康熙、乾隆、嘉慶等朝的多次修訂，逐漸成為定式，直到光緒末年。順治十一年五月（公元1654年6月），清朝舉行了“選秀女”制度實施后的第一個婚禮，順治帝的新皇后入主中宮。她是另一位來自科爾沁草原的博爾濟吉特氏，正好是廢后靜妃的侄女，孝莊皇太后的侄孫女，科爾沁蒙古鎮國公綽爾濟十四歲的女兒。等待被選的清末內務府三旗女子。

可憐被廢的靜妃卻在后宮獨守孤燈，抑郁寡歡，形容憔悴。像靜妃這般的女子在宮中成百上千，有些宮女被選進宮后，在宮中永生永世，卻連皇帝的影子也沒望見過，大好的青春年華就這么消耗在深嚴的宮廷之中，又那能不抑郁不哀怨的。據統計，從順治到光緒九朝，清宮選秀女八十多次，按后來入葬陵寢的后妃統計，共214人。除極個別得到了皇帝的寵愛之外，大多是被奴役的宮女，并未得到皇帝的臨幸。

妻妾成群的帝王似乎從來不知道滿足，不管歲月如何老去，不管自己精力是否還如正當壯年那般充沛，反正一直在選著宮女，老夫少妻在皇宮中是最為常見的。據清宮檔案可知，到清末光緒年間，參選秀女的年齡最小的是十一歲，實際年齡還會更小。于是，老皇帝去見了閻王爺了，宮女可能還如含苞的花骨朵一樣，正嬌艷欲滴、風華正茂著，可隨著那個自己見都沒見過的男人的逝去。

也得住進專為皇帝遺孀安排的院落——慈寧宮、壽康宮和壽安宮，在紫禁城中的“寡婦院”為皇帝守著活寡，“伴青燈叩古馨，依經孤守”，生活完全沒了盼頭，除了等死還是等死。誰又能做到不幽怨不悲傷的？長此以往，導致肝氣不能條達，脾胃受累，肝脾失和，以至于百病纏身。在中醫上，“肝為將軍之官”，喜條達，主疏泄，可在紫禁城的“寡婦院”里，又有幾個人能做到“喜條達，主疏泄”的？紫禁城宮女多發肝病也許這就是一個重要原因吧。