順治十八年，福臨死后由玄燁即位，此時康熙年僅八歲，而孝莊文皇后已是整個清朝統治集團中德高望重，一言九鼎的人物。所以，安徽桐城的秀才周南，千里迢迢來到北京，請求太皇太后垂簾聽政，卻遭到她的嚴詞拒絕。

在清代的歷史上出現過兩個對朝政產生過重大影響的女政治家，一個是清初拒絕垂簾聽政的孝莊文皇后;一個是清末三度垂簾聽政的慈禧皇太后。慈禧一生經歷了清末三朝政局的變化，兩次政變，三次垂簾，統治中國達四十七年之久，最終成為非亡國之君而當亡國之運的悲劇人物。孝莊一生經歷了清初三朝政局的變化，在大廈將傾獨木難支的境況下，精心扶立兩個幼年皇帝主政，對清王朝的建立、統一和勃興都起了一定的積極作用，得到了多數史家的肯定。

孝莊文皇后，生于明萬歷四十一年(1613)，卒于清康熙二十六年(1668)，姓博爾濟吉特氏，出生于蒙古科爾沁部。天命十年(1625)，博爾濟吉特氏嫁給英明汗努爾哈赤第八子皇太極為妻，時年十三歲。祟德元年(1636)，皇太極改號稱帝，封博爾濟吉特氏為永福宮莊妃。她生三女及皇九子福臨。福臨即位后，被尊為皇太后。其孫玄燁嗣位，被尊為太皇太后。由于她是太宗皇太極的妃子，謚號孝莊，又因她的兒子和孫子都做了皇帝，所以史稱“孝莊文皇后”。

早在太宗皇太極時期，孝莊文皇后就“贊助內政，越既有年”，“佐太宗文皇帝肇造丕基”。祟德八年，皇太極暴疾身亡，她痛不欲生，愿以身殉，諸王貝勒大臣皆認為子女年幼，應有人撫育教養，故合辭勸阻。順治七年(1650)多爾袞死后，孝莊文皇后輔助十三歲的順治皇帝親政。為了加速鎮壓抗清力量和南明殘余勢力，她十分重視團結漢族將領，使他們為清王朝效力。順治十年，她破例把平南王孔有德的女兒孔四貞“育之宮中，賜白金萬兩，歲俸視郡主”。同年，又把太宗皇太極的第十四女和碩公主嫁給平西王吳三桂之子吳應熊為妻。她提倡節儉，曾多次把宮中節省銀兩賑濟災民。順治十一年，發宮中節省銀四萬兩賑恤災區百姓。順治十三年，得知畿輔地區連年荒歉，又把宮中節省銀三萬兩散給災民。她的這種注意節省宮中開支，賑濟災民的做法，一直影響到康熙、雍正兩朝。

順治十八年，福臨死后由玄燁即位，此時康熙年僅八歲，而孝莊文皇后已是整個清朝統治集團中德高望重，一言九鼎的人物。所以，安徽桐城的秀才周南，千里迢迢來到北京，請求太皇太后垂簾聽政，卻遭到她的嚴詞拒絕。但是，孝莊文皇后全力輔助康熙主政，雖然“太后不預政，朝廷有黜陟，上多告而后行”，因此許多重要政務的處理與她的意旨是分不開的。康熙十歲時生母慈和皇太后病逝，此后康熙就由祖母太皇太后教養，祖孫二人感情十分深厚，康熙皇帝幾乎每天上朝以前，或下朝以后都要到祖母房中請示問安，有時一日三次，孝莊文皇后經常面授機宜，培養康熙處理政務的能力，她教導康熙說：“祖宗騎射開基，武備不可弛。用人行政，務敬以承天，虛公裁決”這就是治國安邦的要略。康熙曾說：“億自弱齡，早失怙恃，趨承祖母膝下三十余年，鞠養教誨，以致有成。設無祖母太皇太后，斷不能有今日成立”。由此可見，這位賢能的祖母，對康熙成為我國封建社會頗有作為的皇帝起了重要的作用。

康熙十二年三藩之亂爆發后，孝莊文皇后非常關心戰局的進展.她念出征駐防兵士勞苦，經常發散宮中金帛加犒。康熙十四年，內蒙察哈爾部布爾尼乘三藩叛亂，清軍無力北顧之機，興兵作亂，嚴重地威脅京師的安全。就在這緊要關頭，孝莊文皇后要康熙沉著應戰，一方面遣使招撫，觀其虛實;另一方面建議派大學士圖海領兵前去鎮壓。史載，“吳三桂既叛，察哈爾復蠢動，事聞，圣祖憂之。孝莊文皇后曰：‘圖海才略出眾，可當其責’。上立召公，授以將印，時諸禁旅皆南征，宿衛盡空，公奏請選八旗家奴之健者，得數萬人”。把他們組織成一支戰斗隊伍，開赴察哈爾鎮壓布爾尼叛亂。結果“公率眾夜圍其彎廬，察哈爾部長布魯尼(即布爾尼)不及備，倉促御敵”，大敗而逃，布爾尼被殺，叛亂遂平。從上觀之，孝莊文皇后知人善任，臨事處置果斷而有心計。

康熙二十六年九月，孝莊文皇后身患重病，臥床不起。康熙看到老祖母病危，晝夜不離左右，親嘗湯藥，精心侍奉，并傳渝內閣，非緊要事，勿得奏聞。“三十五晝夜衣不解帶，目不交睫，竭力盡心”。是年十二月二十五日，孝莊文皇后逝世，享年七十五歲，她在臨終前對康熙說：太宗安葬己久，不用再打開他的陵墓了。況且我也很想念你們父子二人，不想遠離，所以希望在孝陵附近安葬，這樣我就安心了。康熙遵照祖母遺囑，把靈柩暫時停放在河北遵化的清東陵，雍正二年(1724)，才正式葬入東陵地宮，因其在沈陽清太宗皇太極的昭陵之西，故稱“昭西陵”。