對中國人來說，茶是人們生活的必需品了，俗話說：開門過日子七件事“柴米油鹽醬醋茶”，說明茶已經是人們日常生活離不開的物品了。人們日常休閑、待客宴請等都會有一些品茶的內容，不僅僅如此，長期以來，飲茶逐漸形成了一種文化，每當端起一杯茶慢慢品嘗的時候，不禁想起一個古老的問題：國人的飲茶習慣是從什么時候開始的呢？古人如何發現了大自然中的茶樹呢？

我們都知道，我國歷史上有很長的飲茶紀錄，但無法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時代是有說法的。也可找到證據顯示，在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，全球各國普遍認為飲茶就是中國人首創的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。

唐.陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結于神農氏。而中國飲茶起源于神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。當然，中國人對于茶的起源，民間也有更多美麗的傳說。

中國是最早發現和利用茶樹的國家，被稱為茶的祖國，文字記載表明，我們祖先在3000多年前已經開始栽培和利用茶樹。然而，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類發現茶樹和利用茶樹之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發現和利用。人類的用茶經驗，也是經過代代相傳，從局部地區慢慢擴大開了，又隔了很久很久，才逐漸見諸文字記載。茶樹的起源問題，歷來爭論較多，隨著考證技術的發展和新發現，才逐漸達成共識，即中國是茶樹的原產地，并確認中國西南地區，包括云南、貴州、四川是茶樹原產地的中心。由于地質變遷及人為栽培，茶樹開始由此普及全國，并逐漸傳播至世界各地。

中國是茶樹的原產地，然而，中國在茶業上對人類的貢獻，主要在于最早發現并利用茶這種植物，并把它發展形成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。中國茶業，最初興于巴蜀，其后向東部和南部逐次傳播開來，以致遍及全國。到了唐代，又傳至日本和朝鮮，16世紀后被西方引進。所以，茶的傳播史，分為國內及國外兩條線路。宋朝的茶區，基本上已與現代茶區范圍相符。

明清以后，只是茶葉制法和各茶類興衰的演變問題了。 2.茶在國外的傳播中國茶葉、茶樹、飲茶風俗及制茶技術，是隨著中外文化交流和商業貿易的開展而傳向全世界的。最早傳入日本、朝鮮，其后由南方海路傳至印尼、印度、斯里蘭卡等國家，16世紀至歐洲各國并進而傳到美洲大陸，又由北方傳入波斯、俄國。唐代中葉，中國茶籽被帶到日本種植，茶樹開始向世界傳播。

據文獻記載，公元805年，日本高僧最澄，從天臺山國清寺師滿回國時，帶去茶種，種植于日本近江。這是中國茶種向外傳播的最早記載。后又經日僧南浦昭明在徑山寺學得徑山茶宴、斗茶等飲茶習俗，并帶回日本，在此基礎上逐漸形成了日本自己的茶道。印度是紅碎茶生產和出口最多的國家，其茶種源于中國。印度雖也有野生茶樹，但是印度人不知種茶和飲茶，只有到了1780年，英國和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶。

現今，最有名的紅碎茶產地阿薩姆。即是1835年由中國引進茶種開始種茶的。中國專家曾前往指導種茶制茶方法，其中包括小種紅茶的生產技術。后發明了切茶機，紅碎茶才開始出現，成了全球性的大宗飲料。西方各國語言種“茶”一詞，大多源于當時海上貿易港口福建廈門及廣東方言中“茶”的讀音。可以說，中國給了世界茶的名字，茶的知識，茶的栽培加工技術，世界各國的茶葉，直接或間接，與我國茶葉有千絲萬縷的聯系。